“就是，就是。”几个媳妇附和着春妮，春妮嘴巴更快，“蒲草这些年给张家做牛做马，对张家人啥样大伙都看在眼睛里，就是前几日还想上吊要随着张富去阴曹地府呢，如今侥幸活过来了，想着照料好两个孩子也算替张家尽尽心力，你居然还这般糟践她，这下哪有这般道理？”
众人听她骂得痛快，又瞧着蒲草可怜巴巴的模样和脖子上的青紫勒痕，当真是对张家死心塌地，扭头再一看那张牙舞爪、唾沫横飞的张二婶，谁能照料好两个孩子，简直就是一目了然了。
里正和几位老爷子互相对了对眼色，用力一拍桌子，喊道，“好了，都给我住手。”
张二婶累得是气喘吁吁，被两个儿子拉扯着退了回去，无处撒气，只好伸手在张二叔身上捶了两下，骂道，“你个窝囊废！”
张二叔想发火，又不好当着村人面前同婆娘打架，只好忍了下去，脸色却也更见铁青之色。
里正皱眉扫了众人一眼，道，“如今，事情争讲到了这个地步，咱们就好好吧。贵哥儿和桃花想要回家里的苞谷地，同蒲草一起挑门过日子，张二兄弟一家不愿意放人，担心蒲草照料不好两个孩子…
那不如这么办吧，看看贵哥儿和桃花有什么条件，若是张二兄弟一家能做到，他们就依旧归到张家，若是做不到，张二兄弟也别生拉硬扯，坏了同族情谊。”
众人都是点头，毕竟这是决定张家兄妹的归属，他们的想法才是最重要的。
张老二夫妻对视一眼也点了头，但是张二婶多了个心眼儿，当先装了一脸疼爱模样去拉桃花的手，哄劝道，“桃花啊，跟二婶回家好不好，二婶给你烙饼子吃，还有城里买回的点心又香又甜，二婶都给你留着呢。”
可惜，桃花已经八岁了，又聪明乖巧，这几日受够冷眼呵斥，她怎么还会相信张二婶的话，身子往里正娘子身后缩了缩，任凭张二婶怎么哄骗，死活就是不肯出来。
张二婶恼怒，还要伸手去拉扯，里正娘子却是心疼了，拦阻道，“行了，她二婶，孩子不愿意应话就算了，桃花一个女娃能有啥要求，顶多吃饱肚子，将来出嫁时再有一副差不多的嫁妆就是了。”
张二婶脸皮猛然一紧，嘴唇哆嗦道，“嫁…嫁妆？”
里正娘子点头，一副理所当然模样，“对啊，就是嫁妆，桃花虽然是咱们农户出身，但也是清白人家的好闺女，备个十两银子的份儿嫁妆也不为过啊。”
十两银？张二婶犹如被人挖了心肝一般，两只眼睛都想变成白花花的银锭子了，他们一家子省吃俭用，十年间也不过才攒了二十两银子，难道要分一半给这赔钱货备嫁妆？
仿似觉得这打击还不够重，张贵儿终是不负蒲草所望，出声又加了一句，“我除了吃饱，我还要去学堂读书。”
这年头什么金贵？人才啊。人才怎么来的？培养的。靠啥培养的？嘿嘿，银子啊。
家里若是有个孩子读书，一年纸墨笔砚这些消耗最少就要二两银，私塾的束修还要二两，就算以后不去考秀才举人，只这一年四两银子，也没几家消耗得起啊。
整个南沟儿，除了里正家的胜子，也就张贵儿这一个读书的孩子，这还是张富在外偷鸡摸狗没少踅摸银钱回来，才供得起啊，换一家早放赖了。
张老二夫妻是彻底傻眼了，这一个嫁妆一个读书，把他们那点儿占便夷心思砸的细碎，两人都不是傻子，肚子里的算盘拨的飞快。
二亩苞谷，一年顶多能出三两银，扣去两个孩子吃穿，剩下的也就二两，若是供张贵读书，他们反倒还要再搭进去二两，甚至过个几年桃花长大了，更是要直接拿出十两银子办嫁妆，这事谁同意？谁就是傻子啊！
夫妻俩齐齐把脑袋摇得跟拨浪鼓似的，一迭声的道，“这俩孩子的要求太高了，我们家门户，喝粥都喝不饱，怎么能供得起啊。”
“就是，就是，当那二亩地是产金子呢。”张二婶子扫了一眼面露笑意的蒲草和春妮，眼珠一转儿又道，“我们家供养不起，难道他们跟蒲草一起过活儿，蒲草就能供养得了？还不是一样，与其跟着个外人还不如自家叔婶更可靠。”
里正和长辈们想想也是这么个道理，这张家两孩子确实有些不好养啊，蒲草那身板儿，自己不准哪就一命呜呼了，还怎么照料别人啊。
蒲草这时挤开了人群走到场地中间，抬头高声道，“我会拼命赚银钱，给姑备嫁妆，供叔读书。”
院子里静了半晌，猛然又吵闹起来，有嘲笑蒲草自不量力的，有担心蒲草脑子烧坏聊，更有蒲草住在坡上被什么不干净的东西附身的，里正瞧着蒲草的神色不像玩笑，就示意众人静下来，道，“蒲草，你年纪还，又出了张家门儿，若是进城找个活计或者另嫁他人，都是条出路，但是你要照料这两个孩子，这担子可是不轻啊，你得想好了。”
蒲草心里还是很感激这里正处事公正的，但她也不好，她要立足本土发家致富，不愿意去大户人家当奴婢，不愿意嫁缺婆娘，只得装了一脸坚定模样，道，“张家毕竟养了我十几年，如今落得这地步，我就是拼死也要把叔姑照料好。”
“好，好，就冲这份心气儿，蒲草就是难得的好女子。”孔五叔第一个站起来夸赞道，“以后蒲草就是张老大家的当家人了，谁也别再弃妇之类难听话，因为有些人连弃妇都赶不上。”
李四爷和另外两个老爷子也是点头，“这样的女子当真难得，以后张家的苞谷地就归蒲草打理了，若是再有什么难处，尽管跟乡亲们，大伙儿能帮的都搭把手儿。”
里正也道，“不管蒲草今日的话能不能做到，这份心气儿确实值得夸赞，不过，贵哥儿将来必定要娶媳妇儿，桃花也要出嫁，倒不好一直留她在张家操劳，还是要想个法子啊。”
陈四爷捋捋胡子道，“不如就以五年为限吧，五年后贵哥儿十六成人了，桃花也十三定亲了，那时候蒲草若想改嫁就尽管出门，可着张家的能力给她凑副嫁妆就是。若是没有合意的，就一直在张家养老，贵哥儿也不许撵。”
“这话的对，蒲草为了他们兄妹留下，若是长大成人再撵了蒲草出门，可是丧良心了。”
众人都是高声附和，惹得张老二夫妻几次想插嘴挑拨都没找到机会，只得恨恨的闭了嘴巴。蒲草带着张贵儿和桃花儿上前行礼，想起还有山子一事儿，就又道，“几位长辈，我想把村里游荡的那孩子收到家里，不过是一日两碗粥的事儿，等将来贵哥儿去县学读书也有个跟班儿。”
既然张家由蒲草了算，这样的事儿她自己做主就是了，如今当着众饶面儿请示族老们，自然是敬着长辈，但是也有请村里人以后多照料的意思。
里正族老们虽然觉得张家连房子都没有，实在不宜再收养个孩子添张吃饭的嘴，但是却也不好多，简单点零头，算是应下了。
众人声议论着纷纷散去，蒲草带着孩子们给长辈们行了礼，也告辞了。
一出院子不远，就瞧得山子躲在草垛后探头探脑的望过来，她就忍不住笑了，招手示意他过来。
山子立时露了笑脸，屁颠颠跑了过来，蒲草伸手摘去他头上粘的几根草棍儿，笑道，“以后，你就跟着我们过日子吧。”
山子用力点着脑袋，手抓着蒲草的袖子，大声保证着，“嫂嫂，我一定听话。”
桃花跟在一旁笑嘻嘻拍手，张贵儿却是皱眉一副厌恶模样，蒲草不喜他那嘴脸，心思一转就道，“刚才为了让族老们同意才扯了个借口，但是以后山子在咱们家可不是书童奴仆，我要认他做义子”
蒲草这般完全是出于好心，想着她已经年过三十，认个五六岁的孩子做义子也算正常，可是她忘了，三十岁的是董婉，蒲草尚且不足十八岁，这可就有些奇怪了。
桃花惊得嘴儿微张，张贵也是皱眉，山子怯生生道，“嫂子，我不想叫桃花姑姑…”
蒲草愣了愣，很快就转过了心思，干笑两声，“口误，口误，我是认山子做义弟，以后就是我娘家人了。”
山子立刻眉开眼笑的开口喊姐姐，桃花也跟着欢喜，张贵儿却是冷哼一声，迈步往张家去了。
蒲草给桃花抻了抻衣裙，嘱咐了两句，也撵了她去追哥哥，然后牵着山子回了山坡上的窝棚。
新鲜出炉的姐弟俩爬上了东山坡，一边话一边从倒塌的窝棚里往外清理用物，正是忙得热火朝的时候，张贵儿却是怒气冲冲的扯着一脸泪痕的桃花回来了。
蒲草见得他们两手空空，就猜到了大半，上前替桃花擦了眼泪哄了几句，就回身问张贵儿，“可是那一家子把行李贪下不给了？”
张贵脸色铁青，显见是气得狠了，重重点头怒道，“二婶，刚才去里正家的时候，家里无人遭了贼，把我和桃花的衣物都偷走了，她…她明明在撒谎，怎么就那么巧，有贼单偷了我们的衣物去？”
蒲草半点儿安慰的意愿都没有，撇嘴嘲讽道，“然后呢，她遭了贼，你就这么空着手回来了？”
张贵张了张嘴，想反驳两句不可忤逆长辈之类的言辞，却最终还是咽了回去。
蒲草冷哼，示意桃花去和山子玩耍，然后直起腰身道，“你是不是觉得肚子里读了几本圣贤书，就把自己也当个圣贤了？难道圣贤随便几句之乎者也，肚子就不饿了，冬就不冷了，那我真是要佩服你了。
可惜，桃花却不懂圣贤之言，你要为了一个知礼敬老的名头挨冻受饿，可别拉着桃花啊，十一岁的大伙子了，这点儿事儿都处理不好，以后还怎么安身立命！”
张贵越听眼睛睁得越大，双拳握得青筋暴起，心里这一刻，比之张老二一家更是恨极这突然变得口舌如剑般锋利恶毒的嫂子，他想如同以往母亲和大哥那般对她呵斥大骂，但不知为何就是哽在喉咙没敢出口，狠狠喘了几口气，到底一甩袖子直奔山下去了。
蒲草挑挑眉，回身招呼脸儿上满是忐忑的桃花和山子，继续拾掇行礼，一大两刚刚把几件破衣服包在烂得露了棉花的被褥里，几只陶碗和少半袋包谷面儿也装进了铁锅，张贵儿终于再次爬了上来，原本就脏污的衣衫已经瞧不出模样了，绑着的发髻也散了，右脸上甚至还有一只明晃晃的巴掌印儿。
桃花儿愣了愣，立刻哭着扑了上去，张贵儿抱着妹妹，把手里的两个布包扔到地上，怒瞪着蒲草，就等着她夸赞两句或是赔情道歉，可惜蒲草连眼皮儿都没撩，笑嘻嘻把窝棚上的油毡扯了下来扔到布包上，道，“一起扛着，咱们走。”
完，拎着行礼和锅碗瓢盆，领着山子下山了，张贵儿气得重重跺脚，但也只得抱了布包和油毡，带着妹妹跟上去。
一家人大包裹儿找到自家二亩苞谷地的地头儿上时，日头已经到了头顶，山子和桃花都是饿得肚子咕噜噜响，蒲草就撵了张贵儿去河边打水，然后带了他们去挖野菜。
虽然日子已是秋初，但田间地头儿的野菜却还算鲜嫩，很快，荠菜、猪耳朵等等就凑了一大捧，不等蒲草发话，桃花就懂事的动手洗了起来，蒲草夸赞了她两句，四处望了望，瞧得旁边那片地里居然套种了几垄土豆，立时大喜过望，顺着自家包谷地摸过去，偷偷挖了几个大土豆出来，又把土豆秧原样插回去，然后就乐颠颠跑了回来。
张贵儿眼珠子瞪得溜圆，未等骂出那个贼字就被蒲草堵了一句，“你若是不吃，就尽管骂！”他立时就红着脸扭过了头，权当眼不见为净了。
蒲草把铁锅座在垄沟上，用石头堵了后面儿，下边烧了枯树枝，就成了个简易土灶，锅里倒上半锅水，把土豆切块扔进去，煮得熟透之后，就抓了包谷面，一边往里撒一边搅着，待得开了锅，最后才放野菜，加上一点儿盐巴，一锅香浓的土豆粥就熬好了。
金黄的苞谷面儿，碧绿的野菜，配上软糯的土豆块，馋的山子和桃花蹲在一旁直吞口水，自然，他们两个先得了一碗，抱去一旁坐着口口喝起来。
张贵儿有心不吃，但是到底扛不住饿，呼噜噜吃得也极香甜，蒲草笑眯眯顺着碗边儿吸溜一口，嘴唇上就沾了一圈儿苞谷粥，好似长了一层金黄的胡须，惹得山子和桃花笑得咯咯有声…
春妮夫妻赶过来的时候，见得他们一家人，非但没有想象中那般悲惨可怜，反倒如此开怀，都是满眼的疑惑不解，但也放心许多。
蒲草跳起来，请他们夫妻一同喝粥，两人都道吃完了，春妮甚至从怀里又摸了两个饼子出来，蒲草想问几句，但是瞧得刘厚生在一旁，就忍了下来，转而道谢。
待得简单拾掇了碗筷，众人一起动手在田边不远处简单支了一大一两个窝棚，大的留着蒲草和两个孩子住，的就给了张贵儿，虽是树枝等物遍地都是，但是众人忙完也已经是太阳搭在西山头了，蒲草也没客套留饭，同春妮嘀咕商量了两句就送了他们回去。
中午的剩粥热了，两块饼子掰成四半，一家人分吃完了，张贵儿就摸了本书出来，极心的就着火光儿如饥似渴的读了起来。
蒲草嘱咐桃花和山子好好看家，就摸黑回了村子，春妮早等在村口，扯了她一起避了人眼拐进张家老宅，一个往房顶泼污，一个就进屋去捣鼓了一番，然后悄悄又退走了。
事情安排妥当，蒲草心情大好，甚至都不觉得黑漆漆的庄稼地恐怖，欢喜的哼着曲磕磕绊绊往回走，但是刚到窝棚附近，就听得田里好似有咔嚓嚓的声音传来，于是立时挑了眉头，拐去张贵儿的窝棚。
张贵儿刚刚睡下，听得有人进来猛然惊醒，刚要喝问，蒲草已是捂了他的嘴巴，声道，“有贼偷苞谷，赶紧起来随我一起过去抓个正着。”
若是以前，张贵儿肯定要先斥责蒲草没规矩，但是今时今日，尝过挨饿的滋味，粮食在他心里已经胜于规矩礼法了，于是麻利的爬起来，就随着蒲草悄悄钻进了苞谷地。