荒郊野岭、蓬蒿及腰的兰若寺几个书生。
张玉蹙眉：“燕兄？”
她低头看了看自己。
穿的还是自己的衣服，没有高也没有矮，没有胖也没有瘦未曾变化。
但那些书生却仿佛瘸了眼连男女也不辨，朝着她迎来。
其中一个清秀书生对她十分热情：“在荒郊野庙遇到燕兄真是叫我大大松了口气。”
另外几个书生有人笑道：“兰生这位燕兄是何许人也？你给我们介绍介绍。”
清秀书生道：“燕兄字赤霞秦人。是我们士人中少有的允文允武的剑客嫉恶如仇颇有墨侠遗风。我曾在城郊遇到燕兄就颇为钦佩敬服。”
他话音刚落，张玉腰间忽然一坠，她伸手一摸，摸到了一柄没有剑鞘，只被重重布裹住的小剑突兀出现就悬在她腰侧。
书生们恍无所觉，纷纷恭维：“原来是燕赤霞燕兄。我等也曾听闻，今科一同赴考的士人中有一位佩剑的奇人。今日得见真容幸会，幸会。”
兰生殷勤邀约：“燕兄，这里各位也都是今科赴试的只是如今考期将近，城舍昂贵。我们远道来赴考，囊中羞涩看这兰若寺虽然荒芜，但还算干净，空着好些僧舍。打扫打扫，应该尚能住人。便相约来此寄住。燕兄，一道？”
张玉想说自己不是“燕赤霞”，张口的瞬间，却觉神思骤觉恍惚，似有另一股力量在与她争夺她的记忆。
她不是燕赤霞吗？
可是记忆中她确实是秦人，她的父母都来自秦地。她也确实身携赤练，符合这个称呼中的“赤霞”二字。
而他们所说的燕赤霞嫉恶如仇的作为，又似与她的作为接近。
她腰上不也别着一把剑吗？
一时之间，记忆的气泡混淆交错，“燕赤霞”与“张玉”的身份交叠在一起，人间与幻梦交织，她竟难分真假。
就在犹豫间，一群书生只当她默认，早已有说有笑，簇拥着她往兰若寺内走。
兰若寺之北，却是一片乱葬岗，荒坟累累。
乱葬岗上生有一株高大白杨。人站在树下看去，几乎看不到树顶。
树之高，叶之盛，枝条横斜、树冠如云。半遮黄泉，半入佛门。
一半粗壮的根系，盘踞乱葬岗上，把累累白骨、座座荒坟都圈在树根下，不见天日。
一半虬劲枝条爬生兰若寺墙头，树冠几乎遮住了半座庙宇。根系入屋过殿，以至于连大雄宝殿上的佛陀面容上，都攀上了根茎。
而树冠最顶上，则有一个硕大的乌鸦巢。
乌鸦呕哑嘲哳，时而盘旋坟冢，时而成排停在兰若寺檐上。
书生们路过大雄宝殿，惊叹白杨的枝繁叶茂，一排乌鸦停在殿顶，或者整理翅膀，或歪着头，黑豆眼睛都眨也不眨地盯着他们，目光似若有灵。
“燕赤霞”有所觉，抬眼看去。
她犀利的目光正好对上它们的眼睛，乌鸦们动作一僵，似受惊吓，呼啦啦振翅而飞，散去一片。
甫入兰若寺，僧舍尚足，只是东西僧舍都掩着门，颇破败。唯有南舍看起来比较干净簇新，似有人居住，时常打扫。
书生们各自挑捡屋子入住时，南舍门扉戛然而开，屋内走出一个人，背着个书箧，也是士人打扮、
诸生都不认识他，但看最近往来这一路，还作读书生士人打扮的，十有八、九是来赴考的。
兰生是诸生里为首的，便上前招呼：“这位兄台也是来赴试的？在下姓兰，不知阁下如何称呼？”
那士人趋礼致意：“在下姓宁，字采臣。赴考京兆，以无处借宿，鸠居佛门。”
“原来是宁兄。”
众人各陈姓名。
都是来赴考的，避城舍而寓居荒郊佛寺，说明也都不是什么富家子弟，一时之间顿生亲近，称兄道弟。
唯有“燕赤霞”不言不语，双眉微蹙，目光紧盯着那士人。
宁采臣察觉：“这位兄台目光灼灼，可是在下有什么失礼的地方？”
“燕赤霞”盯了他半晌，只觉宁采臣容貌十分熟悉，给她以亲切之感。但头脑中记忆混沌交错，竟一时想不起他的姓名。
便不答，仍梭巡他的面容，试图想起那个名字。
气氛因她的沉默而略微窘迫起来。
兰生见势不对，忙向宁采臣介绍：“这位是燕兄，字赤霞，文武奇人也。”试图缓解尴尬气氛。
但燕赤霞一点都不领情，忽然开口，一点都不客气，甚至有些咄咄逼人：“你真的叫宁采臣？”
宁采臣怔了怔，笑道：“那燕兄觉得在下该叫什么？”
“反正不该叫宁采臣。”她说：“这不该是你的名字。”
她这没有没脑，分外无礼的话听得诸生都觉得尴尬了，心中腹诽这燕赤霞莫非练武练坏了脑子？
“名字乃父母师长所赋，在下生长二十余年，不敢擅改。”幸好宁采臣很有修养，听无礼之言，也只不轻不重地回了一句，又向诸生告辞：“天色不早，小弟还要温书。此处荒废已久，诸间僧舍绰绰有余，兄们请自便，恕弟不能相陪。”
便自回南舍去了。
书生们面面相觑，也各拱别归寝。
兰生也走了，对燕赤霞道：“燕兄，天色已晚，这四舍还有空屋，你自择一间，早些安息。小弟明日再来拜访。”
人烟尽散，停驻殿上的乌鸦也都散去，自归树巢。
燕赤霞随意地挑选了一间离南舍最近的空屋，就此宿下。
是夜深沉，四野静寂，只有乌鸦叫个不停。
兰生觉得乌鸦叫得特别难听，而且特别响亮，又觉得身下的草席肮脏、屋内闷热，一时辗转难眠。
僮仆倒是沾席就睡，在地上睡得口水直流、鼾声大作，跟死猪一样，推都推不醒。
他忍耐不住，爬起来，想出门吹吹风、散散热，清净清净。
谁料刚爬起来，鸦声忽止，门扉无风自开。
月明高洁，清光似水。
一年约十八、九的妖娇女子，薄衫纱衣，款款而入。
兰生平生未见如此佳人，不由目眩神迷，吞了一口口水，惊问：“卿是何人？为何夜半至此？”
女子答道：“妾乃佛寺宿客，慕君风雅，月夜自荐。”
白天寺中有这样一个女子吗？
如今世乱时危，听说郊野多有好女子为暗娼，日藏夜出。难道她也是？
他囊中羞涩，可没有银钱给她。
兰生既慕其美，又颇踌躇。
女子似看出他的踌躇犹豫，笑道：“君子莫相疑，妾非娼家。今只为燕好，不索钱财。见君窘迫，妾愿以私相赠。”
居然取出灿灿足金的一锭金，放置褥上。
美人月夜而来，自荐枕席。还附送金银。
兰生心想管她是不是娼妓，那他也不吃亏啊！