话说不明与林海之心腹幕僚赵文生私谈了一回，将该透露的信息都透露了。假卫若兰等人欢欢喜喜接走何老太医后，不明便向林海辞行。林海斟酌良久，终不曾多言。

林黛玉小朋友舍不得他走，也不吵闹，只气嘟嘟的鼓着小脸儿。不明遂主动提出时常写故事寄来，只是她得多认些字才能看得懂。又送给她一只功夫熊猫小玩偶。王嬷嬷早已禀告贾敏不明评茫茫大士之事。因本是他非逼着林海瞧病不可的，林海又恰有暗疾，贾敏也少不得猜这和尚有来历。遂十分犹豫可要将此事告诉她母亲终究那人乃王夫人的外甥，王夫人如今在荣国府已是权势极大了。

临行前不明还特特去向贾雨村辞行。赵文生问他说了什么，不明义正言辞道：“夸赞其才学人间罕见惊世骇俗。万一过两年他若真成了应天府尹，贫僧也便宜同他往来。”赵文生鄙夷了他一眼，骂曰“俗和尚”。

一时不明辞去，客院的小厮往前头回话说小师父在案头给林海留了封信。林海打开一瞧，里头只有四个字：难得糊涂。

入了金陵城，不明连回家也顾不上，先赶到天上人间后头那书房查看。见他案上物什摆放如故，松了口气。丫鬟们笑道：“师父可得好生谢谢我们。朱爷来了好几回，每回都险些忍不住想替你整理整理。”

不明连声道谢：“亏了你们。这个当真不乱，可谓井井有条。他看不懂罢了。”遂换上俗家衣裳戴好帽子王氏不爱看他穿僧袍，觉得不喜庆。

回到薛府，一进王氏的院子便觉有哪里不对。院中鸦雀无声，丫鬟婆子们个个面若白板垂手而立。待见蟠大爷进门，眼中霎时全露出惊喜来，纷纷低声喊：“大爷可回来了！”

薛蟠也低声问：“怎么回事？太太心情不好？”

一个得脸的婆子凑上来道：“前儿大姑娘把太太惹了，这两日太太气都不打一处来。”

“哈？”薛蟠饶有兴致打了个响指。自打本书成篇便是薛蟠成日惹祸、薛宝钗懂事得了不得，如今竟倒过来了。待听罢婆子所言，他啼笑皆非。

早先薛蟠还在少室山祸害松鼠刺猬那阵子，多事的癞头和尚便已来过金陵。薛宝钗的冷香丸药方子和跟宝玉配对联的那八个字都已经给了，薛家也一如原著给宝钗打了个金锁錾上。薛蟠回家后对弟妹们影响极大，把三个孩子的审美全都给带歪了。他极嫌弃宝钗的金锁式样累赘且丑，嫌弃得薛蝌宝琴都跟着笑话宝钗这两年早已养皮了，也嫌弃那锁戴着太沉、不便宜玩耍故此三天两头的不肯戴，纵戴上了也偷偷取下来。

前日王氏闲来无事，带她去看个亲戚。那亲戚家可巧刚生了个女儿。薛宝钗瞧那孩子可爱，当场把金锁摘下来送给她。王氏气得牙都疼了，偏又不能当场发作，还得忍着人家夸赞她。薛宝钗可算把那枚极丑的金锁撂出去了，从头到脚都写着沾沾自喜。不曾想一回府王氏便要罚她的跪。

关于古人体罚孩子这事儿，薛蟠老早给小的们预备好了应对方案。头一条便是尿遁。终究薛蟠在薛家更有分量些，薛宝钗依哥哥的话对付母亲半点心理负担也无。然后她就藏去她二婶院里躲猫猫。到这会子已经快两天了，王氏愣是没罚着她。

薛蟠听罢乐呵呵进了里屋。王氏面黑如铁坐在窗前生闷气。早有人悄悄回话说大爷回来了，她遂愈发摆出气伤了心肝脾肺肾的模样。

薛蟠上前请安，王氏捂着胸口不言语。薛蟠忍笑道：“钗儿淘气了？”

王氏哼了一声：“你养的好妹子。”

薛蟠顺口接道：“母亲说的是，我妹子极好。”

“啪！”王氏拍案，“假扮要小解偷偷溜走，这主意可是你出的？”

薛蟠极老实，当场承认：“不止这是我教的，连躲到二婶那儿都是我早早教好了他们的。老妈，小孩子下跪伤膝盖，我不是跟你说过了么？”

王氏又拍案：“我何尝会让她久跪了？她胡作非为，我不得给个教训？偏你老子又去得早……”说着便拭起泪来。

薛蟠道：“妹子虽小，并非没头脑。母亲想给她个教训总得有道理吧。她做错了才能教训吧。你带她去探望一个初生的婴儿，她给新生命一件礼物欢迎来到人间，没错啊！”

“你！”王氏气得连拍了三下案头，“你分明知道那礼物是金锁。便是你回来她才嫌丑，早先可从没嫌过丑。好好的锁儿哪里丑了？”

薛蟠摊手道：“可那锁是真丑啊！儿子实在不能昧着良心说不丑。”案子连响了七下。不待王氏开口，薛蟠抢话道，“不就是拿个金器錾两句吉利话吗？重新打一件她喜欢的不就完了？我就不明白了，她都抵触到那份上了，为何还非要强扭着她戴不可。依我说早就该换了。”

王氏指了他半日，咬牙道：“我就知道你要护着她！这会子她小，在家里做闺女。你是她哥哥，只管诸事偏袒她。总有一日她出嫁，去了婆家谁还护着她？上有婆母下有姑子，这性子养成了还了得？”

薛蟠微惊，没料到他母亲想得这么远。乃正色道：“妈妈放心。她若嫁了，她丈夫必得护着她。不然我妹子不嫁。再说你儿子不是无能之辈。”

王氏跌足道：“你个男人懂什么！不论嫁去什么人家，不论丈夫如何敬重亲密，她在婆家都没法子跟娘家一般过日子。”

薛蟠道：“这个容易。选个家里不在金陵且不是长子的，我陪嫁座好宅子不就是了？妹子直接当家做主。”王氏一时无话可驳。薛蟠叹道，“妈呀我的亲妈！经济基础决定上层建筑，有钱好办事。您老就放心吧！你儿子若没点子把握，也不敢把两个妹子教成如今这性子。我敢让她们爬墙上树骑马射箭，就说明我妹子日后必用不着服侍丈夫婆母。您老就这么一个女儿，过得开心点儿不好么？”

王氏被堵得无言以对，半晌，只瞪眼道：“滚滚，你也给我滚！莫让我瞧见你！”

薛蟠忙站起来拱手：“是是，儿子这就滚。”他抖抖袖子往外走，心里数着一二三。

果然，刚数到三，王氏喊：“回来！”

“遵命！”薛蟠回身拱手，“太太还有什么吩咐。”

“给她重新打个金锁！”王氏绷着脸道，“听明白了？”

“明白了。”薛蟠大声道，“重新打个好看点的金锁。”王氏又重哼一声。薛蟠遂赶去婶娘的院子。

薛宝钗已闷了两日，五神烦躁。听报信的说她哥回来了，欢喜得与薛蝌宝琴三个在院中撒欢儿。薛蟠还没进门，便听见里头他婶娘喊：“快些下来！看摔着！”忙快走两步进去一瞧，俩丫头一小子正爬在假山上张望，看见薛蟠齐声欢呼。

薛蟠笑呵呵招手：“小朋友们好！”

三个孩子齐声喊：“薛大和尚好”一个个骨碌碌从假山上跳下来，顺溜得了不得。

薛蟠点头：“灵活度不错。”

宝钗先跑了过来：“哥哥你再不回来我都憋死了。妈妈怎么说？”

薛蟠竖起大拇指：“不错，能抓重点。”