一阵兵荒马乱之后，元老爷在床上喘着粗气醒来，问的第一句话就是：“宝儿，你说实话，是不是提前知道考试题目了？没关系，爹爹不会怪你的！”

所有人：“……”

兰娘很不客气的当着几个晚辈面，用手指戳元老爷脑门儿，嘴上也不闲着：“老爷，枉你一向自诩精明，怎么在宝儿读书这件事上这么轴，脑子转不过弯儿呢？

你不是都答应宝儿，让他跟着二弟去读书了吗？怎么看你今儿这意思，是根本就不信宝儿能读出个结果是吧？”

元老爷苦笑一声，连连讨饶，也不在乎这幅样子被几个孩子见着：“夫人哪，这哪里是我信不信的事，你是不知道啊，咱们元家，自我太爷爷那辈起，家境殷实，长辈就起了念头送太爷爷兄弟几人去读书，读的最好的一个，三十岁上才考了个童生，花光了家底。

我爷爷那辈有人经商，家底儿又起来了，长辈又提议送孩子去读书，结果这次倒好，兄弟好几人，最有毅力有天分的三爷爷，十八上考了个童生，家里还以为元家终于要出个麒麟儿，咬牙让三爷爷继续读书，将来好改换门庭。

结果往后几十年，直到我三爷爷去了，身上依然是个童生功名。

到了我这一辈，我父亲去得早，留下点儿家产，母亲让我和二弟早早地启蒙，我于读书一道上，到底是何情况，没人比我更清楚。

别看二弟现在身上有个秀才功名，那也是那一年朝廷严打科考舞弊，牵扯其中的官老爷和考生不计其数。

咱们整个府城当年全须全尾活下来的就没几人，当时二弟身体不适，没参加那场考试，因此躲过一劫，后来朝廷重开恩科，但咱们县能参加的也就三人。”

说到这里，兰娘也就明白了元老爷的心结，接着给几个孩子解释：“那三人中，一个五旬老叟，走路颤颤巍巍的，进考场都是差役扶着的，大家都怕他竖着进去横着出来。

还有一个十岁的小娃娃，据说天资聪颖，早早得了童生功名，家里本想压着多读几年好冲击秀才的，还是县令觉得咱们县好歹是文风昌盛的大县，结果考生还不够一掌之数，实在脸上无光，亲自上门动员，说动了那家人，人家才放心让自家孩子进考场的。

还有一人，想来你们也猜到了，就是你们二叔了。”

元老爷双眼无神的盯着床顶的帐子，声音幽幽道：“要不是当年老爷我早早认清了现实，转而经商，说不得又要蹉跎多少年呢！人啊，就得认清自己有几斤几两才成！免得汲汲营营，到头来一场空。”

别人听完一时心情沉闷，不知说什么好。唯有锦绣嘿嘿一笑，总结到：“爹爹，娘，说到底你们该不会想说，二叔的秀才身份其实就是捡漏来的，因此二叔根本没有真才实学吧？”

元老爷一听，气的从床上跳起来，弯腰捡起地上的鞋子就朝锦绣仍。

锦绣多灵活的身手啊，怎么可能被元老爷打中？早在元老爷动作时就溜了。

元老爷光着脚追在后面，举着鞋子跑，嘴里骂骂咧咧：“小兔崽子，你给老子站住！老子是那个意思吗？啊？是那个意思吗？我叫你瞎咧咧！这回老子逮住你定要打断你一条腿！”

锦绣溜的更快了。

院子闹闹哄哄的，锦绣在前面跑，元老爷在后面追，周文和出绣一人抱着一只元老爷的鞋子，追着让穿上鞋再说。丫鬟仆人帮着拦元老爷，免得他惊怒交加，也免得他大冷天不穿鞋到处跑着凉。

更主要的是怕他惹怒少爷，回头少爷控制不住自己，轻轻一拳招呼在老爷身上，老爷怕是整个人都不好了。

元老爷呼哧呼哧被周文出绣还有几个丫鬟团团围住，往屋里带时，锦绣站在院子门口，朝元老爷的背影大喊：“别忘了让人把东街铺子的账本儿送我院子里啊！”

元老爷脚下一个趔趄，心疼的直抽气！

兰娘站在屋门口，见元老爷这幅样子，不甚诚心劝慰道：“老爷你不总说家里的所有东西将来都是要给宝儿的吗？早给晚给都是一个给，老爷您心疼个什么劲儿？再说了，虽然老爷您说的头头是道，但也不能否认老爷您不相信宝儿的事实，回头看宝儿怎么和你闹呢！”

元老爷一说到这个就头疼。

被人搀扶坐到榻上，才问周文：“阿文啊，你老实说，这成绩真是宝儿考的？”

中周文十分认真点头：“如假包换！千真万确！”

元老爷总算是相信他们老元家也能出个读书人的事实！高兴地哈哈大笑，笑着笑着，胖乎乎的脸上还留下了两行浊泪。

可把周文和出绣两个孩子给吓着了，两人手足无措的看看兰娘又看看元老爷，不知道这有啥好哭的。

兰娘安慰两个孩子：“没事儿，老爷是高兴地，你们先出去看看宝儿弟弟如何，这里有我呢！”

等房间只有两人时，兰娘才拍拍元老爷的手，元老爷本以为妻子要温声细语安慰他一番，谁成想，却听妻子道：“本以为老爷痛痛快快送宝儿去读书，是一心想让宝儿走那条路子的，没成想，您是要让宝儿死心！倒是打得一手好算盘！不愧是精明的商人！”