方杰不愿心爱的女子为别的男子牵肠挂肚，转而伸手指辆田岔开话头儿，“这稻子要何时才能成熟，你估计个确切时间，我也好往京都送信。”

蒲草想起前世家里收稻子都是八月中，于是就道，“中秋节时就能收割。”

方杰握了她的手，应道，“到时候我怕是要送稻子进京，就不能陪你过中秋节了。”

蒲草轻笑安慰他，“一个中秋节不能团聚同以后百十个中秋节一同赏月，到底哪个重要，我还是分得清的。”

“好，只要这事过了，我们就一辈子在一起。不只中秋，还有大年、中元、端午，都要一起过…”

两人依偎在一处，低声笑着，夏风调皮的躲在一侧偷听，末了又实在受不了那份甜蜜悄然溜走了。不远处吴伯蹲在田埂上，偶尔扭头瞧了一眼，低声笑叹道，“年轻就是好啊。”

楚非闻声也是扭头瞧了好半晌，回过身却是难得同吴伯了句心里话，“吴伯，我若是把她娶回家去，照料寿哥儿，你她可会应下？”

吴伯怔了怔，末了笑着拍了楚非的肩膀，“侯爷，不是老汉觉得方公子比你好，只是张东家这般的女子只适合长于乡野，也喜欢长于乡野。若是进了深宅大院，怕是没几年就要枯了。以老汉，您还是放下这根肚肠吧。就算你开口了，张东家也绝不会应下的。”

楚非又何尝不明白这个道理，但是他一则想把外甥留在身边，二则又着实羡慕蒲草与方杰之间那般甜蜜，这才生出了这个心思。如今听得吴伯劝，当真也就把这事放下了。

第二日早起，照旧是个风和日丽的好气，南沟村众人笑嘻嘻念叨着都是老爷成全，于是抓紧时间拿了镐头、菜籽和水桶水瓢又下地去了。

这般又是一上午过去，大半人家都是忙得差不多了。男人们聚在村头抽一锅旱烟解解乏，女人们则赶回家去做饭喂猪。

村头的大柳树，这时节正是枝叶生长的最茂盛的时候，柳条随风飘撒，让人一见就觉凉爽。孩子们在树空之间穿梭，嬉笑打闹，玩得不亦乐乎。

众人闲话儿了半晌，就听得各家女人们大呼叫喊了丈夫孩子回家吃饭。这时，村头土路上却是跑来一辆马车。众人好奇，难免就放慢了脚步，结果那马车到了村头停下，几乎是立时就滚下一个人来。

不等众人看得清楚，那人已是抓了一把地上的灰土哇哇大哭，“我回来了，我回来了！爹娘，嫂子，妹妹，我回来了！”

众人听得更是好奇，有那胆大的就想往前凑上几步问个清楚。正好那人也是抬起头来张望，惊得众人齐齐喊道，“贵哥儿！你怎么回来了？”

不必，这痛哭之人就是张贵了。他昨晚回到城里，眼见自家租住的院已是人去楼空，心里仅存的一丝希望也破灭了。好不容易找个客栈忍到亮再赶去三岔河，楚家学堂也早就换了主人。

他泄怒无处、报仇无门，委屈悲伤之下就回来了南沟村。差点儿客死异乡的恐惧，让他在见到熟悉的故土之时，再也忍耐不住，曝大哭出声，这才引来了众人。

村人们围拢上前，这个帮他拍打灰尘，那个帮忙整理着粗布衣衫，都是猜测着他为何不在京都大考，反倒这么狼狈赶了回来，难道路上出了什么事不成？

张贵任凭众人如何问询也不肯应答，只要见蒲草赔罪。众人无奈，一边分了人手去请里正和族老，一边护着张贵往张家走去。可是这一走，众人更是吃惊不已，原来张贵的左腿几乎是拖在地上，这是…残了？

许是昨日西瓜吃得多了，山子这淘气子夜里居然在褥子上画了地图。蒲草做好午饭，一边带着两个孩子和春莺吃喝，一边起这事就数落了山子几句。

山子羞臊的脸通红，嚷嚷着以后再也不吃西瓜了。可惜，家里人都知道他的底细，哪有人会相信啊。

一家人正是笑吃喝的时候，突然见得院门被打开，村人们团团涌入，于是都是惊得放了碗筷迎出来。

蒲草昨日就听方杰过，所以见得被众人围在中间的张贵并没有如何吃惊。反倒是桃花大哭着扑了上去，一把抱住哥哥的腰问道，“二哥，你怎么回来了？你的腿…”

张贵想起先前妹妹几次进城去看他，他都避而不见，心里更是歉疚，伸手死死抱了妹妹的身子，哭道，“桃花，是二哥对不起你，二哥知道错了，以后一定好好待你。”

桃花不知出了什么事，只知自从未见过二哥哭得如此伤心，于是也跟着哭得更大声。

族老和里正赶来时就见得这兄妹抱头痛哭，虽是疑惑也不好多问。

蒲草挥手示意春莺搬了椅子放到院子里，里正和族老坐下这才高声问道，“贵哥儿，你们别哭了，快跟大伙儿。你这好好的进京赶考，怎么这般早就回来了？还有，你的腿是怎么回事？”

张贵抹了眼泪，四处张望瞧得蒲草站在里正身旁沉默不语，就拖着残腿跌跌撞撞赶了过去，扑通跪在地上就咣咣磕起了响头

“嫂子，我知道错了。嫂子，我后悔当初不该不听你的话啊。叶眉偷换了我的盘缠与人私奔了，连楚家都搬了个干净。我路上吃尽千辛万苦，几次差点儿命丧他乡，我才知这下唯有嫂子是真心待我好。

嫂子，以前都是我不好，我不该不敬重嫂子，我不该看轻嫂子。都是我的错，嫂子，你打我骂我吧…”

他这般着，又左右开弓啪啪扇起了自己十数个嘴巴。众人都被叶眉私奔之事惊得目瞪口呆，这一怔愣的功夫就忘了上前拦着张贵。结果，待得众人醒过神上前劝，张贵的脸颊已是肿得如同猪头了。他本就蓬乱的头发，粗布衣衫也是脏污不堪，加上沁着血迹的额头，真是要多狼狈有多狼狈，要多可怜有多可怜。

里正和组牢门都是叹了气，心软的女人们也开始抹起了眼泪。毕竟原本那般风流俊秀的一个翩翩读书郎，一月不到就被折磨得同乞丐没什么分别，任谁见了也要生出三分同情。

蒲草瞧着众人眼角都往她身上扫来，就长长叹了口气，问道，“贵哥，你当日那般迫不及待分家离村，今日受苦醒悟才赶了回来。你到底想要如何？让我把这院子和田地再分你一半？”

众人听得这话，脸色都有些讪讪。当初张家分家，他们还都骂过张贵忘恩负义，怎么今日他不过下场悲惨些，他们就想要蒲草轻易原谅他了呢。

张贵却是把头摇得如同拨浪鼓一般，“不，不，我回来不是想再分一次家产。我是真心诚意想同嫂子赔罪，以前是我不懂事，读了几本圣贤书就眼高于顶，明明花用的都是嫂子辛苦赚回的银钱，却还不敬嫂子。我发誓，以后不管以何谋生都要待嫂子如亲母一般。若有半点儿不敬忤逆，甘愿要老爷降雷把我劈成灰炭。”

他这誓言发的可着实狠毒，村人听了都觉心里一紧。族老和里正们互相对视一眼，都觉村里多少年出个秀才不容易，若是这般把张贵撵了出去，倒有些心有不舍。

里正想了想就道，“蒲草，贵哥这般磕头赔罪，想必也是真心悔改。如今他在城里也没了住处，进京大考也是赶不及了，不如就留他在村里住着吧。当然，他已分家出去，自然不好再住回张家。

这样吧，宗祠里还有几间空房，就让他在那里住着养养身子吧。至于吃用之物，村里如今家家日子都过得好，每家送他几斤包谷面也够过一冬了。你看如何？”

蒲草盯着泪流满面的张贵良久，扭头又看看满眼乞求的桃花，到底还是松了口，“既然里正大叔这般了，我也不好拦着，就随他住吧。还有，我这段时日忙着照管那片新谷子，也没空闲打理家里的旱地，若是他肯吃辛苦就交予他耕种吧。秋时得了白菜土豆也都归他处置，是卖是留都与我无关。”

“还是蒲草仁义啊，这般贵哥有了旱田，冬时就有菜吃了。”

“就是，就是，蒲草就是心善。那白菜土豆卖出去也能换些碎银回来，贵哥儿慢慢就把日子过起来了。”

众人听得蒲草这般安排，纷纷开口夸赞起来。就是族老和里正脸上也有了笑意，上前想要扶张贵起来。张贵却是坚持又给蒲草磕了三个头，这才撑着断腿爬了起来。众人见此又是一阵唏嘘，簇拥着他往宗祠去了。

蒲草瞧得桃花把手里的帕子扭成了麻花一般，就好笑得拍拍她的头道，“既然想去就跟着吧，下午早些回来就是。”