明学又让小瓶、趣儿去端来一大一小两个漆盒，一打开里头是形态各异，玲珑可爱的梳篦。　　　　明学道：“这是常州最为有名的梳篦，前朝皆是作为贡品送入宫中的，家里姐妹多，我便买了些。”　　　　明学拿起小漆盒里的象牙梳篦，送到郑氏手中道：“这是给母亲的。”又让小瓶将大漆盒送到四姐妹跟前道：“这些都是给妹妹们的。”　　　　郑氏接了象牙梳篦，眼中泪意盈盈：“我儿在外还惦记着娘，也不枉为娘十月怀胎了。”　　　　明学道：“母亲睡前起床都梳梳，可活络经脉五法固发之效。”　　　　四人见了漆盒的木梳或仕女状或鸟兽状，十分可爱，又兼是在家中不十分拘谨。宝琪第一个便拿起了那把仕女木梳谢道：“多谢五哥哥了，这梳篦这般好看，竟不舍得梳了。”　　　　明学笑道：“六妹妹还是这般伶牙俐齿。”忽的又想起宝璐般，目光转过来，关切的问：“七妹妹的病可好些了。”　　　　宝璐忙道：“谢五哥哥关心了，已无无碍了。”　　　　明学看她说话一句一句，也道：“这病想必伤了元气，原七妹妹跟个泼猴般，如今竟这般娴静。”　　　　大家听了俱笑起来，宝琪抢着道：“五哥哥此话差矣，七妹妹原先是泼猴般只知道跟在我们屁股后面，我们说什么她应什么。如今受了一顿惊吓性子是静下来了，可原先那股劲全长嘴上去了。偶尔冒出一两句话能把你噎死，竟还辩不过她了。”　　　　“连你也说不过？”明学打着趣。　　　　“我只会说些玩笑话哄大家一乐，七妹妹如今倒像是个老学究，你说我怎比得过。”　　　　大家又是一番笑。　　　　宝璐知她们笑话自己少年老成，也不好辩，不然愈发落了实，只好让她们笑去了。　　　　郑氏开怀方止：“别听你六妹妹乱说，我瞧着七丫头很好，懂事多了。”说话间，外头又听见明浩的声音。郑氏嗔了一句：“看，真正的泼猴来了。”　　　　几人闻言又笑。　　　　只见明浩满脸兴奋的进来，手中提着一只鸟架，上头有一只色彩斑斓的鹦鹉，他一进来便连连嚷嚷道：“五哥哥，你是哪里弄来的？”　　　　明学笑道：“街上看到好看便带了回来，给你解个闷。”　　　　四姐妹看见鹦鹉新奇俱也围了上去，宝琪逗着鹦鹉问道：“它学舌吗？”　　　　“听说教了便会。”　　　　四人听着神奇，纷纷围着鹦鹉“早安”、“午安”、“吃放”、“喝茶”的叫开，鹦鹉只缩着个脖并不搭理她们。　　　　四人逗了一番觉得无趣便少了兴致，倒是明浩有信心的很：“这刚来不熟悉，待我教它几日定会了。”　　　　说话间，如秋进来道：“太太，老爷回来了。”　　　　郑氏闻言抚着明学道：“梳洗下，去见见你父亲，他也念着你。”　　　　明学应了声，先行下去。　　　　明浩怕郑氏也要他同去，趁众人不注意提了鹦鹉，一溜烟也出去。　　　　如秋又进来传话：“太太，晚饭快备好了，待会摆在哪？”　　　　郑氏道：“摆在晴雪阁罢，宽敞些，你先令几个婆子去将那个铜胎掐丝大暖炉抬过去先暖着。”又道：“叫明浩待会便过去罢，再让人到各院和姨娘们说一声，差不多便可过去了。”转而又对四人道：“咱们过去罢，你们父亲与明学说完话自会过来。”　　　　如秋忙上前为郑氏披上斗篷，婆子们也将衣服取下，为四个姑娘分别披上斗篷，一行人沿廊往晴雪阁去。　　　　今日晴雪阁摆的是一张梨花木镂雕如意大圆桌。　　　　因着大半年未能一家人坐在一起，郑氏心情颇畅快，见赵姨娘、许姨娘二人立在门边，抬手示意婆子：“给两个姨娘加个杌子。”　　　　正说着，忽听外头传来沈宗荣的笑声，郑氏忙回身迎上去，笑道：“你们爷俩再不来可要人去请了。”　　　　沈宗荣笑的胡须一颤一颤的：“一时聊在兴头上，未免忘了时辰。”　　　　郑氏笑着问道：“都和你父亲说了些什么，他这般高兴。”　　　　明学道：“也没什么，不过和父亲说起我们书院的先生，有些父亲亦有耳闻，不免多聊了些。”　　　　郑氏先让二人入席：“来来来，如今明学放年假，多的是时间聊，先吃晚饭。”又对着明学道：“今天特地让赖妈妈烧了你爱吃的。”　　　　婆子们鱼贯而入，大大小小的盘子安放在大圆桌上，色香味俱全令人食指大动。　　　　明学看到犹其开心：“大半年没吃赖妈妈做的菜了，真是日夜想念。”　　　　郑氏笑道：“瞧你那谗样，好似学府里没吃的一般。”　　　　明学有些不好意思的笑笑：“这也不是，只是心在学业上，平日里未免应付了些。现在休假回家，暂且将学业放一放，才忆起肚子里的这条馋虫分外觉得好吃些。”　　　　沈宗荣听了大为赞赏：“知道用功是好事，是好事，在家要劳逸结合。”又对郑氏道：“这段时日叫赖添家的多烧些明学爱吃的。”　　　　郑氏见明学受了夸自然满心欢喜，忙吩咐婆子传话下去。　　　　沈宗荣见大家俱站着，也招呼道：“难得明学回家吃顿团圆饭，大家都坐下吧，不必拘着了。”　　　　几人方依次入座。　　　　赵姨娘头一个道：“老太爷选的府学想必不错，我瞧着五少爷这次回来进退有度，学业又是勤勉，竟是稳重许多。”　　　　郑氏闻言自然开心，又细瞧了明学两眼，只见他正替他父亲盛汤添菜，心中已是十分满意，不免感慨：“原先还担心他出去吃苦，如今看来甚是好。”　　　　沈宗荣听了这话很不认同，“男孩子吃点苦算什么，这叫历练。”　　　　明学亦是十分认同：“母亲太忧虑了，我又不是同妹妹们一般娇滴滴的小姑娘，况是读书岂能说到吃苦上。”　　　　沈宗荣听了这话十分悦耳，“还是明学知理，不与你母亲妇人见识般。”　　　　郑氏听了这话只觉父子情笃更觉欢喜，连连笑道：“好好好，你们是大老爷们，我们是妇人只见。”　　　　桌上之人闻言皆是捧场的笑开。　　　　席上其乐融融，因着沈宗荣高兴，众人也不拘束，竟比往日更热闹几分，连许姨娘都难得挂上了几丝开怀之意，不言语只是笑意浅浅的看着一桌人说话。　　　　赵姨娘伸手舀汤，手上琳琅作响。　　　　郑氏眼尖，一眼瞧见她手上的一只缠花绕枝细款金镯，笑道：“姨娘，新打了一只手镯倒是好看。”　　　　赵姨娘舀了汤，收回碗勺微微抬了右手，目光从手腕处打了个转，回看郑氏笑道：“都是七姑娘孝心，大小姐不是捎来了一袋金福珠吗，我瞧那金成色甚是好，便说要给七姑娘打只手镯。谁知她倒说她惯不喜手上这么多东西，带着累赘，定要送我。我想着也是七姑娘一片孝心，又道待她大些再带无妨，便先替她收着先。”　　　　郑氏听了微微一笑，目光转向宝璐，赞了一句：“七丫头是个懂事的孩子。”　　　　宝玲徐徐的喝着碗里羹汤，闻言看了眼宝璐，宝璐忙冲她笑笑，这是后有几次赵姨娘话里话外仍旧绕着那袋金福珠，宝璐知她喜欢只是不好意思，便让梨儿送到她房中去。她此时才知赵姨娘前两日老不在房中，原是出门打镯子去了。　　　　郑氏听了别过不再提，一桌子人吃饭主题仍旧绕着明学的学业，几个姐妹在旁凑趣，明浩低调吃饭，欢欢喜喜自不必提。　　　　“六妹妹，七妹妹。”宝珍站在香藕园门前。　　　　“喔～是三姑娘呀！外头冷，进来坐坐。”赵姨娘从房中出来，穿着一身石青长袄倚在门口。　　　　“我来叫六妹妹、七妹妹去我院中玩。”宝珍笑笑，下了台阶往院里走去。　　　　“让素菊来唤便好，大冷的天又何自己跑一趟。”赵姨娘道。　　　　宝玲从房中出来，后面跟着宝璐，二人无事正在房中描样，闻着声出来。　　　　宝珍见了她二人，招手：“在房中坐久了，出来走动走动，正好来请六妹妹、七妹妹来我院中坐坐。”　　　　赵姨娘笑了：“难得三姑娘亲来，你们俩过去玩会吧。”又冲房间喊让绿萝她们将斗篷拿出来。　　　　宝璐挽了宝玲的手，下台阶往宝珍走去：“一小段路，两三步就到，省的麻烦。”又挽了宝珍的手：“走吧，走吧。”　　　　绿萝她们探出头来，赵姨娘又摆摆手，“让她们去吧。”　　　　腊月里天气寒冷，午后的阳光温吞的洒下，照进夹道里辟了一半明亮，一半阴冷。　　　　夹道上，宝璐跺着脚拣那阳光处走。　　　　宝玲在后头看了好笑：“方才叫你加件斗篷都等不及，这会又冷得缩手缩脚。”　　　　一阵寒风过来，宝璐缩了缩脖子：“屋里有暖炉，刚出来也不觉得冷，这会始觉冻人。”说着挽着二人的手臂，加快了脚步，“走吧，走吧。”　　　　一段路后，绿芜院的院墙已在眼前。　　　　突然前边岔道里闪出一个身影，月白的长衫，步履匆匆的往前头去，不一会便消失在蜿蜒的夹道上。　　　　宝珍一阵，低呼了声：“五哥哥？”　　　　宝璐目光转过去，刚才他出来岔道是抱厦出来的小道，岁寒居过来不是太太正房院便是后边抱厦夹道，应是明学无疑了。　　　　因着那边有景有阁有亭，明学许是去散心去了，宝珍、宝玲二人也没做多想，见绿芜院就在眼前，径直往绿芜院去。宝璐也只是将方才的念头在脑中打了个转，随即被抛之脑后，跟着二人进了绿芜院。