皇帝冷目太子半日，也不让他起身，一旁吴王见太子如此，遂随之跪倒，开口不是，不开口亦不是。皇帝却道：“五郎，你且先规避罢。”吴王如遇大赦，垂首谢恩忙离了大殿。　　　　“赵宁他本在此，”皇帝仰面复又踱步，时不时看太子一眼，缓缓道，“你到底是一国储君，朕还是那句话，给你留些颜面，也是给朕留些颜面，今日你我不论君臣，只论父子，父子者，何谓也？父者，矩也，以法度教子也；子者孳也，孳孳无已也，朕这个做父亲的，虽不能时时耳提面命教诲，但你宫中的老师，哪一个不是学富五车的大儒？有他们替朕教诲太子，朕总以为无论如何要比寻常人家强些，太子身为人子，是不是要扪心自问可做到了如普通黎庶人家的儿子一样？太子可知便是普通黎庶，也知孝悌力田，朕是养了个什么儿子呢？”　　　　是时萧令明默默听毕，皇帝的语气并无半分严厉，此刻入耳却只觉难过异常，两行清泪不由滚滚而落，皇帝见他肩头微微抖动，知是又在哭，道：“等真服了斩衰，这两点泪，怕是不够，当下太子还是省了罢。”　　　　萧令明终慢慢抬首望向天子，他面容本就有七分肖似皇帝，齿编贝，唇激朱，积石如玉，列松如翠，艳而独绝，世无其二，纵是丹青一片画不成。而此刻泪洗双眸，那眼睛极清极净，含情隐忍，皇帝同他对视的一刹，亦不免动容，太子生得实在太过，然无论男子或是女子有此等容色，绝非祥兆，遂有意避开目光，冷声道：“太子不要遇事便端着一副芍药含泪模样，朕最看不得你这样子。”　　　　“此事前前后后，儿方才无半点虚言，至于那道士为何别处不去，偏要往陛下所赐墓地去，张岱亦并非日日前观，为何又偏在那一日与道士相遇，所谓于帝大凶之辞，是如何流传至陛下耳中的，如此种种，不得而知。臣失信于君，儿失爱于父，陛下定要拿臣作没心没肺之人，臣再无立足之地，陛下烛照光明，却始终不肯照臣的一颗心，”萧令明眼泪越发汹涌，“臣是陛下的臣，儿是父亲的儿，难道在陛下眼中，萧令明不过一肮脏沟渠，他不配得陛下半点情意？既如此，臣便是积罪丘山，只欠一死。”萧太子言至动情处，素来温柔似春风的声调已然嘶哑几分，而于皇帝看来，便是欲要泣血至此，太子仍不忘道尽疑点，便待太子作戏事毕，方自袖管掏出帕子砸到他怀中，道：　　　　“太子这个样子，不知情的定当朕怎么亏待了你。”　　　　“臣不敢，”萧令明拾起帕子，默默拭了拭面庞，“臣谢陛下。”　　　　“你方才的意思，是说有人张机设阱，只等着打凤牢龙，你太子的人正好堕其计中？”皇帝乜他一眼，“谁有那么大的胆子，敢来害储副？你这是疑心何人，不妨说给朕听听。”　　　　却见萧令明只是泪痕不干，垂眸不应，皇帝嘴角微微抽搐：“即便他人有心陷害，你太子府的人就是清白的了？！这些东西你自己尚都未曾否认，太子可觉得委屈？”　　　　“臣不敢。”萧令明将帕子折叠整齐，低声道，“容臣洗干净了再奉还陛下。”　　　　皇帝哼笑一声：“裙屐少年，用来说太子并不过分，你的老师，看来也不都是务实去华之人，张宝琛怎么样了？”话锋剧转，萧令明微微一怔，随即应道：“臣尊陛下旨，近日未出东宫。”　　　　皇帝似有所悟点了点头，转身拈起一串黄花梨念珠于手中慢捻：“事已至此，你是怎么打算的？”　　　　萧令明再度伏地：“陛下犀燃烛照，臣无所遁形，陛下英明决断，臣但凭陛下发落。”　　　　“朕是自有决断，朕现在问的是你有何想法？”皇帝身形修长，越发衬显居高临下，萧令明唯有答道：“臣没有任何想法。”　　　　皇帝听他如此言语，心又生怒：“你还说不觉委屈？什么叫没有任何想法？”萧令明忽觉倦怠至极，浑身脱了力，只是轻轻摇首，半晌都不再有半点动静，皇帝等不来，怒火愈炽，重重长吁一声，方负起手来，那念珠亦捻得越发急旋。　　　　一时殿内唯存念珠搓动之声，父子二人无言对峙良久，终是皇帝启口道：“太子既将此事说的清楚，朕不会不听不察，且先回你宫里去，闭阁思过，返躬内省，后日你不必与会，朕自会将此事付于朝议，詹事府等敕旨即可，退下罢。”　　　　是夜皇帝仍去椒房殿，梅婕妤勉力起身相迎，皇帝疾行两步，忙上前执她手，见伊人越发清减，一点愁心入翠眉，遂将婕妤揽于怀中，柔声问道：“朕今日未陪你用膳，吃了多少东西？”梅婕妤依偎在皇帝胸前，轻轻笑道：“妾又劳陛下记挂了，陛下这样待妾，妾于心难安……”皇帝只觉手底清骨嶙峋，心头不忍，四十载前他护卫不得的一缕芳魂，仿佛转世的四十载后，他同样护卫不得，皇帝胸膺悲苦，不得太息，只勉强一笑，还未发声，却听梅婕妤低声道：　　　　“五郎方才来过，说了太子的事，”婕妤自他怀中离身，“陛下，太子平日里并无大过，妾斗胆说一句，莫要将他逼得太紧了，妾平日见着五郎，便会想，纵然妾此身不过风雨飘摇，五郎却终归有个去处，妾本觉五郎已是可怜，再想太子，岂不是更可怜？他连娘亲是何模样都不曾见过。倘陛下再疑他，岂不是真的要断他活路？”　　　　皇帝默然，忽记起另一名女子来，然她容颜模糊，身影模糊，声音模糊，算来，自己至始至终不曾仔细看过她是何模样，她的到来她的离去，至始至终亦不过是两道刻于深宫的盛事篆符。　　　　婕妤见皇帝面色晦暗，遂道：“妾今日多舌了。”皇帝回神笑道：“没有，你勿要忧心他事，只管调养身子就好，朕心中有数。”　　　　太子萧令明折回宫中时，张岱一干人皆提着灯笼守候在外，见他甫一露面，张岱已急急奔了过来，口中不住叨念：“殿下吓死臣了，陛下如何说的？殿下如何应对的？？”萧令明倦意袭身，皱了皱眉：“这也是你当问的？孤实在纵的你们……”责备的话到底咽了下去，太子看清灯下霜染的两鬓，一时失神，遂一语不发直往自己寝宫走去，远远撂下一句“不用跟着孤了。”　　　　待行至阶下，却见小小一团蜷缩于此间，又近几步，方看清是簌簌怀抱双膝，倚柱睡去，一旁玻璃灯旁是掉落的一具皮影，萧令明俯下身拍了拍她肩头：“簌簌？”　　　　簌簌惺忪抬眼，见是太子，冲他微微一笑，已然忘记礼数，萧令明问道：“你在这里做什么？孤不是让你回去了？”簌簌抬了抬压麻半边的胳臂，声音仍略带睡意：“我在等殿下回家。”　　　　萧令明一怔，心底微觉酸楚，二十载间从未有人守着一盏灯火，明明白白告诉他：我在等殿下回家。他撩衣缓缓坐了下来，同她并肩，淡笑问道：“倘孤今日不回来呢？”簌簌偏头道：“这里是殿下的家，殿下今日不回，明日总要回来的，人都是要回家的呀！”　　　　似乎亦有几分道理，萧令明又问道：“谁让你在这里等的孤？”簌簌眨了眨眼：“是我自己，爷爷说，我嫁给了殿下，一定得对殿下好，什么事情都要想着殿下，不能只顾自己。”少女声音清澈明媚，言辞又如此直白，萧令明默默望她，一时竟无话可应对，便拿起那具皮影递还给她：“你的东西掉了。”　　　　簌簌笑着接过，还未启口，萧令明已问道：“你这样坐着不冷么？”簌簌摇首：“不冷，我秋天都光着脚下河呢，河边都是鹳鸟，殿下您知道吗？”少女复又抱起双膝，极认真的神气侧眸看着他，“鹳鸟要是仰着脖子叫唤，天就一定会放晴，可它如果低着脑袋叫唤，那就一定会下雨，可准了！”　　　　萧令明无语，默了片刻，一笑道：“你是如何知道的？”簌簌这方有些羞涩，手指缠绕衣角：“我天天在河边渡……”说着忽又住口，萧令明低哼一声：“你天天在河边等着渡船是不是？”簌簌奇道：“殿下怎么知道的？”　　　　却不闻太子再应话，簌簌见他起身轻轻掸了掸衣裳，愣愣看他往阁内走，不意太子忽转身道：“你随孤进来。”簌簌不明就里，起身悄悄跺了跺脚方提裙进来。　　　　方得入内，阵阵暖香扑面袭来，簌簌深吸一口只觉五脏六腑都浸了这层味道，好奇朝四下去寻觅源头，只见一呈山形雕有奇禽怪兽的器物镂空处，正袅袅吐出丝缕香烟，簌簌不由靠近几分，俯身探头正要去嗅去辨，太子回眸正入眼这一幕，并未点破，任由她去了，自己径直绕过屏风，走到案前，抽出一幅丹青来，复又走到她面前，“哗”地一声挂开，神情甚是和悦：　　　　“孤手中的这一幅作品，实为赝品，但功底却不弱，几可假乱真，不过假的终究是假的，不管它的技艺有多高超，纵然是天衣无缝了，尚可让人看穿，更何况马脚尽露的，你说是不是？”　　　　他不理会少女混沌茫昧模样，只自顾继续道：“孤虽不敏，却也未到耳聋眼瞎的田地，孤之所以留它，意在警醒，当敕始毖终。”见她仍是茫茫无绪，他目中忽现讥讽，“好一个痴儿呆女，孤说这些看来不过猿猴取月而已。”　　　　“殿下，您说什么？”簌簌只觉听了半日，头脑混成一片，忍不住问道，萧令明冷冷目视于她，“孤是说，日后无孤的允许，不准你随意走动，更不准你来见孤，这些，听得懂罢？”　　　　他随即唤来婢子，吩咐道：“送良娣回去，挑两个稳妥之人，好好教导教导她该如何循规蹈矩，倘是她再如此不依本分，你们皆往张岱那里领罚。”　　　　婢子从未见主君作色至此，连连应诺，见太子已抬脚往内室去，方对簌簌轻声道：“奴婢送良娣回去。”　　　　室内终又唯余静寂无声，太子萧令明薄唇紧闭，临窗而立，春夜乍寒乍暖，他慢慢回身，目光仿佛凝住了一般：垂灯春浅，她同他伏于案前，一笔一字校注着前人章句，他抬眸便可见美人点翠抹额，满目皆漫漫争妍华彩，而手底白者愈白，黑者愈白，似胭脂雪瘦，似九皋朱霞，两人大可静中作巧，忙里偷闲，休休蕉鹿一梦……太子轻轻扬手，拂去这幻境，眼前便重新只剩鹤关高卧。