序章
刘彻即位已经六年，年号也已改了六年。在很多人眼中，他是天之骄子，大汉朝的正统，明日的希望。只有朝中大臣心知肚明，这位“新君”，不过是窦太后随便摆布的棋子。窦太后一天不放权，刘彻只是名义上的天子。臣子们唯唯诺诺的态度只是表面，刘彻从他们偶尔闪过的不屑眼神，就知道他们从来没服过自己。他心里肯定是愤怒的，可惜毫无办法。
此时的皇帝寝宫，一片死寂。刘彻瞪大了眼睛，胸膛剧烈的起伏着。
“太……太皇太后……驾崩了？”刘彻的语气很急，甚至有一点欢喜。他似乎突然意识到不妥，咳嗽一声后又沉声喝问“陈公公，太皇太后身体一直硬朗，为何突然驾崩？”
跪在刘彻面前的陈公公是一个老太监，身材瘦削，长年的宫中生活让他看起来卑躬屈膝。陈公公一磕头，哭着说“禀告皇上，太后身体硬朗只是外表。大概在十年前，太后已经患有重疾，能撑到现在已经算是奇迹。”
太监的声音本来就尖，此时陈公公一哭起来，又沙又哑，就像用刷子刷一片老树皮，听起来让人浑身不自在。
“十年重疾？我不信，太后平时根本就看不出来抱恙的样子。”此时的刘彻哪有心思听辩声音的好赖，太后驾崩的消息对他来说冲击太强烈。此时映入脑海中太后的形象，并不是那个朝堂之上与他针锋相对，处处压制的可恨样子，而是扶着孩童时潺潺学步，弄孙为乐的慈祥祖母样子。
“太后一直说皇上年纪尚幼，心性未定，初登大位有时未免会操之过急，稍不小心就乱了朝纲。太后这老骨头只要能动，就不会坐视大汉朝有一丝一毫的错误。三年前的一天，皇上还是否记得和太后大吵一架，因为董仲舒升官的事情……回寝宫后，太后吐血三升，虽然最后用特别手法压制住，但也卧床休息了半年之久，只是身体已经每况愈下。”
刘彻细想之下，果然有此事，心底不由生出一丝歉意。只听陈公公续道“太后还说，皇上天资聪慧，有祖父之风，日后必定是个震古烁今的明君，可惜天命难违，太后纵有万分不舍，依然未能看到陛下一展雄风之日。”
刘彻眼圈微红，右手一摆“祖母……摆驾太皇太后寝宫，朕……恭送她老人家！”
刘彻走在前头，心中焦急，步履不免有些凌乱。他没有带任何近侍，只由陈公公一人跟着。此刻时至深秋，又是深夜，禁宫之中地方广大，刘彻心中悲戚，走着走着就有了萧瑟之意。转过一个花园，眼前一片幽暗，只有秋风吹动树叶的沙沙之声。刘彻突然惊觉，身后的陈公公竟然毫无声息，侧耳仔细倾听，就连脚步声也没有。刘彻心中一惊，突然转身，借着微弱的月光，只见陈公公确实跟在身后，保持着那恭顺的态度。呼了口气，刘彻忽然发现陈公公浑身仿佛与周边的黑暗融为一体，就连气质也变得虚幻，只清晰的感觉到他那偶尔闪动的眼神。
刘彻心念一动，让过半个身位，道“这段路朕多年未走过，还是陈公公带路罢。”
陈公公也不做声，轻飘飘的往前几步，路过刘彻身边时，刘彻完全感觉不到他的声息。二人继续赶路，刘彻想起刚才的异样，不由问道“陈公公跟随祖母多久了？”
“回陛下，老奴却是不记得了，太久了，三十五年？四十年……”语气中充满唏嘘和回忆。“那年，我被父辈送进宫中，才十岁，转眼间头发白了，背也驼了……”
“我记得刚进宫那天，也是深夜，也是深秋，周围也是漆黑一片。只有那乌鸦偶尔一两下的嘎嘎的叫声。对，就是这样。嘎……嘎……”陈公公声音本就难听，此时学乌鸦叫，直听得刘彻毛骨悚然。“宫中生活对陛下来说也许很不错，但对于我们这种没有任何背景的太监，就是深渊。我们连狗都不如，就连摇尾讨好，也要有技巧，否则主人一不开心，就是一顿毒打，这便是万幸了，要是碰到不讲理的公公，那……那受到的凌虐更是人间地狱。”陈公公忆起旧事，仍然心有余悸，他顿了好一会，续道“后来太后她进宫了。她进宫时很小，很爱笑，但渐渐也不敢笑了。很多人都取笑她是个乡下女孩，但吕后不这样想，后来还把她赐给文帝做妃子。我们年纪相仿，一路以来，她多处照顾于我，否则我根本活不过来。”陈公公语调突然转高“陛下可知，要说宫中最心甘情愿为太后奉献一切乃至生命的人，并不是文帝景帝，而是我这老不死的下贱太监。”
刘彻默然，一入宫门深似海，只是他处在高位，从小就被众星捧月般长大，从来没想过这些人的生存状态。听陈公公语气，窦太后就是他生存的精神支柱，甚至有一种深埋心中的感情眷恋，她的死让他陷入了绝望。
“陛下可知，太后临驾崩前都在挂念什么？嘴里都是谁？”陈公公语气转冷，“是你们刘家的天下，是她最放心不下的孙子那个听到她死讯难掩兴奋的亲孙子。”此话一出，陈公公转身盯着刘彻，浑身散发出一阵无形的杀气，压得刘彻不由自主的倒退几步，脸色煞白。陈公公干枯的右手伸出，缓缓拍向身旁的一株巨树。树干闷响一声，刘彻只觉头上一阵沙沙声响，抬头看时，一阵密集的树叶猝不及防的落了下来。
刘彻骇然，又向后倒退几步。他平时弓马娴熟，偶尔也和朝中大将比试武艺，却何时曾见过像陈公公这种武艺。按撞击程度，陈公公这凌空一掌至少有四百斤的力量。显然陈公公并未出全力，如果这一掌打在人的身上，如果这一掌打在刘彻身上……
刘彻不敢想，但他贵为史上最为雄才大略的帝王之一，虽然年纪还小，胆气还是有的。他踏上一步，冷言喝道“大胆阉人，莫不要以下犯上耶？人来！”
一片锵锵之声，忽然从暗处跃出十来个侍卫，俱都劲衣带刀，有两人挡在刘彻身前，其余虎视眈眈的把陈公公围在中间。刘彻右手高举，冷眼看着陈公公，只要一有异动就下令把他拿下。
陈公公静静地站在原地，忽地一声轻笑，拍手赞道“陛下果然非常人也，在禁宫之中明卫不够，竟还安排暗卫。我对陛下毫无恶意，请陛下放心。况且陛下清楚，你的侍卫就算再多几倍，也留不住奴才。再且，要是刚才我那掌打在陛下身上……嘿嘿。”陈公公笑容一收，刚才那种气势顿时烟消云散，又回复开始那种奴颜媚骨的模样。他深深一躬“陛下息怒，刚刚老奴忆起前事，心中悲愤难忍，一时惊动龙颜。念在老奴将死之身，万望陛下恕罪。”
刘彻权衡再三，又见陈公公一脸决绝，仿佛已经有了随窦太后而去的死志，暗叹一声，挥退所有的侍卫。
二人从新上路，心中各有所思，却是一路无语。
窦太后的遗体静静的躺在榻上，已经渐渐冰冷。刘彻握着祖母僵硬的手，看着塌陷的爬满皱纹的脸，一头枯槁的白发散落着，不由悲从中来。
“祖母……孩儿不孝，我来迟了。”已经多久没叫祖母了，不知从什么时候开始，刘彻只称呼她为太皇太后。刘彻毕竟是个年轻人，想起祖母年轻时的音容笑貌，如今已阴阳相隔，刘彻从呜咽到嚎啕大哭，仿佛要把所有的悲伤融入到哭声和泪水当中。
刘彻哭声渐止，擦干眼泪，暗下决心一定要做个好皇帝，让祖母泉下有知也感到安慰。窦太后双手本来放在身体两侧，刘彻刚才大哭拿起了右手。此时，他轻轻的把窦太后右手放在她小腹处，又要过去拉窦太后的左手，想让双手呈交叉状放于小腹处。
“咦？”刘彻有点奇怪。窦太后的右手五指是自然摆放的，左手却只有食指伸直，其余四只手指都收入掌中，仿佛用食指指向前方。刘彻顺着她的手指望去，只见前方是一个不大的书柜，书柜上放着一本书。
刘彻寻思难道祖母的左手若有所指？只是……万一是国政上的一些意见，我到底是接受还是不接受？他有些迟疑，最后还是好奇心战胜了一切，决定一探究竟。
刘彻上前观察书柜，果然看出些不同寻常。书柜虽然不大，但绝不只可放一本书。此时书柜的其他位置已经清空，在中间位置静静躺着一本书。一本老书，上面用古老的文字写着道德经。
刘彻看到“道德经”三字，心底腾地升起一阵怒火好啊，太皇太后，又是李耳那一套“无为而治”，我早就说过，黄老一套已经不适合现在的大汉朝，你临死还要教训我吗？盛怒之下，又把称呼改为“太皇太后”。一想起被压抑了这么些年，刘彻就要拂袖而走，撇眼看见躺在榻上那僵硬的尸体，哪有半分昔日的生气？
“也罢也罢，道家是不可能的，这辈子也不可能用道家的。我就当作这是一位老人家临终前的愿望，随便翻看一下罢了。”他苦笑着拿起眼前古朴的“道德经”，无可奈何的翻看起来。
“道可道也，非恒道也，名可名也，非恒名也。无名，万物之始也。有名，万物之母也……哼，简直就是妖言惑众，天子就是天，天子就是道，唯一高于天子的就是上帝……也是鬼话，哪有什么上帝，天子就是上帝。”刘彻雄心万丈，天地之间，他只信自己，也只有自己才会让天下所有子民膜拜。上帝一说，只是更好掌握民众的手段。“咦，这是何意？”刘彻正想放下手中古书，忽然看到文中写道“天道人道，殊途同归引天地正气入体，化无形为有形，又化有形为无形，渐入天道。”
从汉朝建立起，黄老道术一直是治国基本。刘彻从小就被逼着学习“道德经”，比儒家经典早得多。对许多道家经典，他倒背如流。只是太后寝宫这本古朴的“道德经”跟他以往读的都不一样。细看之下，书中大部分内容还是一样的，但是其中掺和了许多不同的语句，而全部连在一起读，竟然比流行于世的版本更加通顺，仿佛生来本该如此似的。看了一部分后，刘彻懵懂的觉得，自己仿佛到了一个从来未接触过的领域，不是治国之术，而是一种……“法术”……或者“功法”？
刘彻突然想到，陈公公自小跟太皇太后关系密切，刚才他那骇人的掌力，莫非就是太皇太后传授？如果这种能力推广至军队……刘彻越想越激动，不经意间，他的手一不小心按在了刚才放书之处，只觉触手处微微下陷，不远处的墙壁竟然发出轰隆的闷叫，一道暗门被打开了。
刘彻哪会想到窦太后寝宫竟然还藏有机关，震惊之余突然听到陈公公如泣如诉的声音“恭喜陛下通过太后考核，请陛下进入秘阁参观。”
刹那间，刘彻醒悟了。如果不前来太皇太后寝宫，如果不靠近遗体，如果不把太皇太后的手放正，如果不拿起书仔细看，都不会触动机关。窦太后层层设计，把刘彻的孝心，细心，智慧都考虑进去了，为的就是这个机关。到底这透露着昏暗灯光的黑洞里藏着什么秘密？
刘彻大气也不敢不透，小心翼翼的走向机关……
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深夜，古洛阳城，皇宫北宫。
忽明忽暗的灯光映射到汉灵帝刘宏苍白的脸上，看上去有些阴森恐怖。他跌坐在龙床上，声音微微发抖。
“怎么会这样？董卓怎么说到就到，一点预兆都没有？探子们都是饭桶吗？”刘宏一拍床沿，龙床立即发出一阵断裂的声音。
一位白脸无须，穿着太监服饰的中年男子跪在刘宏不远处，哑着声音道“皇上，这时追究这些已经太迟了。据探子来报，董卓一行已经攻进南宫，转眼就要杀到，我们还是早做打算吧！”
刘宏一脸决然，霍地站了起来，冷冷道“哼！董卓狼子野心，恨不早点把他处死。”他颓然地坐回到龙床，抬起右手细细观看。他双目有些失神，喃喃续道，“可惜朕纵使有三把脉器，但玄阳神功始终不能突破，否则朕怕他作甚”
跪在地上的太监站了起来，叹道“欲速则不达，没有玄阴神功的辅助，玄阳神功即使练成了也是九死一生。等一下要是交起手上来，皇上切莫强运真气。否则……否则就大事不妙了。”
“就算不用玄阳神功，以朕七等修为，一样可以打败董卓。对了，董卓这次来，带了多少脉师？”
“皇上……”太监嘴巴啜哆着，闪烁其词。
“张让，事到如今，你还打算瞒朕吗？”刘宏眉头一皱，厉声喝道。
张让神色一凛，脸色苍白地回道“董卓，李儒，贾诩，还有吕布，张辽，高顺，他们全来了。”
“皇上！”张让突然跪趴在地上，带着哭腔道，“传闻吕布修为已达七等三重，董卓的修为更是深不可测，还有其他人都是上了六等的修为啊，我们打不过的，快……快逃吧！”
“张让，你不要再说逃字。我刘家只有战死的皇帝，没有逃亡的皇帝。”刘宏目光坚毅，仿佛已下定了决心。
“皇上，生死存亡之际，轮不到我们冲动。皇宫里面有一条密道，直通外面。留得青山在不怕没柴烧，到时我们联络圣教，天师教，还有几大家族，反攻洛阳，这才是万全之策。”
刘宏冷冷道“圣教人才凋零，天师教张角隐忍不发，各大家族各怀鬼胎，如果朕去招揽他们，他们还会听朕的吗？这些人都靠不住，只要朕把董卓等拿下，皇室声威重振，这才是恢复大汉朝的正道。”
刘宏雄心万丈，越说越觉得可行，他不再理趴着的张让，大踏步向门外走去。
张让飞扑过去死死拽住刘宏的腿，眼泪纵横，颤声道“皇上，你想想两位皇子，你想想他们。他们年纪尚幼，要是落在了董卓手上，恐怕……恐怕……”
听张让说到刘辩和刘协，刘宏的脚步霎时停了下来。他长叹一声，“如果真是那样，只证明汉室气数已尽，已不是人力可以改变了。”
看到地上依然不放手的张让，刘宏心中一软，缓缓地把他扶起。他端详着张让白净的脸，和眼角泛起的细小皱纹，“你这些年跟随着朕，陪朕练功，忍受流言蜚语，始终不为所动，实在难为你了。如果朕有不测，你一定要照顾好两位皇子，以他们兄弟的天赋，忍让十几年，埋头修炼，就算朕不在也可以跟董卓斗一斗了。”
张让同样看着刘宏。这几年他沧桑了许多，四十岁不到已经双鬓斑白。他为了练成玄阳神功刻苦修炼，同时兼顾朝政。但人的精力是有限的，玄阳神功练到紧要关头，他不得不暂时抛下朝政。几年时间里，朝廷内，外戚弄权朝廷外，世家林立。但这能怪他吗冰冻三尺非一日之寒，汉朝沦落到这个地步，又怎是他一人之错
见刘宏去意已决，张让也收起了眼泪。他咧嘴笑了笑，“既然皇上决定了，张让也出去会会这些乱党，杀他几个算几个。”
张让说着，浑身散发出一种逼人杀气，俨然一个高等级脉师，还哪有半分太监的唯唯诺诺。
“不！”刘宏伸手按在了张让肩膀上，“朕要你隐忍，甚至不要让人发现你是脉师。你的命是朕的，朕要你用你的命，保存住皇室最后的血脉，你能办到吗？”
张让再次泪目，执着刘宏的手，颤声道“皇上，就让我陪你……”
“朕不以皇帝的身份问你，以朋友的身份问你。你，能办到吗？”刘宏再次重复这个问题。
“我……”张让迎着刘宏坚定的目光，心中一痛，“我，能办到。”说完浑身杀气一收，又再变成那副奴颜媚骨的样子。
“谢谢你……”
刘宏轻声说了这一句，义无反顾地推门而出。
走出殿门，皇子刘协，皇后，妃子，宫女，太监已经跪了一地。刘宏举目向南望去，只见皇宫外火光冲天，杀声震天。南宫却漆黑一片，死一般的寂静，气氛非常诡异。
感受着从那边一步步逼近的滔天杀气，刘宏嘴角一掀，冷笑不止。他走上一步，扶起了刘协。
此时的刘协才几岁大，生得粉雕玉砌，睁大了圆圆的眼神，里面尽是恐惧。
“父皇，你为何哭了？”刘协伸出稚嫩的手，想擦掉刘宏眼角的泪水，却因为身材幼小，根本就够不着。
“父皇没哭，只是风沙入眼。”刘宏露出慈祥的微笑，深深看了儿子一眼，拿起他白胖的小手，交到张让手上。
“记得朕说过的话，一切都拜托你了……好朋友！”
刘宏说罢，胸膛一挺，朝着不远处的黑暗一声断喝，“董贼，刘宏在此，滚过来吧！”