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顾伯的马车尚停于门前，盛棋派了人，驭架送二位姑娘回平康坊。

九儿本想在车舆之内便问个究竟，却终是被云衣安抚下来。

有些话，还是没了旁人说，方是妥帖了些。

行至露华楼，小吏停好车架，栓过马儿，拜别。

待云衣说予一切，九儿早已梨花带雨，抽噎不成声。

即便未能亲耳听到假母说起此事，但经此堂前对质，云衣在种种过往里，自能猜出大概。

劝说不住，原打算告知九儿——假母患病一事，眼下云衣却只好保持缄默。

良久，九儿才停了哭声，却仍是泪流不止。

“母亲为何要替下那莫须有的罪过，明明……”

“明明什么？”云衣追问，堂前众人皆是言及此处便被假母的认罪话语打断，没人知道后续究竟为何。

九儿此前从不愿提到此事，假母陆卿也都是避讳。而眼下，却是如此坦荡地说了当晚所有，包括阿平事后的回禀。

“阿平……堂上并没有他啊，家里也不见踪影。如此时刻偏偏跑了出去！若他当时也在堂上分辨一二……”

云衣急切，但她并未想到——假母偏执于保全九儿的名节，刻板守旧令其固执地选择宁可一死，也不会说出那腌臜之事半分。

如此结局，未能虑及，却也早该料到。

二人守在院中，迟迟不见阿平归来，却等到了陆家小厮的通传——陆卿出了京兆府，便被闻讯赶来的陆家人接走。且他受困多时，恐有疲惫。陆夫人不愿其再颠簸至于平康坊，于是便知会小厮前来相告。

九儿自是能理解，只是言语小厮几句嘱咐的话，便允了他离开。

另一旁，云衣开始百般劝说九儿——近几日收拾了衣物，同她在慈安寺暂住片刻。

“我还是要等一等阿平的。顾伯待我不薄，阿平宛若亲弟，万不能在此时弃他于不顾。”

拗不过九儿的坚持，可云衣又担心其安危，慕棠说不准仍会纠缠，而那钱姑想来也不会就此消停。

她只好先回了寺中，编了句谎，搪塞过陈嬷嬷的关切，拾掇些穿用，决意陪同九儿守于露华楼，寸步不离。

……

胜业坊，慕府。

艳儿被慕棠扯着头发拉入西院，一把甩进房中锁起来，任凭其哭嚎，慕棠再是不理会，转头去了慕夫人处。

进门，只见一瘦削身形跪于前室，而慕夫人想来还尚在后房歇息。

慕棠走近瞧了去，冷言哼笑：“有难才能想起——这慕府还有一落西院！平日里不是同那庶子亲切极了？怎不见你此刻去找了他？”

那人六神无主之际听闻话音，抬头望向慕棠，满眼惊恐，面如土色。

是阿平。