艾伦慢悠悠骑车来到内德面前。
“居然被你看出来了。”内德·巴特尔笑得有点勉强，“昨晚做噩梦了，虽然睡眠时间应该是足够的，但我早餐喝了三杯咖啡，还是无精打采。”
“咖啡生效是需要时间的，等你到了学校，应该就没问题了。”艾伦打量着内德，他脸色确实不好，还有黑眼圈，“咱们赶紧走吧，说好要提前到校，把所有新生都给瞧个遍呢。”
“啊……但愿吧，反正我现在是想睡觉。”内德张着哈欠，“不过今晚台风要是真刮起来的话，就算老妈肯定把门窗给加固了，估计我也得塞耳塞才能睡着了。”
詹妮弗回头望向巴特尔家二楼窗户。
莉娅叹了口气，在胸前画了个十字：“上次新奥尔良遭灾，还要追溯到2003年的卡特里娜飓风。就是因为那场灾难，咱们不但失去了将近两千条人命，更让整个城市掀起了外迁的潮流。艾伦，你说要是这场飓风再造成类似的灾难，大家还会继续背井离乡吗？”
“你想多了，莉娅。”
艾伦走下车子，回身安慰道：“当年的外迁潮流，一方面是飓风摧毁了大家的家园，所以很多人索性直接搬到其他地方居住了。一方面是州府失职，把原本用于重建家园的款项，一直拖到2010年才全部落实，耽误了事。人祸不是天灾，已经发生过一次的事了，大家肯定会避免啦。”
“有这回事吗？”
然而出乎意料，莉娅同样走下了车子，表情凝重而诧异：“我是在说丧尸的问题啊。”
艾伦以为自己听错了。
“丧尸？”
“对啊，丧尸。虽然普通民众鲜有耳闻，但我不是和圣·基里尔主教很熟悉嘛。人们都以为是飓风造成了两千人的伤亡，但既然有神父坐镇，他们又怎会任由飓风造成那么大的灾害呢？”
莉娅深深地看着艾伦：“还不是邪恶力量暗中作祟，把很多平民活生生转化成了丧尸？”
气氛有些沉闷，尤其睡眠不足的内德，更显得神色萎靡了。见到无人开口，莉娅笑道：“算了算了，都快一个世纪前的往事了，何况本来也没多少人知道，聊这个做什么。大家都赶紧准备上学吧！”
艾伦还想再说些什么，但莉娅已经骑回到自行车上催促出发了，他到底没能张开嘴。
……
“内德，亲爱的，你还好吧？要不你今天干脆请个假，在家休息？”
“没事儿，詹妮弗，就是做噩梦而已……”
内德·巴特尔安慰着女友，骑上自己的自行车。詹妮弗见状，便也不再说什么，耸了耸肩，上了另一条自行车。
一缕发丝粗细的黑线，自内德的耳根起，顺着脖颈没入衣领当中，转瞬间消隐无踪。
……
卡文顿高中地处森林边缘，历史悠久，风格古朴，占地广袤，设施优良，包揽了小镇所有九到十二年级的学生们，总计四百有余。
当艾伦骑车抵达校门口时，宽敞的草坪上，少年男女或坐或立，轻笑闲谈，早早到校的人着实不少。但他们基本都离楼门口台阶远远的，那里属于本·卡特的旋涡俱乐部成员，以及“维多利亚女王”的姐妹会，其他闲人勿近，否则后果自负。
神秘瀑布镇三大家族里，属史密斯家最为低调，鲜少参与小镇事务。
尤其早在10年前，约翰和简·史密斯夫妇就已经去世了。艾伦不愿独自居住在山顶上的宅邸中，作为家族遗孤也实在年轻。平日里，小镇实质上的把持者，就是另外两个家族。
艾伦远远看着那些小势力团体，本·卡特正坐在台阶旁叼着烟卷，红色鸡冠头颇有些乡村非主流范儿。
“莉娅，你刚才路上说，当年卡特里娜飓风来袭，就是卡特家族把那几位神父请来的？”
莉娅在副驾驶上喝着矿泉水：“十多年前的事了，有传闻称，当年的卡特族长和教会关系极好，甚至还有修习过神术。但这也就是传闻罢了，普通人哪有机会看到什么施术场面，哪怕在咱们这个小圈子里，他们也不断否认这一点。”
“像这样的秘密，咱们小镇知道的人也不多吧？”
“三大家族，以及部分关系好的高层，比如警局势力，总共不超过三十个人吧。”莉娅说到此处，拍了拍艾伦大腿，“好啦艾伦，提问时间到此为止，你还真想让我提前进入上学状态啊？”
哪有的事，艾伦只是忍不住好奇罢了。
尤其今天天气实在糟糕，令人心情烦躁，胡思乱想。昨夜暴雨湍急，街道上洒满了落叶，时值清晨，天空仍旧一片昏暗，气压低迷，空气潮湿，压得人喘不过气。
不对。
无声无息地，艾伦抬手扣上自己的左胸。
并不是低迷的气压令他感到憋闷。艾伦甚至怀疑，就算自己忽然跳进了马里亚纳海沟中，那里的压力也断不会让他感到憋闷，哪怕只是憋闷。
然而如此，自今早吃完早餐后，他便一直感到胸口一阵憋闷，似乎是别有一股压力在刺激着他。艾伦企图展开调查，但根本无从下手，何况他还要一直应对和女友的互动，精力着实有限。
关键问题是，随着时间推移，这股诡异的压力，似乎更加严重了。
仿佛有什么存在正缓缓逼近……
……
几分钟后，两辆自行车一前一后抵达校园，内德·巴特尔和女友詹妮弗·肯伦斯下车，同艾伦及莉娅在草坪上回合，朝教学楼门口散步而去。
现在离第一节课开始还早得很，但校园里人数人却着实不菲。这并不奇怪，新学年第一天，除了许久外，很多老鸟都喜欢早早到校，围观、认识和戏弄新生们。
“其实，这习俗放其他地方也就罢了，咱神秘瀑布全镇也就千出头，谁不认识谁呀。”