商队从蒲阳城外出发后不疾不徐的行进着，出了蒲阳城地界，地理面貌便显示不同来，开始有连绵起伏的山脉，海拔也慢慢变高。 穿越山道时遇到几小股土匪，当看到祁家商号的标志以及他们的阵势后，被震慑到乖乖的消失。 除了浦北平原没下雨，好像整个蒲河以北的地区都处在干旱中，江沛坐在车上舔舔干裂的嘴唇，心里想着该不会全国普旱吧。 无论他心中如何焦急，可也改变不了他与洛水镇，与蒲阳城相隔越来越远的现实，商队行驶近一个月才到达新州城外。 新州城位于梁朝与启朝交界的西北边境地区，是梁朝连通西域内陆各国的门户，贸易互市自古有之，经过多年不同朝代不同文化的熏陶，使得新州城无论是建筑还是生活方式都与众不同，具有其独特的魅力。 车队停下后，祁达带着两个随从，拿着官办手续走到城门外把守城门的官兵旁，不知说些什么，官兵打开折子看一眼，看看后面的车队，挥挥手让他们进城，路过城门口时象征性的查看一下。 城内热闹非常，大街上还有一些着装明显不同于梁朝子民的，街边地摊上摆放的物品也是千奇百怪，街上行人看到商队都习以为常，只是稍稍侧身让路，过后该干什么干什么。 最后车队熟门熟路的在一家专门接待往来商旅的客栈前停下。车队徐徐进入客栈宽阔的后院，后院里也有其它商队满载货品的车辆。 等把车马安顿好后，他们便可以进入客栈休息，江沛没有被分到大通铺，而是和张先生合住一间房，江沛进房后发现房间有两张床，他已经做好打地铺睡的准备，没想到客栈还有标间。 祁达对着大家说句自由活动，别招惹是非后，便带着主事不知道去了哪里。 在路途上折腾了一个月，江沛没有立即外出，而是呆在客栈休息，一觉醒来发现窗外的天已暗下来，张先生不在房内，他舒展筋骨起身下楼，边陲城镇因官兵驻扎，有着其粗矿不羁的一面。 大街上到处都是大声的吆喝声，有的汉子因天热甚至光着膀子在街上逛悠，尽管边境气温昼夜温差较大，但此时迎面吹来的风仍然裹夹着白天的余热。 江沛信步游荡在新州城民俗大街上，外来的商旅受不了白天的燥热，此时温度稍降，都开始出来活动，游览边境城镇的风情或洽谈生意，因此显得格外喧嚣。 他现在不像以前购物欲那么强烈，只是随意逛逛，买点当地的特色小吃填饱肚子。 当他不经意的一瞥，看到祁达和一位穿着华丽，身材高大满脸络腮胡子的男子从一家酒楼出来，两人都面带笑意，互相寒暄，不过江沛发现两人分开后，祁达的脸色不是太好看，而他身后的络腮胡男子望着祁达的后背笑的意味深长。 江沛猜想祁达应该是在和梁朝的商人谈生意，意见不和没谈拢，对方提了什么要求让祁达无法接受才这样的。他又在灯火阑珊的街道上逛一会便回客栈。 回到房间见张先生面色也不是太好，经询问得知启朝知道梁朝大旱，国内粮食告急，因此为了国家的战略方针着想，严谨启朝商人再用粮食在互市区进行贸易，改换作其它物品。 但是祁家商号与启朝商队在贸易互市中，私底下已经打成了协议那就是以盐换粮。这次在谈判中启朝商人就是拿这个当噱头做文章，压低盐价，大肆抬高粮价，因此祁达的脸色才会不好看。 启朝不临海，盐井的产盐量无法满足国内百姓的用盐需求，因此盐价比肉价还高，尽管梁朝的大部分盐田掌握在朝廷手里，但不伐有些盐田场主私底下勾结盐商，进行走私活动，祁家有海船可以南盐北运。 谈判中双方都不让步，只能在这里胶着，祁家商号这边的主事的意见就是跟他们耗着，不能让他们拿捏自己，也不看看祁家商号是什么来头，让他们最后自己求着找上门来。 江沛看到以祁达为首的领导班子自那天晚上谈判结束后，天天在新州城出入高档场所，吃酒喝茶寻欢作乐，一派悠闲自在的模样，江沛心里却暗暗着急，他们在这耗着，那什么时候能回去啊。 他跟随祁达他们去过一次欢乐场子，被热情奔放的异域女子上下其手调戏一番后，江沛说什么也不敢去了，被其它人哈哈的嘲笑一番。 江沛心中焦急再也坐不住了，在和张先生聊天时，故意愤恨的说启朝商人不讲行道，像这种人应该给他们一个教训，张先生来了兴致，知道他脑袋灵活，不由出声问道怎么教训。 江沛趴在先生的耳边悄声说让商队的探子私底下放出话，祁家商号有意扩大生意，在启朝寻找生意合作伙伴，抛出橄榄枝，新州城来往的两国商人比比皆是，嗅觉都是非常敏锐的，谁不想和实力雄厚的祁家商号合作。 这样以来对方肯定有了危机感，到时再给他们施压，看他们不乖乖的找上门来。毕竟梁朝又不是年年大旱，可是启朝却是顿顿离不开盐的。 张先生听他娓娓说完，捋须思量半盏茶时间，对江沛说他会把这个建议向大掌柜禀明的。 接下来几天没什么动静，江沛不知道张先生有没有对祁达说出他的建议，但是他明显觉得张先生对他比往常热络些。 空闲时还会教他一些做账方法，听说他习字不多后，还说等回蒲阳城把家里儿子用过的字帖借给他让他练字，江沛立即欣然接受了他的好意。 又过了几天，他发现祁达带着主事们常常早出晚归，回来时满面春风，心情非常不错，江沛知道可能他的建议被祁达采纳了，看样子效果不错，祁家商号的人正在同有合作意愿的商人洽谈。 有天江沛正在睡梦中被张先生叫醒，说是要去后院交割货物，账房需要在场记录。江沛激动的一撅爬起，拿起衣衫手忙脚乱的穿好，喜笑颜开的跟着张先生一起下楼。 现在他同张先生关系亲近很多，他便告诉江沛‘盐’不会明晃晃的记录在账本上，是用特定的茶叶和干货代替，让江沛用心学着点，以后的生意中还会遇到类似的情况。 交换的过来物品中，粮食占了七成，剩下的是启朝的一些特产，交易结束后，商号所有的人欢欣鼓舞手舞足蹈，祁达大手一挥，带大家去吃香喝辣，庆祝一番再起程。 在新州城待了大半个月，终于能回去了，这次回去中秋节应该都过了吧，不知道洛水镇是否下雨，如果下场及时雨都可以种麦子了。 “你小子，好好干，嗝～好好干！” 酒过三巡，祁达一步三摇的走到江沛面前用力的拍拍他的肩膀，满嘴酒气的说。 说完抬脚要朝门外走，一个踉跄差点跌倒，江沛眼疾手快的先别人一步扶着他，惹得其它人心里很不是滋味，心里骂句马屁精。 “阿沛啊，娶媳妇了没啊，我给你牵个线，咱们商号……”江沛原以为女人爱八卦，喜欢牵线当红娘，没想到他们的大掌柜也有这个爱好。 察觉后面有些主事面部表情微变，当然不是高兴的神情，而是担心他们的上司醉酒时嘴巴一吧唧，把自己的女儿配给这个穷小子，尽管现在江沛入了祁达的青眼，但是谁知道将来怎么样，家底太薄不希望女儿跟着他受苦啊。 “阿沛万分感念大掌柜的一片好意，可惜没这个福分，爹娘和媳妇还在老家盼我归来，临走时我告诉他们很快回去，没想到一去几个月，杳无音信，连个递话的也没有，阿沛真怕他们有个三长两短……” 江沛本想说这么可怜，是为了让祁达多允他些假期，没想到说着说着自己都心酸不已，不由的哽咽起来。 “唔，这样啊，那允你一个月假期，安顿好他们再来商号吧。”江沛听了简直欣喜若狂，对祁达更是殷勤起来，路上有个浅坑也会提醒他抬脚，让后面跟着的人都默默在心里反省一番，和江沛相比他们对上司的亲热度还有待加强。 第二天一早，祁家商号的所有人，精神奕奕整装待发，正是七八月份酷暑时节，白天天热，担心人和马匹吃不消，改做夜间行路，尽管蚊虫横行，但丝毫不影响行驶的速度。 沿途走来，千里沃土已是寸草不生，成为不毛之地，山上的林木的叶子都卷在一起晒成干青色，放在手心一揉瞬间碎成渣渣。不是说要发生洪涝吗，看来钦天监也不是神啊？ 车队不进城，直接行进商号的庄子里，账目在新州成已核对完毕，没什么问题，此时江沛心焦家里的情况，向祁达请求直接回洛水镇，不再随着他们进庄。 祁达同意了他的请求，想了想，这次中秋的份例等着他返回商号再分发给他，免得路上招惹心怀不归之人。 江沛背着行李带着水囊和干粮，直奔官道而去，沿着官道向府城的方向都是拖家带口逃荒的人，他逆着人群加快步伐往家赶。