“对啊！”　　　　“就是啊！最好是三少爷，毕竟，嫡孙呐！”　　　　旁边几个女孩也立刻笑了出来，嘻嘻哈哈好不热闹。阿圆闻言却没有笑，双眸一瞪蹙起眉，“我和你们说！你们玩笑归玩笑，去三少爷房中这话，出了这个门，可绝对不能随便说啊！”　　　　她说得十分郑重，倒令这些小丫头们觉的齐了，一个个又好奇起来，“这是为何？”　　　　阿圆抓了抓头发，似是不知道该如何说起。犹疑了一会儿，咳了一声，召唤着女孩子们贴在一起，叽叽咕咕低语了一番。　　　　女孩子们闻声大惊，“啊？！”　　　　“真的——？”　　　　阿圆立即又“嘘”了一声，朝窗外一顾，才道：“你们知道就行了啊！千万别说出去，知道吗？”　　　　众人立即默声点头，面面相觑，纷纷捂住了嘴。　　　　人群里一个身披荧色衣衫的女孩儿望了望众人，眸光一敛，忽嗤了一声，道：“你们想的倒美！以为少爷的阁院可是那么好入的？再说，即便入了也不过是个粗使，有什么可盼的。”　　　　她言罢，又轻睨了一眼阿圆，嗤笑道：“而且啊，就你这个小唢呐，还想入少爷小姐的阁院？我可听闻，家主的阁院唯有品貌相宜的丫头可入，你觉得，就你的面貌，可够格？”　　　　她话语说的虽平，然而听上去却嘲意满满。其中有人听不过去，蹙起眉，“湘月，你这话可是过了吧？明明都是姐妹间的玩笑！你……”　　　　一旁有人拽了拽她的袖，对她摇了摇头。　　　　这批女孩子们多数都是由贫家困户中卖来公府的，可湘月却不同。无论是家世，还是身位。　　　　湘月本姓黄，乃是南地一处商贾大家的子女，因家世落没，不得已才将女儿送入公府为婢。据说那黄家拐着弯算，也可算得上公府老夫人的偏门亲戚。那黄家将女儿送入府，打的算盘也是想让湘月同哪一房的少爷系上些瓜葛，也好光明正大同公府沾亲，便带着黄家重复门庭。听闻她此番入府，所带的打点姑姑嬷嬷的金玉银钱便占了半大的箱子。便连那最凶的教习嬷嬷对，她仍是恭维相迎，做得再错，却是连半个指甲都不敢碰的。　　　　所谓“虎死余威在”，即便黄家落没至此，湘月而今沦落至和这些落魄民女同寝同居，可她做惯了大小姐，其实内心里是看不起这些贫农丫头的。这些女孩子虽年幼，然交往得久了，也看得出她与自己格格不入，不巴结，也不招惹，倒也过得相安无事。但乍然听讽，也确实令人有些微尴尬。　　　　阿圆到底年纪尚小，平日与人来往，也素来是纯朴管的了，何曾受过这种讽谑？她的圆脸略略涨红了，忍了又忍，腾然站起来，怒道：　　　　“黄湘月！你牛什么？，我是长得不好看，你又好看到哪里去了？若说我们这二十人里最好看的，要数临霜和秋杏！我是进不去少爷的阁院，那也轮不到你！”　　　　湘月的眉眼也登时厉了，刹那立起来，“你说什么？！”　　　　“我说什么，你听不到，也不会拿眼睛看吗？”阿圆冷冷回斥，视线环顾四周，“你们说，我们屋里最漂亮的，是不是秋杏和临霜！”　　　　四周的女孩子们目目相觑，隔了少顷，有人同样站起来，小声道：“对……是临霜！”　　　　阿圆素来乐于交际，而今有了第一个，立即便有其他人纷纷跟随，七嘴八言道：“没错，秋杏和临霜比较漂亮！”　　　　“对！”　　　　“没错……”　　　　……　　　　“你们——”　　　　湘月气的急了，一双眼冷冷相瞪，整张脸都透出气火来。有几个不愿惹事的丫头连连摆手，相劝：“大家不要吵了，都是姐妹，吵这个做什么……”　　　　寝屋的门突然开了，却是临霜和秋杏相伴着步进来。方才一入，立即发觉了气氛似有些异常。　　　　定了定，秋杏忽然笑了，“你们这是在做什么呢？一个个脸红鼓着腮的。”　　　　一旁的临霜同样乐了，“阿圆，湘月？你们怎么了？”　　　　僵滞了片刻，阿圆得意地哼了声，大声道：“没事！不过是讲了玩笑，结果被一只苍蝇给卡了嗓！”　　　　扭头望向秋杏与临霜，她又重新笑起来，“临霜秋杏，我和你们说啊……”边说边朝着一头的炕榻走去。　　　　眼见着当事人已走了，其他女孩子也纷纷散去了。有两三个步上前，也低劝着湘月了事。定定地立在原地，湘月冷盯这屋那一头的三人，蓦地冷哼一声，甩发朝着另一头走去。　　　　·　　　　虽然这一夜的争执闹得徒有些不痛快，但好在继来的几天，这二人却也再未生枝节。唯一不同的，便是这批女孩子中的气氛变得略有了些许异样。二十个女孩子里似乎逐渐生成了三小股流派，一股自同临霜、秋杏与阿圆较为交好，另一股当以湘月马首是瞻。唯有那么三两人不愿生事，保持着中立，渐渐的，也便独成了一派。　　　　不过这三队人再如何彼此看不过眼，现下也无了肇事的心思。因为未过多时，红玉的话验证了阿圆所说的消息。为了打算核查众女的真实实力，她打算提前一周进行考核。并且正逢新年初始，各院房中正值补缺之际。恰可凭着这次考核，来将她们各自分院，以对应各人所长，以司其职。　　　　尽管女孩子们早有预料，但当红玉当众公布提前考核的那一刻，很多人的心绪依旧沉了一沉。　　　　她们许多人平时光顾玩乐，日常培课不过得过且过。而今虽有阿圆的嘱咐，提前备过一周，但依旧拖落许多。而今白日也便罢了，入了夜又要替那些浣衣苑的婢女做活。有人拗着胆子提了一提，无疑非但不曾得到应允，偏又平受了一顿冷讽。即便气愤不过，但得知分院最终要经过红枫苑，觊觎锦瑜，众人却又无可奈何。　　　　迫不得已，又有人想方设法，试图避过夜间巡逻的仆从，彻夜生烛温习。却又遭到较优异一些的女孩的反对。这一次闹得动静颇大，险着闹到了教习嬷嬷那里。实在无法，这些女孩只能躲到屋外，借着月光温课。临霜与阿圆秋杏几人见着不忍，便主动提出私下多授她们些许技巧，也好顺利通过考核。　　直到考核前的几日，那些浣衣的婢女似是得了眼见，终没再令她们帮忙做活。　　　　这一日夜，临霜却久久没有睡着，盯着窗棂投射下的清白月光发怔。　　　　“噗嘶，噗嘶……”　　　　身后传来轻微的几声，临霜回过神，翻转了个身，才发现身旁的秋杏也一直醒着。月色下秋杏白皙的脸光洁如玉，漆黑的眼眸嵌着晶莹的亮光，两相对视同时扑哧一笑。　　　　“嘘。”伸出手指比了一比，秋杏低低发音，“临霜，你想什么呢？”　　　　“想家。”临霜同样低低回应，声音淡的像雾，“你呢？怎么也没睡。”　　　　“我在想……”秋杏轻轻笑起来，“临霜，你说，我们能分到什么地方？还能不能分到一处？”　　　　临霜摇了摇头，“不知道。”　　　　“那，你有没有想去的地方？”　　　　“我？”大概是不曾想过这个问题，临霜愣了愣。仔细一思，低落地笑出来，“我没什么想去的地方。只盼着，能分到个书阁啊，书院啊的地方就好了。”　　　　这样……她说不定还可以继续读一读书。不用习得多棒的学问，只要能遣散些寂寞也是好的。　　　　临霜读过书。　　　　只是，还未读出什么名堂，便被陆大嫂强制不允读了。　　　　她尚还记得，那时家穷，但爹娘说什么都会攒下几两钱，让她去村头的一个破落学堂念书。那教书的先生是个举人，花白着胡子，不收什么学费，只盼着村中的孩子能识几个字，不做个睁眼的文盲。爹爹也是有文识的，有时她遇到不懂的，去问爹爹，他总能替她解答。但，除却在沙土中教她写字，爹爹却从不愿教她什么。对外更自称，自己并未读过书文。　　　　她从不知爹爹为何这般，更从不曾听爹爹提起过他的过去。　　　　她还记得，被大嫂勒令罢读的那天，先生所讲的，是《诗经》中的一首诗。他尚还在念，“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋……”大嫂便气哼哼入了屋，将她带了出去。　　　　“临霜，你真是个呆子！”身边的秋杏笑了出来，顿了顿，又道：“我倒希望……自己能分到个少爷的苑阁去！我听阿圆说，二少爷和三少爷房中缺人呢！”　　　　临霜微微笑了，“去少爷房中做什么，端茶倒水吗？”　　　　伸手拍了她一下，秋杏凑近了她一些，神秘道：“我是想着，说不定还能做个姨娘什么的，也不用再辛苦奔波了。我可听说，二房的俞姨娘，就曾是二爷的贴身婢女呢！”　　　　临霜反而愣了，盯着她亮晶晶的大眼睛盯了半天，倏地笑出来，轻音道：“你就不怕，那二少爷和三少爷，是个丑得像个癞蛤蟆的？”　　　　“才不会！”秋杏眨了眨眼睛，立即反驳，“我可听说，公府的少爷们都是俊朗的少年郎！尤其是三少爷，在京州，可是有现世潘安之称的！”　　　　“哦……”临霜故作顿悟，伸出一指点了下她的头，“原来，是你思春了！”　　　　秋杏的脸乍时烫了，幸而有深夜掩着，看不出端倪。她又羞又恼，立即嗔怒道：“什么思春了！临霜你再乱说，信不信我打你！”　　　　临霜却未答话，只是一直笑，笑得几不可抑，需捂着嘴才能令笑声不流出来。秋杏被她笑得愈加羞愤，立即张了张爪子去挠痒她，“你还笑！你还笑！看我不收拾你！”　　　　“扑哧”一声，临霜终是难忍，挣脱不过，左扭右闪，直撞到了一旁睡得正熟的阿圆，呼噜地呼了一声。　　　　“吵死了！”——　　　　对炕突然不知谁喊了一声，语气不甚好。　　　　秋杏的手突然停了，临霜亦捂住了嘴。两人稍一对视，挤眉弄眼了半天，片晌又是偷笑了一声，一同用被褥蒙住了脸。　　　　夜，静谧无声。