社先生自从打发麻婆婆芥子去了后，仍然用心教着几个学生。大河的突然来访，此时还有人打听芥子的下落，社先生的心不安起来。

不知他们到了凉州没有，找到月氏了没有，一切杳无音信，日日盼着能有佳音。大半年人苍老了许多，更加消瘦了。

冬去春来，又是一个礼拜天。薄云下燕子飞舞，柳树上喜鹊筑巢，处处花草争春，在在春意盎然。

社先生闲来无事，便拿着锄头，在菜园子里锄韭壅葱。日照当头时分，抬起头，用袖子拭额头的汗珠，只见远远一辆马车迎面驶来。

马车行至百米远时，车上跳下一英姿少年，边跑边喊：

“先生……”

社先生认不清是那个，听声音像是须弥芥子，拭了拭眼睛看着，心里冬冬直跳。

芥子一口气跑来，扑到先生怀里直哭！社先生抚头孩子的头，才认出是芥子，顿时老泪纵横，忙蹲下，双手掬着芥子的脸，连连道：

“总算回来了，总算回来了！让我好好看看，让我好好看看！”

老先生用袖子拭了眼泪，又推开细看。

只见他五官分明，四肢俊健，发如葱茸，方面大耳，英挺剑眉，鼻梁高直，双目有神，两肩宽阔，衣着得体有格致，体格富态有佛相，比先前长高了一截，出息得超尘拔俗，越发意气风发了。

芥子用手指揩去先生的泪珠，问道：

“先生你还好吗？我可想你了！”

“好，好，好！我也想你啊！”社先生热泪盈眶，不住地点着头。

这时马车到了眼前，母天仪与社先生相拥，又是一阵洒泪寒暄。麻婆婆站在一旁，掩面拭泪。

社先生笑着道：

“早晨有喜鹊喳喳叫个不停，我说有亲人到来，这就来了。一路很辛苦吧，快到屋里歇下！”

一阵亲情重逢的欣喜，热泪挥洒过后，才卸车秣马，起火备炊。

一会儿，麻婆婆已经端饭上菜。饭间闲说漫聊中，母天仪将认麻婆婆为干娘，收芥子为义子的事儿，一一道给社先生，社先生听了，乐得胡须一翘一翘道：

“甚好，敢情我这个先生，该做舅舅了！”

须弥芥子机敏地溜下板凳，跪在社先生脚下：

“外甥拜见舅舅，外甥给舅舅磕头！”嘴里说着，稽首叩了三叩。

惹得大家又开心得笑了一阵子。

接着，母天仪将这次来，要翻盖学堂、修建宅院的打算说给社先生，社先生听了，忧伤道：

“好是甚好，只是我做先生教学生，是混口饭吃的托故，这些年来也没个体己。那能让你破币损银，我心下难安！”

母天仪道：

“哥哥多虑了，咱都是一家人，就不说两家话了！”

须弥芥子调皮道：

“是了舅舅，我爹把儿子托付给你，没地儿念书没地儿睡觉，那能行吗？有了院落，我和奶奶绩麻织布，挣了钱，还给爹爹，你心下不就能安了吗？”

逗得大家笑了一会儿，母天仪接着说：

“芥子说的没错，有了家，才有业，有了业，不就有银子了。为了孩子有个将来，破费些银两不算啥。再说了，挣钱就是为人嘛，有人才能生万物！”

社先生难为情地说：

“理是这个理儿，你成日家风餐露宿，马不停蹄在外奔波，披星带月载驰载驱，沐雨栉风担惊受险，这银子是有血汗的啊！”

母天仪笑道：

“我把血汗付出去，包藏起来不让作用，岂不发霉了。哥哥再不必相持了，就这么定了。”

言定之后，社先生便放了学生的假，请来工匠重建学堂，再造家园。

晚饭时，社先生把一个小姐来找芥子的事说了。麻婆婆想必是上次来的酒坊小姐，说：

“我们在那旧院子的时候，那孩子来过，看样子她挺喜欢芥子的，不会有歹意，你就放心吧。若是有歹意的人，不会明着来寻问的。”

日子一天一天的过去了，再也没有人打扰芥子的生活，似乎安宁了。

这天，六道街人头攒集，热闹非常。

原来，经老朴与柳妈撺掇，说少掌柜新上任，得有新起色，怂恿大山重新雕撰了门匾，重新开一次业，增添新的人气。

柳妈通过县衙跑堂的李卫通，请来黑河县白知县剪彩揭牌。

白知县名叫白剑英，河南人氏。一脸麻子，长脑袋，萝卜脸，粗脖子。直筒噪子，爱出头露面，爱讲话，也是个喜拉之人。

白大人在堂上耍起威风来，像刽子手，和下人厮混起来，又如同小丑，不拘一格。

一阵炸耳的炮仗过后，白知县头戴乌纱帽，身穿青龙袍。双手提着袍襟，款款从一片烟雾中走出，拾阶而上，在大红布蒙着的匾额下站定。亮了个相后拿起剪刀，剪断两个窈窕女子拉的一条绾着花朵红绸，在一片掌声中，转身又拉下匾额上的红布。

益寿堂，三个大字显了出来！