扬州东城城门口。

五更，黎明接替了黑夜，清晨的雾气渐渐散去，原本寂静的街道变得热闹起来。

一旁码头上的灯火，在四更天初漏光时点燃，此时依旧亮着，不少赤着上身的大汉三五成群地从四面八方走来，汇聚到码头上，他们，是依傍着运河生存的人们。

只见他们双手掬了把运河水，黝黑的脸庞浸在掌中，在深夜的寒气中浸了一夜的江水，冰凉而舒爽，抬起头来，手掌随意抹掉脸上往下淌的水滴，此时，便已清醒大半。

各家管理运船的家仆们还未到，他们也便招呼着抬眼看见的，认识的熟人开始攀谈。

窃窃而细密的对话，悄悄掀开了扬州城黎明前的宁静。

资格老些的脚夫找个角落坐下，抽出腰间的烟枪，塞两把烟丝，点根火柴，猩红的火苗明明灭灭。迎着江面上的风，嘴巴砸吧两下，用力吸上一口，胸腔满是满足。

他们大多在这个码头做了大半辈子，从和他们一样的青年，渐渐熬到了不惑，再干几年，也就过了半百了。到时候就是他还觉得自己能搬货，码头也不能要他了。

不过他想好了，到时候就和旁边的老刘头一样，支个小摊，卖卖早点，也能赚几个钱。

他年轻时跟着船去过福建府，在一家酒楼里呆了两个月，偷偷地学了里面大师傅的独家鱼丸手艺，他家老婆子和儿子吃了大半辈子都还好这口，开个早摊一定红火，到时候赚了钱再盘家店面，带着儿子一起做，赚钱给他讨上一房媳妇，一年抱个白白胖胖的大孙子，那时候他岁数也是真的大了，就不干了，每天起床散散步，在屋子里头逗逗小孙子……

“哎，祥子！”身边的一声响亮的招呼打断了老脚夫的思绪，他又吧嗒吧嗒抽了口旱烟，有些浑浊的双眼微微眯起，望着微微泛着波澜的江面，金光洒下，一轮滚烫而炙热的红日在江的尽头徐徐升起。

两个年轻力壮的身影举着手穿过人群，走到了一起，先打招呼那个拍了拍祥子的肩，憨厚笑道，“嘿，祥子，你今儿来的可比平日晚了点啊，还好主家还没来，不然活儿可就被抢光了！”

那个叫祥子的摸摸耳朵有些不好意思，“三哥，我也不瞒你，昨儿半夜甄家……”

话刚出口，只见那个叫三哥的一把捏住祥子的肩，扯着他躲开码头上越来越密集的人群，俩人走到了个没人的角落，三哥左右张望了一会儿，才转过头压低了声音道，“昨儿半夜？”

祥子有些懵地点了点头。

“你仔细说说，到底发生了什么？”

祥子不知为何三哥对这件事情这么上心，不过他当初刚进码头，是三哥护着他，分活儿给他干，没有三哥，他早就不知在哪片江河上飘着被鱼分食了。

“昨天晚上，我刚从三哥你家吃完饭准备回去睡觉，回去路上正巧碰到了甄府的管家甄成，现在想来，他昨晚像是去找三哥你的，不过恰好碰上我就让我去帮忙了。”

孔三眉心拧到了一处，“找我？后来呢？”

“后来，”祥子闭上眼想了下，“后来他就带我和其他几个人到了一个乌漆抹黑的江边，那儿停着几艘小船，那船吃水挺深，上了船，里头有好多大箱子，甄管家让我们几个把这些箱子搬到了城东仓库，然后一人给了二两碎银子，交代我们不要传到外头去，接着就让散了。”

祥子想了想，猜测道：“大概，是得了什么宝贝怕人知道吧？”

说着，他从内缝袋子里掏出一小块银子给三哥看，得意道：“那些人拿了钱就招呼着喝酒逛柳巷去了，我还记得三哥你说让我要攒钱娶个媳妇儿！”