宝璐牵着宝玲出了院，刚转入夹道便见前头许姨娘转入正房后角门，她们刚欲唤，她已进了去，只得先往绿芜院。　　　　进了房门，宝珍正伏在在枕上低泣，宝琪坐在一边圆墩上满脸不耐，素菊等几个丫头站在床边低声安慰着。　　　　“三姐姐。”宝璐唤了声。　　　　宝珍闻声是她，才稍稍起了身，垂着脸捂着帕子低声道了句：“是五妹妹和七妹妹。”　　　　宝璐和宝玲二人一时不知如何开口，只得先寻了话由：“方才过来倒见到姨娘了。”　　　　宝珍“呀”了声道：“只顾着哭，可别叫姨娘被责骂才是。”说着就往外去，两人不明所以也忙跟上去，宝琪见状也跟上来道：“自个哭的上气不接下气，现在才回过神来。”　　　　宝珍也不理她径直往外。　　　　四人匆匆往正屋去，宝璐方知许姨娘去跟太太要求退婚去了，心中暗暗叫好。　　　　四人一路往东耳房。　　　　春寒料峭，外头无人，只有一地的阳光洒下，隐约听见不知哪里传来的野猫声。　　　　四人站在帘前俱不敢擅进，又不知许姨娘里头的情况如何。　　　　正犹豫间，如秋打帘出来，见了她们一笑：“可巧，太太正要我去叫三姑娘，四个姑娘竟都在，都进来吧。”　　　　几人不知因何叫宝珍，又不知许姨娘如何说的，只得先跟如秋进了去。　　　　如秋打帘让她们进里间，许姨娘见了她们进来忙从椅子上站起来。　　　　宝珍暗暗的站到她身边去，四人俱向郑氏请了安。　　　　郑氏坐在塌上，手里照旧捧着铜手炉，见其他四人进来笑道：“本来想着你们还小，这事不欲你们听，但都来了便都坐下罢。”让五人俱在椅子上坐下。　　　　许姨娘不敢，要往一边的杌子上坐去。　　　　宝珍情绪犹未恢复，仿佛做错了事般低着头只站在许姨娘身边。许姨娘推了她一把，才畏畏缩缩的行往郑氏身边第一张椅子，惴惴不安的半坐了下来。　　　　郑氏侧目看宝珍，只见她低着头一言不发，半边侧脸哭的通红。　　　　她叹了一口气道：“三丫头这又是何苦，你若真不愿，难道我还真要逼你去弄的母女反目不成。”　　　　宝珍身子动了动，想抬头又不敢，只嗫嗫嚅嚅了声：“没...有。”　　　　郑氏和颜悦色的让宝珍坐到自己身边塌上来，宝珍犹豫了半晌，方低着头起身挪了过去半倚坐着。　　　　郑氏拉过她的手，拍了拍道：“姨娘方才过来都同我说了，我也不是那等恶太太。”　　　　宝璐偷瞄了眼，只见许姨娘满脸紧张之色，以她的性子这次只怕也是壮士断腕般的过来。　　　　郑氏又道：“你们都是我身边大的，虽说不是我生的，但到底感情不比别个。你自个扪心自问下，这些年我可曾有亏待过你。　　　　宝珍赶紧摇摇头。　　　　“你们几个姐妹我可曾偏心过谁？”　　　　宝珍又摇头。　　　　“可曾做过那等阳奉阴违为自己博名声之事？”　　　　宝珍忙又摇头，郑氏问一句，宝珍头低一分。　　　　别说是她，下面椅子上坐的几个俱是噤若寒蝉不敢吱声，宝璐身处其中虽来不久对她们的心情一时无法体会，但如今情形看来，往些年太太待人还算平衡，所以这几句话问来才叫几人心中生愧。　　　　“再说回这门亲事，你也是知道这段时日你们二姨妈来了多少信，你父亲与我商议了多少次。”　　　　宝珍又忙着点头。　　　　郑氏看了宝珍又转向许姨娘继而看望她们几个女孩子，“你们也知道我们如今的家世，真可谓是跌到谷底了。”　　　　“我说句不中听的，别说你们几个在太太跟前养的，就是正经太太生的，如今也未必有这样的好人家。”　　　　“且你们以为我就不知那常家少爷有腿疾，也有那四肢健全的，但不过是那些宿迁县下小门小户的。”　　　　“再有高门大户的，”郑氏轻睨了许姨娘一眼，“俱是求妾的，你可要！”　　　　许姨娘惊呼起身：“太太...”　　　　郑氏抬手示意她坐下，“我虽占着个名份上的嫡母，但你到底是她亲娘。我就问你一句，你是愿意自己的孩子嫁给这宿迁小门小户，日日柴米油盐熬成黄脸婆一般，还是愿意嫁给人做妾？”　　　　许姨娘怔忪良久，低吐了一句：“太太...”　　　　郑氏抬手制止道：“我知道你何意，清贫之家有情饮水饱是不？这也不是没有，但日后的事谁也不能保证不是，万一是个好吃懒做，游手好闲之辈？毕竟我们初来宿迁也不知根知底不是。”　　　　“再说，”郑氏顿了下，“我是说以后，你们父亲时来运转能回京，你忍心这么一个女儿只身留在宿迁？万一她在这边有个事，一无父母兄弟二无亲戚朋友，叫天天不应叫地地不灵，这才是真正害了她。”　　　　许姨娘脸上一怔。　　　　郑氏此话一出，各人脸上俱有变化，特别是“日后回京”这话一出，各人考虑的方向便不一样了，连宝珍亦抬了头看往郑氏。　　　　郑氏软了软口吻又道：“常家嫡出的二公子，常大人又是正五品官职，宝珍过去便是正房嫡妻，这样的条件别说是我们如今在宿迁，便是在京城凭宝珍也不一定能结的上。”　　　　“再一个我知道你们顾虑常公子的腿疾，”郑氏又向着许姨娘冷笑：“你我都是女人，说句心里话，哪个女人不希望能嫁个知冷知热，性情专一之人，可世间男子薄情十有八九。即便是你们父亲亦是几房妾室，我若不心宽一些何以能主持家务。”　　　　此话一出一众人都有些尴尬，却也是事实。　　　　“宝珍又是这样的性子，若碰上那等狂徒，岂不要郁结成病。”　　　　“所以，照我说来腿疾也有腿疾的好处，至少做不出那等流连外头眠花宿柳之事。再一个说，为人妻者本就伺候夫君。说句大不敬的话，这丈夫们进出俱有下人鞍前马后伺候着，在家又有妻子日夜劳心，供待殷勤，这有腿的和没腿又有何区别。”　　　　此话一出，房内有轻笑一两声。　　　　郑氏环视众人，神色俱不如初进之时凝重，遂不再言语，只道了声：“你们回去好好考虑考虑吧，若当真不愿意，拼的我教你父亲呵斥也帮你断了这门亲。”　　　　几人听罢只得默默退出了正房。　　　　宝珍三人俱是挣扎，一路无言转回绿芜院。　　　　宝璐亦是沉默，虽说婚姻都如赌博，即便是在新世纪能交往了解但亦不能保证日后事事顺心，一辈子无二心，更不用说这古代社会，建立在盲婚哑嫁且男人一妻多妾前提之下，郑氏之话虽偏激了些却有几分道理，而且此时的沈府可选的范围实在有限。　　　　“五姐姐，你怎么看。”宝璐思不出个两全法只得先问问宝玲。　　　　宝玲亦是沉默，半晌才迟疑道：“我们女子本就身不由己，哪能都如那戏文般事事如意，只道是生活安定顺遂些便罢。”　　　　宝玲看了看宝璐，“你道是这眼前的常府虽非十分的良配却也占了六分，而宿迁这边再找亦是不知是何人品、秉性，若当真一人留在宿迁，将心比心是我自个儿却也怕，万一真碰上那等恶徒真真要逼人自绝。若在京中至少还有你们，到底还有些慰籍不是。”　　　　一番话说的宝璐心中真是五味杂陈，二人相视无言进了院门只留一声叹息。　　　　在宝璐她们还在辗转反侧，寝食难安之际，绿芜院那边已做了决定，宝珍决定嫁去常府。　　　　赵姨娘听了“哼”了一句，“她还算脑子清楚，过了这个村就没这家店了。”　　　　宝璐和宝玲二人相携去绿芜院探望宝珍，宝珍正坐在里间描样，宝璐看了眼是鸳鸯戏水之样，心中已明了。而如今宝珍亦是脸色轻松，之前所见郁结之色一扫而空，见她们过来，忙让她们在塌上坐了，又让素菊来上茶。　　　　宝璐和宝玲上了塌，一时也无话可说，只胡乱扯了两句。说实话，古代女子婚嫁问题这两日很现实的摆在宝璐面前，她扪心自问若她是宝珍该如何是好，她想了两天想不出答案，若母族就在宿迁，那宿迁这边不失为一个好选择，可如今面临的问题是若是沈家突然升迁回京怎么办，留她一人在宿迁。宝玲说的很明白，她亦不会天真到一生一世一双人，男人元稹还一边写着“曾经沧海难为水”一边娶着。即便自称情痴如沈复，出门喝酒狎妓亦不觉什么，这在他们的观念里还是一种风流，择一妓类其妻芸娘，又十日或五日唯这一人尔，这种态度大概已是痴情至极。若遇中山狼若无娘家相帮衬，只怕是凄苦无可明状。所以在沈家终有一日回京的前提下，二者选一亦是择京中为上，只是京中那位...　　　　宝璐深深叹了一口气，“你们原在京中有无熟识适合之人？”宝璐犹疑了半日终究问出来。　　　　她想，沈府原是京中人氏，总还有些旧戚。　　　　宝珍抬头淡淡一笑，“七妹妹，你是个好心的，只是事已至此只盼着那常家公子是个体贴人的我便也心满意足了。”　　　　“可是...”　　　　“七妹妹别说了，”宝珍淡淡打断她的话语，“这两日我和姨娘也不是没想过这件，只是事已至此一切已晚。如今要反悔敎父亲脸面往哪里搁，我日后迟早是要出阁的，姨娘却是一辈子在这府中的，你叫她如何面对父亲，即便姨娘为了我拼一拼，但我们做子女的如何能弃她于不顾，恨只恨我们不是男儿，无法给姨娘体面。”　　　　一番话下，宝璐心中像压了块重石般难受，“可这常家...”　　　　宝珍笑笑，又低下头去道：“而且好人家如何会要我们庶女，大都只是庶子配庶女罢了，依旧是仰人鼻息，若狠心些的主母叫你去做妾，你亦是无可奈何。”　　　　宝珍抬了头，眼中满是坚定，“这常家很好，衣冠之家，嫡子正妻。父亲觉得很好，太太觉得高攀，日后姨娘在府中也能得人高看两眼不是。”　　　　话至此，宝璐知她们心意已决，只盼宝珍能得偿所愿才是。