葛笑脸色一白，“没、没那么惨吧……”
薛敬肃了一张脸，煞有其事地叹了口气，“哥，你也太不够意思了，怎么就丢下弟弟，自个转道脚底抹油了？亏得我大半夜的拼着被二爷骂，还要拼死去救你。”
葛笑的眉头一皱，语气立刻变得痛心疾首，“老六，这事是哥哥没做好，哥哥不够意思，嗨，本来我也没想着转道的，可是……”葛笑左右看了看，压低了声音道，“我这一想到要被他骂，我浑身都发麻。再说了，你不是最会说话嘛，又会哄他，总比我愣头愣脑地上杆子触人霉头强。”
“滚蛋吧你！”陆荣催马上前，端着架势一鞭子作势抽在葛笑的腰眼上。
“咝……哎哟，你轻点！”
陆荣低声道，“我还不知道你，你就是想着早一天到渡口见老四，皮厚欠揍的主，你还怕被骂？抽死你都不解恨，我跟你说，回头二爷要是赏鞭子，你替老子挨！”
葛笑此刻顾不上理陆荣，他打着马，紧紧地跟在薛敬身侧，陪着笑脸，“老六，那个，二爷说没说什么啊，你给哥哥透个底，到底是怎么个死法，你哥哥这心里有个准备！”
薛敬微微蹙眉，仔细斟酌了片刻，回过头，认真地瞧着他，“哥，至于怎么死，我也不知道，但往后你这日子……估计不好过。”
葛笑吓得一顿，“啥、啥意思？”
薛敬看着他这神色，不由地笑了笑，低声说，“哥，你平时跟四哥在一起，怎么还学上针织女红了？”
看葛笑莫名一愣，薛敬好整以暇地说，“蓝丝绣鸢尾，还贴在心口上，那绣工……啧啧……不过啊，比三雪的绣工好。”
葛笑咬牙切齿地看着他，薛敬几乎能听见他磨牙的声音，陆荣笑呵呵地一鞭子抽在葛笑的马屁股上，“走吧，老五，进城！”
然后众人“驾”了声，群马狂奔，只留下葛笑的心声在原地打转
……臭小子，又他娘的消遣老子。
入夜，一行人才行至定县的瑞祥客栈门前。
若不是客栈门口点着红色的灯笼，几乎忘记了，今日是年初七，还剩几天便是上元灯节。
然而，从城门进来走这一路，主街上萧条冷清，人影稀稀落落，街道两侧的店铺不是正歇业就是在赶客，客栈门口这火红的灯笼在风中左摇右摆，倒成了这整座城中，最闹腾的新年之景了。
刘鹤青带着十几个部下早早就等在客栈门口，见着薛敬头一个打马赶到，他们兴奋地迎上去。
刘鹤青第一个冲到马前，“王爷！”
薛敬翻身下马，多日不见的部下忽然出现在眼前，他一时间也有些激动，“你们怎么样？”
刘鹤青点了点头，“好得很！兄弟们都想你了。”
客栈的堂厅里冷清得很，刘鹤青已经叫店小二准备好了简单的饭菜，多日风餐露宿，好不容易吃到点热乎的粥米，都简直如再世为人一般。
“多亏了这位李兄弟和陆三爷，我们哥几个才能从北鹘兵手里逃生，否则，就见不到王爷了。”刘鹤青百感交集地说。
“是啊，多谢这两位兄弟。”
“对，救命之恩无以为报啊。”
……
众人你一言我一语，到最后竟然争相哽咽起来，薛敬一看苗头不对，赶忙道，“这不是又见面了么，大过年的，别这样。”
他又问刘鹤青，“定县怎么样？”
刘鹤青连忙收起感慨，正色道，“回王爷，今天傍晚街上又有流民闹事，隔壁的店铺都被砸了，这家客栈的客人几乎都跑光了，据说定县的县衙也受到了不少的迫害，但是哥几个还没来得及去看，哦，但是傅声傅大人还在，没走。”
薛敬点了点头，回头看了邻桌的二爷一眼，他正默默地喝那剩了半碗的粥，和葛笑、陆荣和李世温三人有一搭没一搭地闲谈，倒也不在意自己这边。
刘鹤青道，“王爷，咱们接下来去哪儿？”
薛敬回过头，“等大将军的信儿，看是北上还是南下。对了，派两个兄弟，先一步赶到灵犀渡口看看情况，顺便打听打听大军的消息。”
刘鹤青连忙应了一声，他做事雷厉风行，众人饭刚刚吃完，就有两个兄弟骑着马连夜启程去渡口了。
分好了客房，大家各自休息。
薛敬端着一盆烧热的炭火走进房内，放在卧房正中，又架上了铁架和铁壶烧着热水，二爷靠在床边，看着他忙里忙外的动作，倦意又起。
“一会儿打了水，你清洗一下，我今晚……就和鹤青他们住。”
二爷点了点头，“你这个姓刘的部下，是个将才。”
薛敬笑了笑，“是从那个任半山的鞭子底下抢来的，他也是个倔的。”
“听老五说，刘鹤青跟他们征战这一路，有担当，够果决，除了偶尔不太听话以外，”二爷笑道，“你知人善用，往后能成大器。”
薛敬搬了个矮凳坐在二爷腿边，伸手将他的披风解了，随手搭在一边，想了片刻，低声道，“二爷，五哥担心你罚他。”
二爷笑了笑，“那我该罚吗？”
“唔……”薛敬思索了片刻，道，“看是什么罪了。”
“哦？”二爷伸出手，在那灼热的炭火旁熏了熏，道，“他冲动行事，擅自出兵，好在此番没出什么大事。兵家上了战场，确实会出现许多不定之因，还要看你在极端时候如何抉择，大多数人无法做到处变不惊，往往会因此失却先机。”
薛敬认真听了一阵，沉声道，“但有时候，也讲求先发制人，孟子讲天时地利人和，三者缺一不可。二爷，他此次出兵，也不全是为了四哥。”
二爷终于回头，认真地看着他，他的眼中闪过一丝火光，但是转瞬即逝，薛敬沉稳的声音中丝毫不见退让，“二爷，饮血营确实不可小觑，而我们的兵刃，差得太远了，这实力悬殊，近乎天壤之别，今日他们手下留情，明日战场再见，我们……不及其万一。”
二爷死死地盯着那烧开了水的铁壶，一言不发。
薛敬继续道，“五哥追去幽谷的这一战，虽然莽撞，却也是咱们第一次近距离应敌，您若要罚，便先看看，能否功过相抵。”
随后，他站起身，将那烧开的水壶拿起，往早就准备好的木盆中续了水，又试了试水温，这才蹲下身，碰了碰二爷的腿，“来。”
二爷还沉浸在方才他这段话中出神，等到反应过来，自己的双脚已经放进了暖热的水中
“咝……”他连忙伸手按住薛敬的手背，“别……”
“怎么了？”薛敬抬起头看他，神色习以为常，“赶了这么久的路，又是大火，又是雪洞的，今天总算遇见舒服的床睡觉了，这样泡过睡得好。”
“……”二爷躬身，慌忙地在水中推开他的手，“不合适……我自己来。”
薛敬却猛地抓着那人的手，将他的手紧紧地握住片刻，又慢慢推开，然后他低下头，若无其事地继续手下的动作，“二爷，旁人可以，我却不行。”
二爷深吸了一口气，有些难耐地蹙了蹙眉。
“伺候你，我心甘情愿。”薛敬的声音蓦地一冷，继而沉声道，“幽州城里的那张皮，撕了也罢，反正从我记事以来，就与靖天城中的那张椅子没什么关系。”