霜序十九，山长收到了一封邀约函。信纸是上好的澄心堂纸，泛着清雅淡香，信函中还压了一枚火红的枫叶，颇为精致。

山长收下信函，对陆宁和李晞道：“此去南阳府，少则一月，多则两月。你二人收拾一番，与我一同下山吧。”

陆宁瞪大了眼睛：“先生带我们一同去？”

山长轻轻敲了下她的脑袋，道：“带你这只小猴子出去转转，日日在这山上也闷坏了。”

相处久了，自然看出来陆宁表面乖巧实则爱玩的性子。

知道陆宁也能下山一回，苏棠羡慕得口水都要流出来了，温聆则对陆宁交代了许多话，末了还特地去找了李晞，让李晞多照顾陆宁。

李晞倒是很佩服他的肚量，上次他还射了他一箭呢，他还敢来找他。说来也怪，他这肚量越大，李晞越是看他不顺眼，心道，如今他和陆宁同在山长门下，关系比他可亲多了，需要他来多此一举吗？

“我知道李公子不耐烦听我啰嗦，但我同样也知道，李公子并不若表面这般与陆贤弟不对付，相反李公子也很关心她。我们的想法归根到底是一样的。”温聆的情绪总是这么温柔和暖，任谁都与他生不起气来。李晞想从他眼中找到哪怕一丝的虚伪，但都没有。只有一派诚挚。

李晞敲了敲手里的扇子，道：“你竟知道我对陆宁的想法？”

呵，连他自己都不知道答案的魔幻问题……

温聆笑了，“大约与我一般吧。她年纪小，总让人不由自主地就想去关心照顾她。”

李晞看他半晌，应道：“我知道了。”

南阳府距离长乐山所在的平阳府，约摸十多日脚程。一路上有侍从有马车，带的粮食衣物也足够，白天赶路，夜间驿站歇息，所以并没有多艰苦。

毕竟是跟着山长出门，天下第一书院的山长，还是有几分气派的。

天高云淡，桂子飘香。离南阳府越来越近，官道两旁的红枫树也越来越多。陆宁想起那封邀请函，大约邀约之处是个枫林如火的地方吧。

这日天擦黑，马车又停在了一处客栈前。

这客栈前不着村后不着店的，只要路过此地必得在这里打尖，故而房间十分紧俏。陆宁一行人到得晚，客栈此时只余了一间空房子。

正不知如何是好时，有人从二楼走下来。

“宁儿？”

陆宁下意识抬眼一瞧。

瞬间浑身僵住！这个人，这个她在桃蹊书院中想起过无数遍的人，竟然这么猝不及防地出现在她的眼前！

少年清隽如竹，雅致如兰。雪白衣袍纤尘不染，眉目间似有千山万水、毓秀无边。

这是从小把她宠到大的冕哥哥。也是如今引得无数江南女子痴迷追捧的南华书院第一才子。

秦冕身后还有一位须发银白面貌和善的老者，他看见祝九渊，也是一阵惊喜，“九渊先生！”

这位老者，陆宁也识得，正是南华书院的创立者，南华先生。因常年隐居杭州府南华山而得名。

两大书院的山长自然是旧识，一时间两拨人忙着叙旧。店小二也机灵，特开了一间雅座，引了众人进去。

那雅座正对着一扇窗子，镂空雕花的窗子打开，外头是层层为火红夕阳所浸染的枫树林。

大约是那色彩太艳了，刺得陆宁眼睛疼。不然为何她觉得想哭呢？

两位山长谈兴正浓，学生自然不能插嘴。秦冕安静地立在南华身后，目光落在对面同样安静立着的陆宁身上。

大半年不见，又长高了些。虽然扮了男装，小脸还是那样精致漂亮。从小到大，只要那小脸稍稍露出一点委屈，便让他完全无法拒绝。

桃蹊书院山长竟带了她出门，想必是在长乐山也过得不错吧。

尽管没有自己，她也能过得不错。他应该高兴才是，但为何又有挥不去的失落……

陆宁呢？她只有拼命把视线留在窗外，不去看对面那个人，才能保证自己不会哭出来，才能控制自己不会不顾一切地扑到他的怀里，冲他撒娇，冲他诉苦，冲他要糖吃。

陆宁和秦冕是邻居。他们二人从小在南华山下一起长大。又都聪明绝顶，才学颇著。最令人艳羡的，是秦冕对陆宁的无限纵容和娇宠。便是要天生的星星月亮，也能二话不说想办法给她摘下来。

幼时，陆宁闯祸，秦冕给她背锅。陆宁偷懒，秦冕给她完成课业。陆宁欺负别的小孩，秦冕给她打掩护。

上私塾时，陆宁便开始女扮男装。她的初衷是跟着冕哥哥一起玩儿而已，后来渐渐崭露头角，才有了后来继续上书院念书一事。

毕竟都是风尘仆仆，两位山长也及时止了聊天。听闻祝九渊这边房间不够，南华先生主动让出了一个房间，慷慨笑道：“我让我的学生跟仆从一道将就一夜便是。只是要委屈这两位公子，须得共宿一夜了。”

祝九渊连忙道谢，又让李晞和陆宁向南华道谢。

“对了，方才听你唤了名字？怎么，你们两个竟认得？”南华问向秦冕。

秦冕回道：“我与……陆公子乃是私塾时的同窗。”

“原来如此。”南华爽朗一笑，“也是缘分。”

“我这学生的确是杭州人士。”祝九渊也觉得分外有缘。劳累旅程中遇到旧友又相谈盛欢，心情都颇好。

两人免不了又互相称赞一番对方的学生，这才散了各自领着各自的人休息去。

自始至终，秦冕和陆宁也没能再说得上话。

李晞这会儿满心烦闷，一路上与陆宁斗嘴的快乐也消失了大半。鬼都能看得出来陆宁与南华那个学生之间暗潮汹涌，他仿佛被排除在外界，完全插不进去。

“喂，你真认识他？”二人进了屋，李晞关上门，转身问陆宁。

陆宁已经恢复了镇定，正在整理自己的包袱。在秦冕镇定自若地说他俩只是同窗时，她还是有点难过的，但很快又反应过来。现在人前只能说是同窗，若是再说得多些，只怕她的女儿身份就要露馅。

“喂，我问你话呢！”李晞走过去，拉住她忙碌的手臂。

陆宁侧身避开他，“都说了是私塾时的同窗。”