二爷侧目看着到在树边的一个人，道，“这人是吴老三，当年刚到鸿鹄，就是他送来了寨子里的第一匹马。那时候寨里没多少人，三峰也只有石头堡一个寨子，万八千那时候名声不好，绿林之中，没人愿意投山。”

薛敬回忆了片刻，道，“我记得他，开山门的时候，那几匹马都是他送来的，后来他请命北迁，你想了好久才同意。”

“吴家寨在极北的地方，靠近雪山。”二爷盯着吴老三死不瞑目的双眼，缓缓道，“每年都往寨子里送山里的野味和药材，年年不断。三年前，就是在你离开寨子没多久的时候，他在寨门口捡到了被狼群重伤的乔刚，他说乔刚像他死去多年的弟弟，想把他收回吴家寨。当时我想着，要依着乔刚自己的意思，于是就没立刻答应。后来，北边黑市上闹事，吴老三还没等到乔刚伤愈，就拔营北上了，乔刚也因不宜动身，而耽搁了跟吴老三北上的行程，后来，吴老三也就没再提这事，乔刚就留在了石头堡。现在想来，若是吴老三当时立即就让乔刚留在我这里，以我的脾气，定会起疑，可他用这种迂回的方式，以退为进，就将乔刚顺理成章地留在了我身边。”

“你的意思是……”薛敬侧头看着他，“从那时起，豺狼就入伙了？”

二爷不置可否地叹了口气，轻声道，“这件事确有蹊跷你想，即便黑市上闹事，似乎也不需要吴老三亲自去管，毕竟是两国边界上来往的灰色地域，做的营生都带着那么点不能明说的意味。再说，乔刚身上无任何兵刃，腿脚完好无损，他被狼群咬伤后，怎么会正好倒在了山门口、还被吴老三发现了，那里一路是雪原，往来也有官道，即便真遇见狼，也不至于刚好咬成个皮肉伤，看起来虽然严重，但仔细诊断后，却发现根本未动着筋骨，难道群狼攻击时还守着规矩，只攻击他的手臂吗？”

“还有吗？”

“吴老三将他迎进山门，说是因为心软，但其实我了解他这人……逢人三分笑，背后一柄刀，连往吴家寨逃难的难民成群地死在他寨门口，他也不会心软半分，怎么会为了一个被狼咬伤的年轻人，动那几分真心。”

二爷看着吴老三，就仿佛能从他睁大的双瞳中看出那几分“真心”似的，他轻轻叹了口气，低声道，“……可我待他不薄。”

薛敬呼吸一滞，侧目看着二爷逐渐暗下去的双眸，心中猛抽了一下，“二爷……”

二爷别过头去，将侧脸搁在他的肩上，有些难耐地叹了口气，“走吧，不看了。”

他们走出了松林，二爷回过头，最后看了一眼，轻声说，“要烧没了。”

“没了还能再建。”

“石头房子和老槐树……”

“只要人还在。”薛敬提着气，将他的身体紧了紧，“这些东西都是负担。”

“唔……”二爷低迷地喘了几口气，脑子里光怪陆离，走马灯似地转着寨子被大火灼烧前的画面……一幕接着一幕，又忽然被火光袭来，渐渐模糊了他的视野。

薛敬感觉到背后那人的气息渐渐微弱下去，再去看他，发现他已经累得睡着了，他的侧脸歪在一边，薛敬便腾出一只手，慢慢地将他的头扶正，片刻后，他又私心作祟，将二爷的头重新摆了摆，让他的耳朵贴在自己的颈肩，他这样摆好后，又忍不住顿步，那人贴近颈肩的呼吸，仿佛比身后灼热的山火还要滚烫。

薛敬深吸了一口气，连忙收回飘忽的心绪，朝那三峰看了一眼，不由地百感交集。

这一战，说其大，充其量也就是民间流匪对抗北方散兵游勇，却在战乱间，一不小心点燃了大火，将寨子烧了，统算战死的人数后得出的战绩，估计连靖天城枢密院的奏折条案都没资格上说其小，可这一战萧人海亲自出兵，虽然他自己打得也是畏首畏尾，绝不声张，却也将这座峰下埋藏的秘闻悉数揭底。

大雪掩盖下的黄土，竟满目疮痍。

走马坡、生杀帐、石头房、老槐树……一个接着一个，在他的身后化作漫漫焦土。

生杀帐被火光吞噬的瞬间，二爷蓦地醒了……

“别看。”靳王绕过身，将他的眼神移到别处，“塌了就塌了，没什么大不了的。”

李世温带着几个兄弟将马车拴好后，便急急忙忙地赶了过来，“六爷，将二爷扶上车吧！”

薛敬慢慢走过去，回过头对二爷说，“二爷，上车了。”

二爷短促地“嗯”了一声，心思却似乎还停留在他的石头房内，竟然还有些贪恋他那枚绢枕上的余温。

薛敬小心翼翼地将他扶上马车，用棉被将他裹好，看他精神不济，也不想多话，便挤在狭小的车内，凑过去说话，“集结了三千多人，留下一半收拾战场，安置伤患，剩下的跟我们走，你说呢？”

二爷扯着他的胳膊慢慢坐起身，靠在早就准备好的枕头上，才道，“嗯。剩下的，你去安排吧。记着，让他们仔细些，别耽误任何一人的救治。”

“好。”

薛敬点了点头，迅速退出了马车。

接下来，分兵点人、紧张施救、统算战损……薛敬带着李世温，将这些事分化而行，又重新定了路线，等这些事一件件地做完，天光大亮。

火势终于在众人的协力之下，得到了控制，可是寨子里的房子都在这场战乱中受到了不小的冲击，倒房塌屋、横木碎石到处都是。有些地方的火还没完全扑灭，就只能辗转绕行，砸落的断木之下，随处可见死伤者，哀叫声和怒骂声此起彼伏。

“六爷，万大爷的兵，咱们怎么分配？”报信的小兄弟一脸的黑灰，蓬头垢面地跑过来。

薛敬刚帮忙将一名重伤的兄弟从被压着的断木底下解救出来，刚站起身，就听见来人问询，他拍了拍手，对那小兄弟道，“汇进主寨，统一听从调配，要是有不听话的，就留他在寨子里清扫战场。”

“是！”那小兄弟得了令连忙跑走。

“六爷，万大爷好像不对劲。”另一人走到他身边，低声说。

万八千因为受了伤，所以一直摊坐在另一辆马车里，从始至终也没说过一句话，像一个憋了气的皮球，一张脸充满了刷了桐油的蜡色。

薛敬往那被风撩起的马车帐帘看了一眼，提醒身边几人，“走远点，都别惹他。”

那几人领命，连忙去赶马。

李世温从远处跑过来，“六爷，分配好了，可以启程了。”

薛敬点了点头，走回二爷的马车边，隔着窗子对立面说，“二爷，咱们启程了。”

等了一会儿，也没听见里头那人的回应，薛敬了然地叹了口气，对着众人高喝道，“启程！”

三辆马车带着千人众，浩浩荡荡地走出了山门。

滚滚黑烟彻夜弥漫，鸿鹄一方水土，仿佛要在新日的初阳中重生。

二爷掀起车窗的帘子，歪着头往外看着，这处地方也算作他的心头血，却在彻底毁灭的时候，变得不那么滚烫了，因为有人说了，人犹在，人未亡。

因此，他便也只是轻轻叹了口气，将那山门抛在了远处，将心绪从那失落的家园中一把扯了回来。

薛敬骑着马跟上马车，见他的头探出来，不免有些担心，“没事吧？”

二爷问他，“下一站，咱们去哪儿？”

薛敬道，“刚才跟几个人商量，走千丈崖，去灵犀渡口。”

二爷“嗯”了一声，倒也没有异议。

旁边策马上前的一人道，“咱们这样离寨，还不知哪天再能回来，比那丧家犬好不了多少。”

几个人跟上来，不约而同地相互叹气，总有种无家可归的难忍之意，气氛一下子变得悲伤起来。

薛敬刚想拦住几人悲楚的情绪，却见二爷冲大家一笑，道，“大家都振作点，只要人还在，哪里都是家。”

“咱们此番启程，无论是哪，都算作新生。”