恬如做了一个梦。　　　　梦中都是粘稠的睡意。　　　　她回到了老夫妇的出租房。　　　　夏日的黄昏，天气奥热，她画扇面画得累了，便到院子里乘凉。院子极小，墙角种着一颗香樟树，树冠如盖，撑开一片阴凉。　　　　树下有一把破躺椅，晚上热得睡不着的时候，她会到这里歇凉。　　　　她倚在躺椅上昏昏欲睡。　　　　迷迷糊糊中，仿佛有人轻抚她的脸颊，如蝴蝶吻花一般，轻轻触摸她的唇。　　　　想象中，是弈鸣来看她，她被他的轻触弄得痒痒，唇角不自觉地溢出一丝笑，轻轻动了动，睡意浓重地咕哝了一句什么，又睡了过去。　　　　不知何时，她猛然醒来，面上仿佛掠过一阵轻风，视野中一片衣角一闪，眼前空空荡荡。　　　　她发呆须时，摸了摸自己的脸，怀疑自己只是做了一个梦。　　　　身上出了一层黏黏的汗，她有些不舒服，舀了一些水进屋。夕阳的余晖映上窗户，窗边的镜子里，显出她此刻的模样，颈下两处衣带不知何时被解开，一片白腻的肌肤在昏暗的光线下分外醒目，如在欲说还休地暗示一个不可言说的秘密。　　　　她心中浮起一丝异样的感觉。　　　　似乎是迷惑，不敢置信，亦或是隐隐的不安。　　　　但本能的，她把这种感觉忽略了过去。　　　　后来，她听老大娘提起，这里来了一个新房客。　　　　因为那人不常在这边，也从未见过面，她并没有放在心上。　　　　直到有一天，她和那人劈面遇见。　　　　虽然只是一个短短的照面，她很快低头让开，但他的那双眼睛，漆黑的，如会吞噬一切的眼睛，却深深地印在她的脑海里。　　　　她很想假装没有见过他，偏偏她的记性非常好，哪怕从未正面直视，但他莫名的恼怒，咄咄逼人的姿态，都清晰地刻在她的记忆中。　　　　他就是那个无理取闹非要买她没画完扇面的顾客！　　　　奇异的不安在心底氤氲……　　　　恬如醒来，那种惶然不安还粘在胸中，心突突直跳，迷蒙了许久，她才意识到自己身在何处。　　　　男人不知何时到来，背对着她，站在亭子边上，望着亭外的河水。　　　　斜阳蜿蜒照在他的身上，他浅色的衣袍上漾着暖色的光泽。　　　　恬如只觉脑中轰然一声，脸红了个通透。　　　　她慌忙起身，挪到旁边的石凳上，端然而坐，试图营造出自己从没睡过的假象。　　　　石桌上放了好多精致的小瓷瓶，上面刻着鲜艳的花朵，红的牡丹，绿的绿梅，黄的金菊……　　　　她不觉注目。　　　　沈鸿宇听到动静回过头来，神色毫无异样，仿佛她真的从始至终一直坐在这里，道：“这就是做好的颜料，兑胶存入瓶中，开瓶即可使用。”　　　　画者敷色自然不是单单的涂色，每次敷色后还要涂上一层胶，除了使颜色附着更牢，图画长久不褪色，还使颜色更显鲜艳。这胶或是动物胶，或是矾水，和颜料一样，都是要自己制作的。　　　　有了眼前这个，一切繁琐都可省去，简直不要太便利。　　　　她目中漾起点点光亮，拿起一个小瓷瓶，打开，瓶中泊着纯正的红，红如瓶外那朵鲜艳的牡丹。恬如这才明白为何每只小瓶上都有颜色不同的花朵，看花朵的颜色，就可以知道里面装的是什么颜色的颜料。　　　　恬如抚着小瓶爱不释手，喃喃道：“这瓷瓶比里面的颜料还贵吧，买椟还珠也不过如此了。”　　　　沈鸿宇含笑坐在她的对面，“要不要在纸上涂涂试试？”　　　　恬如道：“不必了，看着就非常好。”　　　　“我还想用一种透明的琉璃瓶装颜料，效果应该更好。”　　　　恬如点点头，对此，她发表不了更多的意见。　　　　他开始述说自己对颜料的畅想，听说海外有一种红，不但颜色纯正而且没有异味，如能大量进口，定能比现在的红更受欢迎……　　　　她静静地听着，晚霞在他身后铺开一天一地，瑰丽如锦，她的眼中也仿佛映着流霞之光。　　　　他渐渐住了口，怔怔地望着她的眼睛，不觉失神。　　　　她含羞低头。　　　　“你好像从不好奇我的身份。”他突然道。　　　　她耳际浮起薄红，嘴唇微翕，不知如何回答。　　　　“是对我特别放心，还是觉得我这个人无需费心了解？”　　　　她心中微紧，飞快地抬头看他一眼，几许愕然，几许不安。　　　　他脸上仿佛浮起自嘲，淡然一嗤，转移话题，“对了，上次的事还没告诉你。”　　　　他说起知府对魏家的处罚，道：“要不要再帮你出一口气？”　　　　她起身，郑重地向他福身行礼，声音柔和而诚恳，“早该向您当面致谢，却直拖到今天。公子当日的援手之情，我会铭记在心。不需要做更多了，经过这次的事，想必他们不会再找我麻烦，大家彼此相安，我心已足，谢谢。”　　　　沈鸿宇神色淡淡，“他们如此，你不怨恨？我听说，那魏家老太还把你叫去当面羞辱？”　　　　恬如低下头，沉默须臾，有些颓然，“技不如人，我也无话可说。”　　　　其他的人，她没有直接接触过，没有切实的感受，说不上怨恨，对他们的行为，她更多的是不解。　　　　而魏老太太......借画像之事发作，固然有其私心，但如果她的水平足够高，别人一眼看去只觉惊艳，那么，那天的事不会恶化到那种程度。　　　　事后她曾自我反醒，相比于其他，她最应该做的，就是提高自己。　　　　沈鸿宇轻呵两声，意味莫名，亭内便沉寂下来。　　　　气氛有些压抑。　　　　她想，总是如此，她永远学不会如何与人相处，永远不知道什么时候就会惹人不快。　　　　沮丧和羞惭涌上心头，她站起身，含愧向他告辞。　　　　他并没有什么特别的表情，微微颔首，“这些颜料你拿回去吧，什么时候需要了，就让人到铺子里去取，铺子的地址我已经告诉你的侍女了。”　　　　她略略一顿，轻声道：“这如何使得，已经麻烦您太多，如何能再要您的东西？这些您还是收回去吧，我那里有颜料。”　　　　他站起身，口吻极其平静，“这主意本出自于你，即便以此入股，铺子也该有你的一份，不过区区几滴颜料而已，有何受不得？”　　　　脸上微微带笑，而目中却毫无笑意，“这么怕收我的东西，是怕欠我的人情？你放心，我对你并无所求。”　　　　恬如心中一抖，登时面红耳赤。　　　　他起身走到亭边，突又转过身来，还是那副微微含笑的语气，“记住了，男人送东西，不容拒绝，你若过意不去，再多替我画两张画像便是。”　　　　说罢，大步离去，身影消失在茫茫暮霭中。