许奉川一案后，平静已久的朝堂上终于起了小小的波澜，所有人都等着新人阁老上位。但皇上偏偏像忘记此事一样，在朝上始终没提这件事。 内阁的位置可以没人，工部、户部却不能没人管。户部那两位侍郎也受到牵连，叶慈便任陈季白为户部左侍郎，暂管户部诸事。 中秋前，沈由也回来了，交上对蜀中地形的勘察以及修路工程的预算安排，同时他也带回了那两味来自南疆的名贵药材。 “陛下，臣这次去，亲见当地百姓对定南王极为敬重，臣走访了几座村庄，很多百姓家里甚至供着定南王的长生牌位。”沈由神色凝重，“这样下去，恐怕……” 叶慈闻言并不意外、也没动怒，她了解那些南疆的百姓们，他们不像文人士族那样在乎这天下是谁的天下，他们常年生活在战事不断的边境，谁能让他们远离战事，过上太平日子，他们就忠诚于谁。因此，南疆百姓拥戴定南王理所应当。反而是那个老大夫，慷慨激昂的一番话，看似忠心于大齐，实则不合常理，疑点重重。 她眼中闪过一丝冷厉，问道；“南越那边可有什么动静？” 沈由摇头，“没有，听百姓说自从去年一战，南越再未敢踏入大齐半步。” 叶慈沉吟片刻，点了点头，又问：“定南王身体可还康健？” 沈由道：“定南王身体康健，臣去时，恰逢定南王喜得贵子。” 叶慈听了，笑起来“定南王真是老当益壮。” 沈由不语，定南王老当益壮，他实在高兴不起来。 叶慈顿了顿，道：“朝中的事情你也知道了，户部现在有陈季白撑着，工部正缺人手，你回来的正好。” 沈由对此并不意外，只是正色道：“陛下放心。” “你们朕自是放心的，”叶慈沉吟，“只是资历尚浅，尚不能入阁。如今只好把胡孝平召回来了。” 沈由微微皱眉，迟疑片刻还是道：“胡大人性子直，在朝中树敌太多，怕是会闹出麻烦。” 叶慈微微挑眉，“闹就闹吧，有许奉川这件事开场，朝堂里哪儿还能那么风平浪静的。” 沈由从皇上这话里闻到了几分山雨欲来的味道，终于要来了。 沈由忽地想起去年这个时候，新皇刚刚登基，面对满朝文武总是笑眯眯的，最常说的话就是“阁老有何高见？”“阁老说得极是。”“听阁老的。”俨然一副准备做甩手掌柜的姿态。 然而有一天，这位“甩手掌柜”召见了自己。并对自己在先帝时期上过的奏折如数家珍，他说：“想要实现你的这些想法，需天时地利人和，但是眼下，首先，朕初登大宝，人心不稳，不是除旧立新的时候，其次，地方上前几年灾祸不断，百姓们本就不易，实在经不起折腾。最后，现在朝中一大半的人尸位素餐，什么样的法令到他们手里也成了中饱私囊的工具。” 自己当时听到这番话，神色十分凝重，第一次意识到自己那些报复想法并非皇上点头就能实现的。霍颐背后是独揽大权的内阁，内阁背后是结党营私、风气腐败的整个官场，而这官场背后，则是看似太平，实则散发着腐朽气的大齐。 少年天子说起这些，神色却十分平静，他甚至反过来安慰自己，“但是你的这些想法朕都记着，总有一日用得上。” 从那之后，当今陛下时常召见他，他也越来越了解这位看似一团和气的少年天子，他不但不是个“甩手掌柜”，而且思量的事情比谁都要多，比谁都要细。 这一年里，沈由在一个平平无奇的位置上，却做了许多事。他突然意识到，那个本来死起起沉沉的大齐，竟然在不知不觉间有了些许的变化。就连面前这位天子，竟也多了几分将露未露的锋芒。 朝中的事情，叶慈没想瞒着池延，横竖两个人没什么共同话题，也就只有朝上的事情值得一聊。 池延听完，皱眉思索半晌，“陈季白此人，暂不可重用。” “为何？”叶慈不解。 “他虽颇有才干，但还欠几分城府，还需历练。”池延一面说着朝中政事，一面手里还把玩着一个九连环。“还有胡孝平，他脾气大，容易得罪人，这内阁里必须再安排一个和稀泥的，我看母后的二弟，陈荣就可以。” “用外戚，还不被御史骂死？”叶慈皱眉，“而且陈荣此人软弱无能，活脱脱一个废物。” “就是要让他们骂，”池延笑了笑，“有陈荣这么一衬，胡孝平入阁实在合理的很，以后遇到别的事也一样，让陈荣挡着。” 叶慈明白过来，“你也太不厚道了，太后要是知道你这么算计她家，怕是要气死。” “这怎么是算计，母后家多少年没出过阁臣了，她谢我还来不及。”池延笑得十分无害，“不过是挨几句骂罢了，哪位阁老还没被骂过？”说着，他把手里的九连环递给叶慈，“帮我解开。” 叶慈瞥了一眼，“忙得很，没工夫陪你玩。”嘴上虽然这么说，手里却已经接过九连环，低头帮他解起来，解半天解不开，叶慈瞬间没了耐心，把九连环王榻上一扔，“什么玩意儿，你是三岁孩子吗？还玩这些。”说着起身，“程宝，摆驾御书房。” 池延：“……” 程宝能看出自家陛下又不高兴了，不知道从什么时候开始，自家陛下脾气就变差了。 回御书房的路上，陛下突然像是想起来什么，吩咐他，“回凤仪宫把皇后的九连环给朕拿来。” 程宝越发摸不透陛下的想法，只好回去拿。 皇后娘娘却像是早料到了一样，九连环就放在手边。 这一晚，自家陛下在御书房内解九连环解到三更，第二日叫来吏部的官员，仿佛不经意一样透露了想让陈荣入阁的意思。 很快，这个消息就在朝中传开了，几个本来自认为有资格入阁的老臣纷纷不乐意了，联合言官，先下手为强，把矛头齐齐对准了远在南直隶的陈荣。