画溪是在马车的摇晃里醒过来的。她睁开眼，听到马蹄踏过官道的蹄声，沉重而缓慢。

眼皮沉得如坠千金，头也疼得厉害。她抬手按了按阵痛的太阳穴，忽被入目的一抹红惊得瞪圆双目。低眸一看，她浑身着赤朱长裙，裙边绣花饰以金丝银线，华丽不可方物。袖口衣襟处的金枝玉叶纹饰，她再熟悉不过——上月宫里筹备公主和亲一应物什，造办局听闻她绣工卓越，特请她入宫共同绣公主的嫁衣。

她身着的正是自己亲手绣的公主嫁衣。

低眸的瞬间，鬓边的珍珠翡翠步摇滑落在她掌心。她接住步摇，一怔，她认得，这也是皇后为公主预备的出嫁发饰之一。

画溪推开车窗，是个大雪纷飞的日子，铅云低垂，坠在天际，湛蓝的天换去京城惯有的青灰，被乌云掩映的地方透出香灰般的灰。鸿雁南去，仿佛谁将它们的咽喉扼住，发出嘶哑而自由的长鸣。

一望无际的草场，草木枯黄，成群的牛羊在牧羊人的驱赶下奔往帐篷。

长长的送亲队伍逶迤蜿蜒，无比壮丽。

朱墙琉璃，已是故乡。

*

驿站内。

桃青伏于画溪膝边，泣泪如珠下：“都怨我不好，那日若不是我多唇舌，公主就不会迁怒于你，你也不至沦为弃子，被发配到柔丹。”

画溪苦笑，像她这种人，身如浮萍，无根无须，前途在哪里还不是靠主子一句话。

这两年她已有察觉，公主弃她是早晚的事，只是没想到会以如此惨烈的方式弃她。世人皆知柔丹王景仲生性残忍，恨极大邯国皇室，公主嫁去柔丹，必生受其折磨，死受其辱，下场凄惨。

画溪闭目许久，才将眼中的泪水狠逼回去。

不过她心里竟是出奇的平静，她摩挲着金线绣的合欢花瓣，当初她以为公主会披上这件嫁衣出嫁，她绣得格外用心，阵脚细腻得无比顺滑。

画溪轻垂眼睛，声音又柔又低：“主子之所以是主子，就是因为她握着我们的生杀大权。你我知道她多少的事？留在她眼皮子底下，她怎么能放心？我为她所弃不过是早晚的事，就算不是因你，还会因为别的，她有的是法子处置咱们。在京城是活，在柔丹也是活。至少现在还尚存一息，比被拖出去喂野狗好。”

画溪浅粉樱唇微阖，轻抿了下，唇角漾开一声极浅的叹息：“况且留在京城又有什么好？”

桃青方才止住的泪水似雨淌下，泪水滚入口中，她尝到酸涩的滋味。这些时日，她不知哭过多少回。既为自己，也为画溪。她和画溪同病相怜，幼年入宫，遭宫人所欺。唯一不同的是，她被折磨得奄奄一息时，画溪已是公主面前的红人，她将她从淤泥里抱起来，洗干净身子，换上柔软新衣。

十余年来，两个无根的人，互相偎依取暖，亲如姐妹。

画溪的难处，她怎能不知？这两年画溪长开了，丽色殊容，冠绝京城。对她姿色垂涎三尺的人不计其数，留在京城最好的结局，无外乎是被公主送给哪家达官显贵，沦为显贵的玩物。

玩物不被敬重，可随意发卖赠送。

而现在，她是大邯皇帝亲封的安阳公主，金枝玉叶。

只是那柔丹王是出了名的凶狠暴戾，有传言说他当年在攻打丹夕国后，大肆屠戮，三日之内丹夕国血流成河。桃青脸色越来越白，忐忑发颤，她忽然打了个寒颤，声音里也带了一丝颤音：“画溪，要不然我们逃吧？逃去山林村野，他们找不到的地方，你绣绣帕子，我拿出去换钱也足以维生。”

画溪双手交叠放于膝边，温声细语：“哪有那么简单？不说柔丹迎亲和大邯送亲的卫队，就算我们逃出去，苍茫草原，你知道该往哪个方向跑吗？你我不会骑马，跑不了多远就会被抓回来。这不是自寻死路吗？”

桃青从脚心开始生寒，寒意顷刻间漫卷全身。她隐约明白，她们看上去风光无限，却什么也由不得自己。

就在这时，嬷嬷来喊桃青，柔丹那边的人要见公主的侍女。队伍再有三日便至柔丹国都，须告知公主柔丹风土人情和柔丹王的喜好憎恶。

桃青没和柔丹侍卫接触过，只远远瞧过他们，个个须发虬髯，不修边幅，打眼望去便是不好相与的。

离京之前，龙洢云给画溪灌了迷药，以免她早早醒来，中途脱逃。桃青日夜近身服侍画溪，林嬷嬷负责和柔丹那边交接。

桃青气得不行，大邯是柔丹上国，以公主尚柔丹王，公主地位理当高于柔丹王，哪有公主女使去见柔丹使臣的道理？但如今柔丹势强，大邯朝不保夕，哪敢端上朝架势？

桃青微敛眼眸，深深吸了口气，打起精神去见柔丹使者。就算他们是阎罗厉鬼，她也不得不见，眼下画溪自顾不暇，她必须坚强，至少不能拖后腿。