他们正沿穿廊走，说笑声是从另一头传来的。七八个楚家下人，看衣着都是一等仆役，恭恭敬敬地跟在后头，为首三名男子一路谈笑，已迈过月洞门。　　　　离得实在远，穆凝湘依稀辨认出三人之一是楚二老爷，眨眼就不见了，只剩下仆役们着紧跟随的背影。　　　　她没再听见那熟悉的声音。其余两人里有尉霆吗？如果“二哥”指的是楚二老爷......　　　　仔细回想尉霆的声音，又不确定了。她与他较长久的交谈是在卧房内，那时他刻意压低声音，两者没法比。　　　　“奕钧哥哥，”白颖柔问，“刚才那是不是二叔？”　　　　“嗯。”楚奕钧恢复了翩翩公子的温雅，“二叔的客人一向多。准是来给祖母祝寿的。”　　　　果然是楚二老爷，那就不可能是尉霆了。他不是神秘兮兮地要她别透露认识他的事么。　　　　白颖柔不时斜窥穆凝湘的侧颜。对于穆凝湘的一言不发，她感到十分舒坦，方才的不快几乎一扫而光。　　　　她和楚奕钧多年情分，一个外来表妹哪比得上？穆凝湘只是楚老夫人的继外孙女，又是第一次来楚家，这种关系远、人也青涩的小表妹，楚奕钧怎会动心。　　　　穆凝湘意兴阑珊地走着，身边两人的亲密交谈，她一个字也没听进去。满脑子都是，今晚尉霆会不会来？到底何时来？燕州解围了，她好回家呀。　　　　“凝湘，凝湘？”楚奕钧一连喊了好几声，“表妹在想什么呢。”　　　　“......噢，”穆凝湘讪笑，“我在想，我出花厅有阵子了，杜鹃看不到我，这会儿该着急了。”　　　　少女笑得娇憨，一双明眸弯成月牙，唇角带出小梨涡。楚奕钧看得心跳加快，把目光移向穿廊一侧栽的垂丝海棠，对着簇簇花苞暗暗吸气。　　　　天然娇好最风情。一直将白颖柔当做守护在内心深处的清幽水仙，却忽视了身边的真正佳人。　　　　失去凝湘，才意识到她的珍贵。她的美她的好，她的一颦一笑，像疯长的藤萝，密密麻麻地充盈心扉。　　　　娶到了颖柔，依然有种空虚感。凝湘死后他才明白，原来，这是因为他其实深知辜负了她。　　　　他的确对不起凝湘。为了在贤王追随者之中脱颖而出，凝湘帮他出智、出资、出力。　　　　她一步步赢得贤王妃好感，为他套取有用的情报；所有嫁妆尽与，用于他铺路，连压箱底的珍宝古玩都翻了出来。贤王与几个兄弟斗争激烈时抛出他作为挡箭牌，他锒铛入狱，凝湘为他上下打点、多方奔走，他坐牢三个多月基本没吃苦，凝湘却生受了近百天的罪，整个人像老了十岁。　　　　他的风光来自凝湘，他的深情却留给了颖柔。如果凝湘早知道这些，还会那样爱他么？而如果，他一开始娶的是颖柔，颖柔会不会像凝湘一样爱他？　　　　楚奕钧冷汗涔涔。他竟无法给出答案——也许他知道，只是不敢承认。　　　　重生后，一切退回原点，好像黄粱梦醒。他失落过，却也被更大的惊喜湮没。真好，凝湘还在，还不曾被他狠狠伤害。　　　　前尘往事他忘了很多，某些却印象深刻，比如凝湘在白府落水，又比如今天的恶犬突袭……原来他早就对她很关心了。她在他心里，远比他认为的重要。　　　　望着女孩轻盈纤细的背影，楚奕钧暗下决心。这一世，定要好好珍惜她！　　　　……　　　　花厅正乱做一团。原来白夫人听说疯狗的事，急得厥了过去。楚老夫人又是掐人中又是张罗请大夫，刚把人弄醒。白夫人见女儿完好无损地回来，头也不晕腿也不软了，一骨碌从春凳上坐起，哭喊着搂住白颖柔。　　　　“我的儿，吓死为娘了，感谢老天你没事！”　　　　白夫人涕泪横流，擦干，对身侧一位珠光宝气的贵妇笑道：“她回来了，亲家太太，你心里一块石头该落地了吧。”　　　　那位夫人还未答话，楚老夫人笑起来：“不要说钱夫人，我老婆子都松了口气呢！唉，家里孩子淘气，养这凶兽吓着令嫒了，对不住啊，给你赔不是。”　　　　白夫人急忙扶住楚老夫人：“我一介晚辈怎受得您老人家的礼，老太太，快别折我寿了。今儿是您老的好日子，柔儿化险为夷也是沾了您的喜气。”　　　　“这话在理，”钱夫人帮腔，“都是托老寿星的福。”　　　　穆凝湘正奇怪消息怎么传得这样快，就听钱夫人夸道：“说起来，颖柔真是好孩子，有了危险首先想到护着别人......”　　　　大家你一句我一句地附和，将白颖柔夸成了观音菩萨。楚老夫人关切地问穆凝湘“有没有事”，穆凝湘淡笑着摇头。楚老夫人便吩咐楚夫人去熬安神汤。　　　　楚夫人带了几个仆妇离开，西厅的焦点依然集中在“懂事义气”的白颖柔身上。穆凝湘心中哂笑，悄悄退了出去。　　　　不必纳闷了，白颖柔想要赚回风头，必定使了不少手段，比如让丫头芷兰暗中窥伺，见缝插针地报信儿什么的……真浅薄，随她去吧。　　　　钱夫人还不知道，钱家后来在皇子夺嫡之争中站错了队，今日富贵都化作过眼云烟，晚景凄凉。而她喜爱的儿媳，在她儿子逝世不多久就改嫁了，还是奉子成婚呢......　　　　穆凝湘顺着来时的小路，从容地朝秋凉苑走去。如果她没记错，杜鹃一定被支去那里等她了。　　　　已是下午了，日光很好，春风拂面，身上暖洋洋的。有花瓣飘落，穆凝湘随手捞了一把。她正站在一株红樱下，红樱打朵儿早，但也极娇弱，乍暖还寒的二月风像剪刀一样，将堪堪绽放的娇花撕裂。　　　　但愿我不要像你们一样。她对着掌中落英默默地说。这一世，她绝不再做娇嫩的、经不起风吹雨打的花朵。　　　　身后传来细碎而快速的脚步声。　　　　“穆姑娘！”一个身穿藕合色衫子的女孩儿追了过来，见穆凝湘回头，欣喜地说，“真是你！太好了。”　　　　穆凝湘认出来人是许铉同父同母的妹妹许青婵，忙唤：“许七姑娘。”　　　　“哈，你还记得我。”许青婵拉住穆凝湘的手，“我们都找你呢，你答应的事儿可还没兑现哪。”说着冲身后喊：“我找到穆姑娘啦！你们快来！”　　　　“噢——”　　　　随着几声清脆的应和，一群女孩子涌了过来，是原本聚在东厅的小姐们，花团锦簇的，尚有几分萧瑟的园林一下子变得鲜活亮丽。　　　　小姑娘们叽叽呱呱，像一窝兴奋的花喜鹊：“穆姑娘，说好教我们做盆景的，你怎么溜啦？”　　　　穆凝湘正要解释，许青婵抢着说：“刚才我听丫头说，穆姑娘和白三姑娘受了很大惊吓……”　　　　大家都点头：“知道知道！白三姑娘好勇敢的……”咦，怎么忘了穆姑娘也是受害者呢。　　　　“要我说呀，白三姑娘确实值得赞许，但她的丫头就……”　　　　许青婵颇有些不以为然。芷兰是白颖柔贴身丫头，不好好伺候主子，倒拉着杜鹃去斗草，害得穆凝湘身边没下人服侍。　　　　小姐们听了，有的撇嘴有的摇头，眼神意味深长。　　　　丫头，都是主子调.教出来的……看来，这事儿到底怎样还得两说着。　　　　不过，谁也不想恶意揣测，于是话题又落在了盆景上。穆凝湘就邀请她们去秋凉苑：“我做完寿山还剩了好些，要不要去看？”　　　　大家异口同声：“要！”　　　　杜鹃果然在秋凉苑，见一下子来这么多小姐，吃了一惊。穆凝湘说了原因，杜鹃忙取出所有的山石子儿，并刀具、软胶泥、干花等配料，又去准备茶点。　　　　穆凝湘示范着，堆了个最简单的小马厩，女孩子们看得一眨不眨，做完，都鼓掌惊叹。　　　　“真可爱呀。”　　　　“不起眼的碎石子儿，难为她怎能想到。这就叫独具匠心。”　　　　“古朴又雅致，摆在案头，练字累了摸一摸，一定精神抖擞。”　　　　许青婵说：“练什么字。这么好玩的东西，我一玩玩一整天。”　　　　一个穿桃红褙子的少女问：“小七，你学会了吗？”这是钱家四小姐钱慧雨。　　　　“差不多吧。”许青婵见穆凝湘去洗手了，吐吐舌头，抓过一块软胶泥揉着，捏了只小动物，放在穆凝湘做的马儿旁边。　　　　“嘁，你学会的就是这个呀。”钱慧雨笑道，“不过，小狗捏的还不错。”　　　　“嗯……是还不错，就是样子有些古怪。”　　　　许青婵愠怒：“人家捏的是马，神骏的马！我还粘了鬃毛、刻了马掌，你们都看不出来吗。”　　　　“哈哈哈……”　　　　小姑娘们挤在穆凝湘的院子里待了很久，直到她们的母亲或嬷嬷来找，才恋恋不舍地离开，走的时候都热情地邀请穆凝湘去她们家里玩。　　　　许青婵是最后一个走的，她有自己的小心思，乞求穆凝湘再做一个小茅屋，连同小马厩一起送给她。　　　　“没问题！”穆凝湘爽快地答应了。　　　　在碎石里翻找一通，拣了几块，拿小锤子熟练地敲打，边做边和许青婵聊天。　　　　这姑娘天真开朗，可惜命不好。夫家和娘家因为同样的原因而败落，后来……　　　　穆凝湘手一滑，差点砸到拇指。　　　　“凝湘，你怎么了？”许青婵急忙抓过她的手。　　　　“啊，没事儿。手滑了一下。”　　　　穆凝湘继续手里的活儿，心中不胜唏嘘。她想起来了，许铉，不仅今天救她，前世也救过她。　　　　那时他借住在已成了侯府的楚家，一时无职，又不肯空耗米粮，主动当起了护院。　　　　楚奕钧某次带家眷去上香，许铉自然跟随。那天很惊险。他们遭遇了贼寇。　　　　那时大魏建朝不过三十多年，此前经历了长期的四分五裂，远称不上太平。贼寇射中了拉车的马儿，马车几乎被带倒，楚奕钧抱住白颖柔就跳了出去，把穆凝湘留在车里。　　　　明晃晃的尖刀刺了进来，穆凝湘万念俱灰，闭上眼睛等死。　　　　她没有死。随着一声惨叫，尖刀被挑飞，她的眼前站了个人，小心翼翼地说：“少夫人，没事了。”　　　　睁开眼就看见穿着玄色布袍的许铉，车帘掀起，笔挺而魁梧的护卫逆着光，对她露出微笑。　　　　“没事了。”他重复了一遍，指着车外，地上横七竖八倒着贼寇的尸体。楚奕钧带的家丁不多，也没那么厉害，多是许铉的功劳。　　　　“哎呀，好漂亮！”许青婵捧着小茅屋爱不释手，“凝湘，你手真巧。”　　　　“哈，没什么。你喜欢，我回头再做好的送你。”　　　　穆凝湘有些恍惚。许青婵甜甜的笑容，和许铉温和的脸交织在一起。　　　　重生的她，发誓要改变自己的命运。那么，是不是也能帮一帮许家？