日影之下，山外果林连绵成片，青翠欲滴的枝叶间，青梅如豆，枇杷饱满，煞是可爱。　　　　秦茉走在前，头也不回，左手反手后伸，由容非拽着，呈现出一种奇特姿态。　　　　两手相牵了半盏茶时分，彼此各怀心事，默然不语，手心渗出细细薄汗，最后根本分不清谁比谁更拘谨。　　　　秦茉内心交战，苦苦思考，低调回秦园的路上，何以会闹出揭穿骗子、与人斗殴之事？最后还亲手牵着一名衣冠不整的男子回家？　　　　不妙！这果林属于秦家，被人瞅见……她脸往哪儿搁？心下一慌，她立马甩掉容非的手。　　　　“姑娘，”容非努力抿笑，以疑问打破尴尬，“你如何识破那‘卖身葬父’的骗局？”　　　　“先是那姑娘的面相，眉毛逆生，眼睛吊白，哭泣时偷眼看他人，看似奸诈、求利、无情之辈；地上躺卧的男子，虽有白布覆盖，口鼻处的布料则微略起伏，可见呼吸尚存；再者，带头捐款者理直气壮，明显在煽动人心……”秦茉神情复杂，“我本不欲生枝节，实在看不过，才揭穿他们，没想到惹祸上身。”　　　　容非长眸一黯：“后悔了？”　　　　“那倒不至于，就是……连累你受伤，”秦茉顿了顿，蹙眉嗔道，“真傻！你没学过功夫，胆敢跟着那几个狂徒！”　　　　“我怕你出意外嘛！”容非脱口而出，见秦茉眼波流转，丹唇欲启，他心慌意乱，忙补了句，“毕竟你是姑娘家，我、我男子汉大丈夫，自然要……要挺身而出……”　　　　秦茉羞色顿敛，啐道：“不自量力！谁稀罕！”嘴里虽怨怼，却无分毫嫌恶，说完又粲然而笑，眼里映着晴空碧树与他的困窘。　　　　他被她明丽的笑靥感染，随她微微一笑。　　　　于果林中相视而立，他儒雅清朗如雪竹挺拔，她则娇艳妍丽如芍药含苞，经历了这一小小波折，曾唇枪舌战的二人打破隔阂，冰释前嫌。　　　　秦茉听得前方溪流潺潺，奔出数丈，洗净双手，又冲去莲蓬上的泥沙，剥开莲子的青皮，去除莲心，把柔嫩的莲子肉丢入口中，边吃边嘟囔：“你不许笑我馋嘴！早起至今，我什么也没吃呢！”　　　　容非见她抓着袋子不方便，伸手接过，随口道：“我也没用早食。”　　　　秦茉再度将莲子剥皮去芯，吃下半颗，听他这么一说，暗觉独食不妥，顺手拈起半颗莲子递给他：“分你一半。”　　　　容非心头一热，碍于左臂受伤，右手拿着东西，没法接，干脆张了嘴。　　　　秦茉未及细想，抬手塞进他口中，指尖触碰到他嘴唇的温热濡湿，似有一道热流自末梢涌向全身。　　　　完了！她到底在干嘛？为何会发展到以手喂食的地步？　　　　他那一刻的眼光如掺了蜜，她沉溺其中，半晌后慌张地把手抽离，做贼心虚地掩饰：“我看你没洗手！所以……”　　　　容非垂目凝望她那无处安放的白皙柔荑，玉指纤纤，点染了色泽亮丽的蔻丹，慵懒而不失娇媚，让他想起了白玉糕上点缀的饱满枸杞子。　　　　这回真饿了。　　　　他俊秀的脸庞蒙了一层浅霞，咀嚼着半颗早熟的莲子，唇齿间氤氲诡秘的甜味，满脑子胡思乱想：另外半颗已落入她腹中，嗯？总觉得这其中暗藏了某种特殊寓意。　　　　莲子，连心。　　　　暧昧气息灼热了秦茉两颊，余下的莲子没敢继续吃。　　　　可怜的容非仍迷恋她手指的温软，妄想一路被投喂，却见她丢下一句“快走”后猛地转身，心里幽然荡起一丝不舍。　　　　唉！这是怎么了？定是受了她的撩拨与迷惑，才心生亲近之意！不过，既然贺祁那小子与她无特殊关系，为何不……？　　　　不不不，不能胡来。　　　　容非因突如其来的绮念大吃一惊，他性子随和，不爱计较，若一旦有了欲望，便念念不忘，非要得到手。秦茉于他而言是种特殊存在，绝不可轻易触碰，必须暂且压下那些不合实际的想法。　　　　待他远离长宁镇，便不会对她产生异想了。　　　　咬牙忍痛，容非快步流星追上。　　　　……　　　　秦园已近在眼前，秦茉猛地记起一事。她该以什么理由领这家伙回去？秦园的管事、丫鬟、老妈子、小厮、厨子等老老小小二十余人，会如何看待他们？　　　　除此以外，方圆数里再无别处可安置，她正自为难，果林尽头忽然冒出三人，见了她先是面露喜容，再瞥见其后多了一名容颜俊美、却只穿了中衣的男子，惊得目瞪口呆。　　　　“大姑娘……这、这是……？”为首正是秦园管事宣婆婆，年近花甲，头发花白，穿了身黛色长衫，眉目慈和中透着威严。她虽为下人，但看着秦茉长大，如半个长辈。　　　　秦茉没来得及捏造谎言，唯有老老实实招了：“宣婆婆，这位是容公子，老宅的租客。今儿清早，我从镇上返回，碰巧在南山遇到他遭劫匪抢夺，便顺道带他来处理伤口……”　　　　她避重就轻，不提骗子团伙的纠纷、容非的跟踪，将此事件描述为巧合，语调平缓而无波澜。　　　　宣婆婆一脸震惊，见秦茉衣衫如常，发髻稍显蓬松，无任何伤痕血迹，遂安心端详容非，目光毫不掩饰好奇：“容公子受了伤？严重不？”　　　　“谢……谢宣婆婆关心，无妨。”容非痛久了已觉麻木，陡然被三人撞见狼狈模样，只想挖个洞把自己埋起来。　　　　五人沿着碎石小道走向半里外的宅院，白|粉墙、墨灰瓦顶、高阶朱门、楠木照壁，无不昭显主人家精致典雅、温和从容的气派。　　　　当秦茉辟出一处小院落，唤宣婆婆的丈夫为容非诊治时，各处仆役小厮借打扫、送茶水、问候姑娘等借口纷纷前来窥视。　　　　于是，“姑娘带回一位没穿外裳的俊俏公子”这件事，如插翅般迅速传遍秦园。　　　　无暇理会他们的异样微笑，秦茉目不转睛看容非卷起袖子。他原本结实而修长的前臂，目下肿起一大块，涨成了紫黑色，教人触目惊心。　　　　“依老朽看，伤到筋骨了，得调养一个月左右，期间尽可能少活动。”老爷子让小童按方子煎药，又拿出活血化淤药膏，仔细为容非抹上，并固定好位置。　　　　秦茉再三确认容非并无大碍，留下一名小厮照顾，又叫人寻两套干净外裳。无奈秦园男丁寥寥，非老即幼，一时间竟找不着合适的。　　　　有旁人在，她言谈客气到了刻意的程度。宣婆婆与丫鬟等面面相觑，暗自揣测“容公子”的来头。　　　　趁容非吃午膳、喝药之际，秦茉留下莲蓬，回房更衣。翻出从容非的私物，忆及沿途的惊险与困窘，她素净面容蔓生出淡淡的桃花色。　　　　这下可好了，今日之事若外传，估计她那神秘的未婚夫再不会上门求娶。　　　　缘也好，孽也罢，秦茉如今看淡了。　　　　反正她与容非之间清清白白……除了她曾经趴在他半裸的躯体上、两手相牵而行、还喂他吃了半颗莲子……苍天！哪里清白了？这分明像勾搭上了……是不对不对，紧急特殊情况，不得已而为之，绝非有别的想法！　　　　收敛心神，秦茉问及周边情况，打点园内事务。忙碌半日，她记起此行另有目的——赔容非一笔洗。进了地下库房，她手持灯盏入内，于众多藏品中挑了个汝窑三足洗，把玩片刻，决意忍痛割爱。　　　　一则，她资金周转出了点小问题，舍不得额外花大钱另购；二则，容非前后三次帮了她的忙，还他一件前朝珍品也值。　　　　从库房出来，秦茉让丫鬟觅一锦盒装好，带上容非的随身物件，深吸了口气，挪步至小客院。　　　　午后日光微移，栀子花香味融入南风，摇曳着婆娑竹影，滑过她明媚的容颜，落在她烟灰紫色的拖裙上，为她轻盈的体态添了温婉之色。　　　　刚跨入垂花门，却听得内里小厮以艰涩的语调，苦口婆心劝道：“容公子，您这是何苦呢？”　　　　秦茉大感突兀：这人又怎么了？