飞鸟苦热死，池鱼涸其泥。

万人尚流冗，举目唯蒿莱。

江北连年罕见大旱，颗粒无收。

流民一路南下，饿殍载道。

因之前纷涌入城的流民一时烧杀抢掠，城内人心惶惶。此事给当地父母官造成不少困扰，遂下令紧闭城门，不再收容任何流民。

许多逃难到此地的人们围着城墙却不得而入，绝望的哭求哀嚎。城门守将奉命严阵以待，弓箭手已将箭簇瞄准人群，一旦发生暴乱，杀无赦。

一位衣衫褴褛，尘土满面的母亲怀抱着娃儿坐在路旁，眼神呆滞。嘴唇由于长期缺水，干涸泛白。她尽可能的弯着身子，左手搭成凉棚状，试图以单薄的身躯为怀中的孩子遮荫。

身旁躺着一位骨瘦如柴的老人，已经僵硬了。尸体由于暴晒呈焦褐色，面如骷髅，如薄纸般的皮肤挂在脸上，一双褐色的手呈蜷曲鸡爪状。一头花白头发在阳光下，异常耀眼。

阿蛮路过时，突然心生恻隐，问了女人。

女人说旁边的老人尸体，是她的婆婆。丈夫和公公染了瘟疫没捱过去。她背着婆婆，怀抱幼子餐风露宿，沿街乞讨来到蓟州投奔亲戚，却不料蓟州城门已关。她们已两日滴米未进，婆婆夜里什么时候断气也不知道。

阿蛮伸手探向女人怀中的幼儿，只见那孩子额头滚烫，气若游丝。

阿蛮让小黑帮忙把老人家埋了，免去暴尸荒野之苦。又将女人和孩子带到客栈安置。

阿蛮当即决定搭棚布粥。

自此，福来客栈里里外外都忙活起来。

大牛都哭着喊着自己累瘦了，小黑更是痛哭流涕要回紫桑之山。

经过悉心照料，救回来的那对母子也逐渐恢复过来。

女人叫春娘，人很是勤快，一大早起来打扫客栈，白天在粥棚帮忙，晚上回去帮所有人浆洗衣物。

春娘那不足两岁的孩童，名唤阳哥儿。

平日里，阳哥儿在客栈里蹒跚学步，牙牙学语，逗得阿蛮直乐。

阿蛮问春娘：“江北虽不是富饶之地，但早两年路过，还见雨水充沛，庄稼长势喜人，如今怎会久无雨下？”

春娘心有余悸道：“我等虽不是富贵之家，但在江北尚且还能自给自足。可自前年起，突然大旱，继而蝗灾猖獗，瘟疫横行。我夫君和公公都没逃过那场瘟疫。”

阿蛮又问：“大旱三年，是否有何天降异象？”

春娘想了想说，“有人似曾见一大枭，发出yong yong怪叫。”

阿蛮立时明白了七八分，思忖了一会，对春娘说：“我且去江北一探，或能解困。”

春娘劝道：“姑娘万万莫去，江北寸草不生，别平白送了性命。”

阿蛮朝她眨眨眼笑了，“好春娘，你信我。我可有法子让江北落雨。”

春娘叹气不语。

良久，春娘似鼓起莫大的勇气，同阿蛮说：“姑娘若是执意要去江北，我可给姑娘带路。”

阿蛮点点头。

客栈一行人便收拾行装去了江北。

到了江北一看，河水涸竭，米市绝粜[tiào]，树皮草根食之殆尽。

乡里已有人易子而食，一双双眼睛饥渴的望向大瓮，里头炖烂的是隔壁乡亲的儿子。

锅盖一掀，一群人争抢食之，点滴肉汤也不剩。

一个半大小子熟练的撬开人头骨，吸吮脑浆和眼睛。

仿若人间炼狱。

春娘看得心里直发抖，赶紧捂住了阳哥儿的眼睛。阿蛮见状也拧着娥眉，一言不发。

终于，有人瞧见了他们。

瞅着这行人是外乡人打扮，几个胆大的已经放下碗，悄悄的在衣袖里藏了石块，逐渐靠近。

饥肠辘辘的他们眼里流露的无不是对食物的渴求，以及活下去的愿望。

大牛像一尊铁塔似的挡住了他们的去路。

突然，大牛由腹部发力，发出震耳欲聋的雷鼓轰鸣之声！

这群人闻声随即倒地，有甚者口耳流血。

眼见春娘抖如筛糠，阿蛮轻轻的拍了拍她的肩，“别怕，我等不会加害于你。你既跟了我们来，自会护你周全。”

春娘这才稍微定了神，道:“阿蛮姑娘菩萨心肠，我信得过你。”

一旁的小黑开口了，“阿蛮，且去找那妖祟的巢穴罢。”

阿蛮沉思后道：“今日不急。先找地方安顿下来，待我探清那货的行踪再做打算。”

一行人在间荒废寺庙落脚。

小黑负责燃起篝火，大牛将馒头片刷上蜂蜜在火上炙烤至两面金黄，递给了阳哥儿。

阳哥儿嘟起小嘴吹吹，说：“烫烫！”

吹好了后自己却不吃，递到了春娘嘴边，扬起小脸，“娘亲，娘亲吃……”

春娘溺爱的抱过儿子说：“咱娘俩一起吃。”于是细细的掰碎了馒头片喂阳哥儿。

阿蛮看得眼眶有些湿润。

几万万年的岁月，父辈留给她的，只剩下那场惊天动地的厮杀，没有温暖可以泅渡。

只有被打落尘埃的不甘与悲愤。

天微微亮。

阿蛮问得春娘附近山谷的地势走向，料想这只大枭的栖身之处定寸草不生且野火不尽。