顾澹拍去膝盖上的泥土，他跟前是武铁匠用刀刻的一块木质的墓碑，刀力透板，痕迹深刻。

“百寿，我们回去吧。”顾澹轻唤，他看着武铁匠的侧影，晚霞映红他半身，显得那么沉寂。

武铁匠起身，转过脸来，面上看不出什么情绪，他对顾澹道：“走。”

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庙祝和药叟被山贼所害，两条人命绝非小事，村正匆匆报官，然而捕役三日后迟迟才到。

夏日炎热，本来药叟的尸体停放在桃花溪畔，想等官吏过来调查，后来实在等不及，只能先掩埋。

捕役过来走个场子，随便问两句话，敷衍了事，在村正家喝过酒，便就走人。

村正送行，委婉表示只要官兵肯进山擒贼，孙钱村和邻近的村落一定出钱犒赏。

身为捕役的头目，窦应捕对村正实说：现在上头催着征兵，谁还有空管这等事。人死了也就死了吧，反正也都七老八十了，活到头。现在不只你们村出盗贼杀人的命案，别处也有呢。

原本也没指望他们真能上山抓贼，但做做样子，吓唬吓唬山贼总行吧？村正听他话语明白是彻底不管，只能无奈叹息。

自从发生这么两宗惨事后，孙钱村的村民再不敢单独进山採野货，人人自危，不过对山贼的恐惧并没有持续几天，因为征兵的命令传来了。

药叟被杀的数日后，募兵命令已经变为征兵，要求各家各户，有两个成年男子的，征一人，以此类推，三个征两人，五个征三人。官府显然没招募到多少人，开始采取强硬措施。

家家户户犯愁，百姓厌恶战争。

日子过得实在不太平，对孙钱村的村民而言，一向挺艰难的。

早上，顾澹和孙三娃去村南的莲湖摘莲蓬，顾澹坐上三娃家的小船，孙三娃执船桨，将小船驶进莲湖中。

莲湖很大，一望无边，来摘莲子的村民也不少，很多都是邻村的。

孙三娃说去年就没什么人来摘，莲子都烂在湖里，哪像今年，这么多人来。往年大家到山林里能捡不少山货呢，莲湖的莲子多，不稀罕。

小船搁在水浅的地方，顾澹扎好袖子，挽起裤筒，蹚到水里摘莲蓬，他效率不错，很快摘得一大捧。

孙三娃在湖里像条鱼，哪里莲蓬多，他往哪里钻，他摘来的莲蓬都扔到船上，顾澹摘的也往里头扔，渐渐把小船装满。

两人把船推入水深处，顾澹拿桨，学习划船，他学得还挺快，其实上手也容易。

小船穿行在莲叶和莲蓬间，满载而归。

孙三娃光着上身躺在莲蓬堆上，他有一搭没一搭的和顾澹聊天，他道：“顾兄也要去从军吗？”

“我不用，官兵要是挨家来拉人，我就躲起来。”

他是黑户人口，官府没他的户籍。

木浆荡出涟漪，顾澹把船儿往岸边划，他划得慢，空出一只手，将一株半开未开的荷花折下。

“我明年才到从军的年纪。”孙三娃有点庆幸，而且他还挺乐观，认为也许明年就不打仗了呢。

孙三娃拿起一根莲蓬，剥出莲子，边剥边吃，他道：“阿犊得去从军，他到年纪了。”

“村正家有钱，可以雇个人，替阿犊去当兵。”孙三娃嚼着莲子，含糊道：“顾兄，你知道那得花多少钱吗？”

“不知道。”顾澹来到这个时代，就没见过几个铜板。

小船靠岸，採来的莲蓬对半分，顾澹装得一大筐，背着回家。一支未绽放的荷花用荷叶包着，搁在竹筐里，顾澹带它回家，可以插在房中。

荷花盛开的季节已经过去，过些日子就见不到荷花了。

回到家里，顾澹坐在屋阶前剥莲子，刚剥出来的青莲子，去青皮除芯就可以吃，味道清甜。顾澹吃不习惯生莲子，他剥出一大盆来，准备下锅煮，做莲子粥。

今日武铁匠不在家，他去村正家还没回来，顾澹看看天色，把剥好的莲子拿进厨房。时候不早，可一时也不知道武铁匠几时回来，顾澹想等等再做饭。

顾澹把荷花拿到屋里头，插在一个长嘴的粗陶罐里，陶罐里装水。

一同插上的还有荷叶和莲蓬，错落有致，倒也好看。

走出房间，顾澹到院中收拾、打扫，扔垃圾。

忙完这些事，武铁匠还没回来，顾澹站在院门往外张望。他没看到武铁匠的身影，反倒见到五个人急冲冲往武铁匠院子的方向赶来，领头的人顾澹认识，是钱更夫，另四个人看装束是士兵。

身为黑户人口的自觉，顾澹连忙往院里躲。