缪成引着愣头青常余原路返回，周柔瞧着青年的背影，心中不无疑惑。

“这少年倒是一表人才，美中不足的是身上多了些书生气，少了些男子气概。”

言下之意是询问颖王何以如此厚待常余，那尊十分仪可不是几斤黄金能够等价的。

颖王微微一笑，并未回应。旁边姚远戒笑道：“王爷素来最重恩义，昨夜得脱险境，此人毕竟有功，况且王爷一向慧眼如炬，识才如筛，如此重待他，想必另有重用，这点周老板还存疑么？”

“周柔怎会存疑，只是有些惊奇，看不出常余有何异秉，不知王爷有何妙用？”

颖王还是一笑置之，扭头对一众侍从道：“你们先退下。”周柔知道下边要谈秘事，示意秦簪和牟何也退出去。众人退出凉亭，直到池边假山外侍立。

颖王道：“玩笑归玩笑，昨夜虽是无碍，但着实惊险，多亏周老板全力相护，不然本王可就凶多吉少了。”

周柔道：“王爷的哪里话？遴甄坊上下都是王爷的人，出了这一档子事，周柔本是罪不可赦，但王爷不仅不怪罪于我，还倍加抚慰，真让我心内不安。”

颖王摆摆手：“现在不是怪罪谁的时候，各位觉得这刺客是何来历？”

万俟良跖道：“现今最想王爷出事的人莫过于太子和桂王。”

周柔插道：“桓桥风看出刺客的功夫路数确属官面上的人，不是江湖上的。”桓桥风是遴甄坊的护院头领。

颖王道：“缪成刺客们并未出尽全力，否则以他一对肉掌根本无力抵挡数柄长剑，尤其是那个带头刺客，虚招多过实招，倒像是在试探缪成的功力。”

周柔问道：“可是追击王爷的刺客为何穷追不舍、出剑无情？”

“最好是刺我不死，却又让我生不如死。”

姚远戒道：“高耕武与王爷势同水火，行刺最是合情合理，可就因为太合情理，反而不合情理！”

黄龙帝高阚共有六子，长子高耕武儿时即被立为太子，次子悼王高耘功青年战殁，三子即颖王高犁文，四子桂王高锄治，五子乔王高扬是与六子戚王高抑非年龄尚幼。颖王在青年时便担任主帅率宁军北伐，三年征旅大数百战，彻底击垮了大舜政权，统一北方，他的王号“颖”字便展示其在诸皇子中的功劳。但正因如此，颖王怀揣半壁江山之高功，隐有震主之势，不仅太子自感东宫不稳，皇帝尚且觉得如虎在侧。不久后南方百越夷族叛乱，皇帝开始并不启用颖王，而是派赫王高耘功平叛，这一决策导致次子战殁，二十万宁军大败几至全军覆没，百越兵锋直指大宁心腹地域。危难当头，朝内无将可用，皇帝不得不启用颖王。颖王再披戎装势如破竹，一举平定百越，威震南境。颖王凯旋后，除了储君之位，当朝再也没有可匹配他盖世奇功的地位了，皇帝赏无可赏，既不能予又不敢夺，只好把他晾在一边。早在北伐时期，西北节朱山达真观一位高人为颖王看相，断定他日后必为下之主，颖王自己早有宏图远志，一经点化，他便开始在暗地里积蓄力量，预备夺嫡。太子很快便感到压力，他亦不甘坐困，于是主动联合桂王大肆结党，阴谋颖王，不久前便诬告颖王秽乱内宫私蒸庶母，皇帝对的图谋心知肚明，但为保全太子地位，并借机打压颖王的气势，还是将兵权收回，现在的赐神武大将军实际是位尊权虚。

万俟良跖道：“难道还有浑水摸鱼者不成？”

周柔道：“高耕武身边还有个高锄治。”

万俟良跖道：“高锄治虽有渔翁之意，但他羽翼未丰，过早挑拨离间，他不一定收得的了场，行刺而非取王爷的性命，主使者一定乐于看到太子与王爷杀得不可开交，他好浑水摸鱼。”

颖王问：“你们可知京里谁家雇着女刺客么？”

万俟良跖疑道：“王爷为何问这个？”

颖王道：“我踢中的那个刺客，感觉不像男子，他明明可以一剑刺穿常余，可却有收手之意，这样才留给我偷袭的机会。”

此时一直未开口的尹菩轩抬起头来，轻声道：“我认得那个声音。”

“什么声音？”万俟良跖问道。

尹菩轩明眸低垂，并未向万俟良跖看去，只是冷冷地道：“那个躲在竹丛后的刺客。”

“尹姑娘认得他是谁？”

“是东宫的护卫。”

“姑娘何以确定他是东宫的人？”

尹菩轩抬头望向颖王，弥散的眼神藏着一星怨气，她幽幽答道：“太子召我入宫，护卫交谈时便有此人。”