柳掌柜安顿完谢颜，又看向跟在自己身后的中年人，面露难色，“顺先生，不是我非要为难你，但你知道，这书座们实在是……”

他留下未尽之意，没忍心说全。

被他称作顺先生的人方头大脸，满面福相，一身灰色大褂，手里拎着个布包，看气质让谢颜想起小时候地方曲艺台里那些说书说相声的艺人。

“柳掌柜的不比多言，是我麻烦您了。”那顺先生闻言拱了拱手，“您是个生意人，自然要顾着茶楼，是我王起顺自己本事没到家，怨不得您也怨不得各位书座。”

“顺先生，您评书的本事绝对没有问题，不然我当初也不会答应老爷子让您接着说，只是大家之前都听惯了老爷子的，换一个实在是……”

“掌柜的仁义，这几天书说的到底怎么样我自己心里却有数，您不必替王某开脱，按规矩办便是了。”顺先生摆手。

“要不这样。”顺先生表示接受，柳掌柜的却狠不下心，“你和唱小曲的小文柳换个班，以后你在中午说一场，下午留给小文柳？”

民国时期的茶楼除了喝茶聊天，也是听书听曲的地方，撂地卖艺的艺人本事大的话，就会被请到茶楼有一份“固定工作”。

运来茶楼原本请了两个艺人，一个唱小曲的小文柳，一个说书的王络子。其中王络子老先生一本三国说的极好，名满汉口，当初柳掌柜花了大价钱才请来，一说就从下午说到晚上。

可惜王络子老先生年纪大了，这几日已经起不来床，没办法继续说书，便把自家前段时间打上海来的侄子顺先生推荐给柳掌柜，代替自己在茶楼说书，也有份收益不断。

柳掌柜的见顺先生说了很多年书，本事不差，加上王络子的面子，便答应他顶替职位，工钱不变。

可惜那些听书的书座听惯了王络子的三国，如今换上顺先生接着说，怎么听怎么不对味，不满之下几次找柳掌柜反应，茶楼的生意也被连带着淡了一些。

柳掌柜的无法，又念着王络子的面子，只好和顺先生商量换说书时间减轻损失。

然而顺先生听了这话，却沉默下来。

做他们这行的讲一个江湖道义，也要面子，顺先生当初在上海的时候混的并不差，只因说书时不小心得罪了人才来汉口避难，如今要他被书座嫌弃，还要他靠着大伯的面子混饭吃，顺先生心里实在是难受。

谢颜在一旁看着两人的神情，已经把这些事推测了个七七八八。

说书吗？在没有手机电视，甚至发电报都极为昂贵的民国时期，说书似乎是传递思想与讯息最便捷广泛的娱乐方式……

谢颜看着眼前一脸颓丧的顺先生，想起之前齐休疾说的话，突然心头一动。

“掌柜的，我觉得顺先生说书不卖座并不是他的问题，也不是书座们的问题，而是说的书出了问题。”谢颜打定主意，抬头开口。

在现代，很多电视剧第二部换了演员，哪怕演的再好观众也难以接受，人们总会有先入为主的心理，听书也一样。

王络子的三国是他的拿手绝活，来茶楼听书的书座早就听惯了他的三国，别说是顺先生，就算把京中最当红的先生请来说一样的书，也不见得讨得了好。

有句行话“生书熟戏听不腻的曲艺”，就是讲听书一定要听没怎么听过的新故事才够有趣，听戏要听熟悉的才能品味唱腔韵味，至于听曲艺，则是怎么听都听不腻。

顺先生初来乍到，接着早就在运来茶楼说熟了的王络子的茬继续说三国，实在是太不讨巧了。

“我原本也想过要不要开本新书，但大伯的三国之前还没讲完，若没有那种大家都没听过的奇书开，倒不如接着讲。”顺先生听出了谢颜的意思，摇了摇头。

他岂不知道自己继续说三国的种种弊端，但汉口可是戏码头，他会的那几手总有别人会，拿不出来新鲜的，只好赶鸭子上架。

“小谢啊，你是京城人，有没有听过什么新奇的书给顺先生说说？”柳掌柜看出谢颜一副胸有成竹的样子，心中一动问到。

“我没听过什么新奇书，却有个新奇的故事，顺先生或许可以拿去改了说说。”谢颜笑道，“是个洋人的故事。”

洋人的故事？顺先生闻言皱眉，“我在上海的时候不是没听说过洋人的故事，什么圣女，什么莎士比亚，但那些东西太拗口，想都想不明白，没人愿意听的。”

“顺先生，我这故事不比那些外国名著。”谢颜摇头笑道，“它虽是个洋人的故事，却发生在华夏，是个洋人和汉口百姓的故事。”

洋人和汉口百姓的故事？还能编成书？顺先生和柳掌柜闻言一愣，全都疑惑又期待起来。