如此元怿在阮府过年的事情便敲定了，几人又谈些琐事就要告退。

阮守清看着将要退出去的阮旬靖，忽然道：“老三，你过来下。”

“父亲，什么事？”不甚在意的慵懒模样。

阮守清知道自己这个儿子从小机敏，悟性极高，只是近几年愈发混沌起来，颇有伤仲永之思。“刚才我们说的时候，你未曾出言一句，我想问你可明白了局势？”

阮旬靖咧起嘴角一哂：“知道了又如何，也无关我这甚闲的四品中散大夫什么事，每日应卯便是了，又不同他们有甚勾连。”

“你，唉，知道了就行……”阮守清想了想还是道：“其实你不必每日里如此消沉，你可知……”

抬头就见三儿子早就远去了，对着颀长的背影，又是幽幽的一声叹息：“你可知你的天资当在你大哥、二哥之上啊！”

似有无尽感伤的话被暮冬里的寒风一卷，须臾便销匿了。

……

呜呜的长风不尽断，在廊柱屋檐间窜动着，又吹将来人的大袖卷得翻飞腾起。

阮旬竑在斗量斋谈起赵党时，就注意到大哥有些反常，只是当父亲的面不好直接问出来。此刻一路走来，见周围无人了，才终于追了上来，口中叫唤：“大哥！等会我。”

阮旬端确实心中有事，在父亲那般耳提面命地叮嘱不能与赵党相近，突然就想起了近日里常邀一起喝酒的冯科。

冯科是明国公赵阗一个小妾的兄长，靠着裙带关系上位，喜好胡吹海喝。闲来无事，便邀着些许同僚入那红袖招，风流过得一夜春梦。

而阮旬端因家中有个好妒的俞氏，连房中少有的两个姨娘都被搓磨，兴起之时便也只好去外头寻滋味。一来二去，因臭味相投，两人便也互相邀约，这一段时间都过得好不快活。

当时在父亲面前，阮旬端甫一想起冯科便惊得起汗，连忙掩饰过了，此刻只想回去与这厮断了往来。又听得身后二弟的叫唤声，心中急躁更甚，怪他多事，此时只闷头赶路，不想多理。

阮旬竑一路疾行，见大哥似乎走得更快了，连忙跑上前来捉了他的手臂。气喘吁吁道：“我唤大哥许久，怎得越走越快。”

“风大没听见，二弟有何事指教。”阮旬端平日里对这个二弟就不太喜欢，明明自己是府里长子，父亲却对他多有看重，连对着他的儿子阮卿芾都比自己的茝哥儿要好的多。心中不爽，语气也好不到哪儿去。

阮旬竑像是早已习惯了大哥的声气，面上仍是温和：“方才在父亲的斗量斋中，见大哥似有不妥，是不是有什么事？”

“能有什么事？何况既是我的事又何须你来置喙！”阮旬端一听便要不好，直觉阮二爷是来揭他的短，将手臂挣脱出来又狠得一掷。

阮旬竑知道大哥对自己多年来心有芥蒂，在有外人时不会显露，但私底下两人很少有过交谈，一说话便也是这般的剑拔弩张。

听这话的意思，阮旬竑已明白了大哥怕是已经与赵氏的人有来往了，只能无奈地摇摇头道：“大哥的事确实不是我能置喙的，只是这次事情颇大，担着阖府人的安危，还望大哥能好好处理。”

“处理，处理什么？阮旬竑别血口喷人胡乱污蔑。”阮旬端听得心惊肉跳，梗着脖子矢口否认。

阮旬竑呼出口热气来：“大哥不愿说就算了，此事干系甚大，若有要我帮忙的尽可来寻。”看这态度，多说无益，转身便要走。

“我自是不需要你的帮忙！不过你可别仗着父亲相信你，就又去乱说我的事！”阮旬端对着背影仍是恶声恶气。

阮旬竑觉着这一句句话比这天气还令人心寒，好心好意劝解他，得到的永远都是防备猜忌，若是要说与父亲听，自己用得着追出来在这冰天雪地里与他说上这许多。且以往他的事，自己帮着擦屁股的时候还少了么。

停了脚，语气低沉：“我从未在父亲面前说过大哥的事，不只这次。”说完便彻底走了。

阮旬端看着阮旬竑终于是走了，对着方向啐了口道：“假模假式，最讨厌便是见你这般模样了，就显得你能耐。只是官做得高了些，合府里便都要听你么，明明我才是最长的那个！一个冯科而已，我还就不信解决不了了？”

又往四周看看，见没人，终于松了口气。这大冷天的竟出了许多汗，抬手擦了擦，就赶紧叫马车出府了。

……