萧湛在兰茵记与阿金说的那些话，她都没有往心里去。直到宋文禹拿着帖子来到她面前，她才记起来有这么一档子事。
“孟府发帖子过来了，你看看。”宋文禹直接将帖子递到了阿金面前。阿金虽然知道这件事，却还是接过来扫了几眼，却发现这次的邀请帖上连宋文禹的名字都没有，直接是冲着自己来的。
“那你会去吗？”答案是显而易见的，可阿金还是忍不住要问一遍。
“那帖子上都没我的名字，我可怎么去。”宋文禹说着，下意识地用手指敲击起桌面来：“说来这是太子妃的归宁宴，这次孟府也是讨了个巧，请的是官家命妇及千金，也没有让男宾前往。”
如此一来，也避免了宋家收了帖子无人去的尴尬。
“你话都已经说到这份上了，看样子我不去不行。”阿金支着下巴，有些无奈。内城里的人情世故太麻烦，她实在不愿意多去琢磨。
“你去了那里，谨言慎行。宴席散了回来便是。”宋文禹见阿金很是苦恼的样子柔声叮嘱了几句：“孟府又不是龙潭虎穴，你去了那儿是做客的，总归不会怠慢了你。”
他以为阿金是顾忌自己商贾之女的身份，完全想岔了。
“可是……”阿金坐直了身子，犹豫片刻后却没有将心里话说出来。她不知道该怎么解释她与萧湛的偶遇，索性，便什么都不说了：“好，我知道了。”
“你明日就去母亲房间里请个安，眼瞅着归宁宴将近，咱们作为客人，也有不少事情要张罗的。毕竟……这是太子妃府上的宴席。”
宋文禹言语之间短暂的停顿，没有逃过阿金的耳朵。她叹了一口气，低垂着眼帘，看着桌上那一盘下到一半的棋：“时辰不早了，你明儿个还要上早朝，早些回去睡吧。”
宋文禹一愣，有些摸不着头脑。刚才两人还在和风细雨地说话呢，怎么突然就下逐客令了。
他坐了一会儿，见阿金没有再开口的意思，这才无奈起身：“那我……我走了，你也早些休息。”
“嗯。”直到他离开房间，阿金的视线都没有从那盘棋上离开。
“姑娘。”阿九从外头进来，见阿金正盯着那些棋子发呆：“大少爷又惹您不高兴了？”
阿金莞尔一笑，摇了摇头：“没有。你也不要总问这句话，其实他是想让我高兴的。”
阿九努了努嘴，不敢苟同。
“那么多年的感情，怎么可能说忘就忘的。我且再等等吧。”话罢，阿金拿起一颗白子下在了棋盘上。如果宋文禹在场，就会惊讶地发现，阿金居然将这盘残局置之死地而后生了。
……
因为孟一荻要在归宁宴那天才会回府，张罗宴会的事情自然是由孟府的女眷操持。孟府之中女眷甚多，庶女不计其数，却只有孟一菡可以脱颖而出，成为主母的左膀右臂，这也是她多年来苦心经营的结果。
“姑娘。”
这一日，孟一菡正在房中帮着主母对账，抬头见红果从外头进来了，慢条斯理地应了一句：“帖子发得如何了。”
“都发出去了。”红果一边应着，一边来到孟一菡身边，为她整理了一下桌面。
“庆王府那边收了帖子吗？”孟一菡低头继续对着帐，一字一句看得仔细。红果将书桌清理完以后，又拿起剪子来将放在桌上的烛灯芯子剪亮了些。
“收了的，宋府那边也收了。”
“好。”孟一菡点了点头，便没有再说话，房间里一下安静下来，只有偶尔纸张翻动的声音以及烛火偶尔爆出火花的噼啪之声。
“姑娘，奴婢想不明白。庆王府那边也递帖子过去，请的是谁？”红果在屋子里转了一圈，见没有什么好收拾的了，这才又回到孟一菡身边站住。
“你应该也听说了吧，庆王不久之前抬了一位如夫人进门。他对这位如夫人，可是宠爱得很。”孟一菡说着，将看完的最后一本账目合上，揉了揉眼睛。
“既然是如夫人，咱们给她递帖子，是不是有些……”红果欲言又止，总觉得这事情透着蹊跷。她能想得到的事情，孟一菡又何尝考虑不到。如此一来，定是她家姑娘有另一番打算了。
“她的身份是低贱，可是若她真的来了，我量那些命妇千金们也不敢说什么。”
孟一菡说得如此笃定，让人不容置喙。
“姑娘向来都是个思虑周全的。”
“而且我敢打赌，她若肯来，庆王也一定会跟着来。即便那帖子上没写他的名字。”孟一菡转过头来，神秘兮兮地瞧着红果，一双杏眼被烛火映照得分外明亮：“只有他们一起过来，才能助我一臂之力。”
红果低头听着，对她没有明说的事情心知肚明，却也只能装傻充愣。
“可是……若是宋少夫人不来……”
“不，她会来的。”孟一菡脸色一冷，盯着窗外那混沌不清的黑暗瞧，似是在凝望着悬崖峭壁之下的万丈深渊：“那帖子拿在他们手上是烫手山芋，宋文禹不来不要紧，可总得有人过来走个过场。本来这归宁宴也只是请了各府女眷，若是宋家小气到连大儿媳都不让过来，岂不是贻笑大方？”
“姑娘说得是。”
红果话音刚落，就听得孟一菡声音极冷地说道：“你与其在这儿担心这些个不着边际的事，倒不如再帮我去确认一下那药膏的事情，可千万不要出差错。”
“是……奴婢省得了。”红果冷汗涔涔地伏低了身子，仓皇退出了书房。
房门外，夜风拂面，本是让人极为舒适的天气，却让红果冷得浑身颤抖。她颤颤巍巍地将房门小心翼翼地关上，站在廊下瞧了一眼挂在天上的弯月，这才行色匆匆地低头离开孟一菡的房间。
……
归宁宴那日，前去孟府参加宴席的马车队伍浩浩汤汤，其中便有宋家的车辆。宋家这次一共派了两辆马车前去，前一辆坐着三位主子，跟着前去伺候的下人们则坐在最后一辆马车里，小心看管着带去孟府的礼物。
“听说这次太子也跟着娘娘一道来孟府了，可见太子对孟家大姑娘还是很上心的。”宋余氏心知这姑嫂二人并不和睦，索性便先起了个话头。
阿金听了婆婆的话，下意识地看了一眼宋璃。见她脸色青白，仍是一副心不在焉的模样，忍不住有些好奇：“小姑子这是怎么了？看样子是没睡好？”
宋璃一怔，没想到阿金会突然将话题扯到自己身上。她茫然地抬起眼来在母亲和阿金二人身上来回看了看，这才低下头道：“无碍，多谢关心。”
她这幅模样，就连宋余氏都看出了端倪：“可是身体不舒服？若是身子抱恙，阿娘即刻差人送你回去。”
“都说了没事了，您不用担心。”宋璃被问得烦了，眉头一皱，语气急促地说道。宋余氏猜不透女儿的心思，当着媳妇的面又不好斥责宋璃，索性便又与阿金攀谈起来，果真就不理宋璃了。
阿金一边小心答着宋余氏的问话，一边偷偷打量着宋璃，心中疑虑更深。等到了孟府各自下车的时候，阿九扶着她走了一段，见她面色凝重，便小声问道：“姑娘这是怎么了？刚才宋家人为难你了。”
“没有”，阿金摇了摇头，走过门廊时特意停下来看向阿九，“可我总觉得宋璃今天的状态不对劲。”
阿九闻言，看向走在前头的宋璃，因为只能瞧见背影，也看不出个什么来。她回过头来看向阿金，轻声安慰道：“姑娘不用担心她，左右不过是个养在深闺里的大小姐，能翻出什么浪花来。”
对此，阿金不敢苟同，却又说不上来自己心里那股变扭的劲儿是为什么。她正低头琢磨着，忽然见身前走过一位身着披风的女子，那女子将披风的连帽戴起，将自个遮了个严严实实，手中抱着的琵琶却异常显眼。
“真是把好琴。”阿金喃喃赞叹道。
那女子闻言，下意识地转头看了阿金一眼，并向她行了个礼：“看样子，夫人也是喜爱琵琶之人？”
“算是吧。”阿金笑了笑，见女子低眉顺目地站在自己面前，显得异常恭顺：“刚才我只是看到了那把琴，现今瞧见姑娘的容貌，忽然觉得与姑娘相比，那把琴要逊色不少了。”
女子脸色绯红，温柔地应道：“夫人谬赞了。”
二人正说着话，突然伺候在宋夫人身边的丫鬟走了过来：“少夫人，夫人和姑娘已经到前厅就坐了，就等着您呢。”
“我知道了。”阿金应了一声，又恋恋不舍地看了一眼女子手上的琵琶，这才道：“容我先走一步了，若是有缘，希望下次再见时，咱们二人可以畅谈一番。”
那女子显然没想到一个官家的夫人会对自己如此热情，连忙诚惶诚恐地与阿金告别，直到阿金跟着丫鬟走远了，她才抬起头来若有所思地瞧着她的背影。夜夜yeyez