“让我来告诉你一些过去的往事。在十二年前，我和莱因哈特的父亲，在用尽了仅有的资产之后，终于放弃了原有的豪邸，迁移到一个靠河海、地势低洼的小工商城镇一栋小小的屋子里。表面看来似乎是失去了所有一切，事实上却得到了最宝贵的东西。莱因哈特生平所得到的第一个朋友，是一个有火焰般的头发与爽朗的笑容，身材高挑的少年。我曾对这位少年说齐格，要和我弟弟做好朋友哦……”

暖炉里燃烧的火焰迸裂开来，发出尖锐的声响。橘色的火苗跳动着，摇曳着说者与听者的身影。希尔妲透过美丽女主人的描述，眼前仿佛看到了十二年前，帝都里的小工商城镇朴实的景象，当时这名女子还是一个十五岁左右的少女，带着和现在同样透明的微笑和温柔的眼神注视着对方，那少年以仿佛与耀眼的红发相辉映的灿烂笑脸回应着，而另一名少年，仿佛隐翼天使般的少年，见到这个情景，用满怀信心的声音，牵起红发朋友的手说道，走吧，你要永远和我一起走……

“红发少年一直都紧守着这个承诺。不，不仅如此，他所做的甚至还远远超过了我所期盼的，那是其他任何人都无法做到的。是我，夺走了齐格飞吉尔菲艾斯的人生、性命及他所有的一切。他已经过世了，而我，却还留在这人世间……”

“……”

“我是个罪孽深重的女子……”

希尔妲无言以对。这或许是慧黠的她有生以来第一次穷于言辞。让她体会到这首度经验的，并不是精于巧辩的外交官，不是阴险毒辣的谋士，也不是严峻的检察官。尽管她因为穷于言辞而感到困惑，但并不因此而狼狈，或者甚至羞耻，因为她不是输在策略或是辩论的优劣上。

“格留瓦内特伯爵夫人，请您原谅我说出这样的话，但是，我仍要大胆地说出来。倘若您真的受害于旧大贵族派系的恐怖行动，那么在天上的吉尔菲艾斯提督难道会高兴吗？”

“……”

如果是平时的希尔妲，大概会不屑地摒弃这样的论调吧。因为不靠理论来说服而诉诸于感情的作法，原本就不是她所喜欢的。但是在目前这样的情况下，只好走上这通往目标的唯一道路了。

“而且，不仅只有死去的人，还有活着的人，请您无论如何再想一想，伯爵夫人，吉尔菲艾斯提督的死对罗严克拉姆公爵是个过于沉重的打击，如今他只剩下夫人一个亲人了，如果连您也不理他，那他的人格可能就会崩溃。吉尔菲艾斯提督的年龄对死亡来说是太过年轻了。但如果罗严克拉姆公爵在这个时候，精神上呈现出死亡的状态，您难道不觉得也太过年轻了吗？”

女主人那如白瓷般的脸庞上除了映有火焰的照射之外，仿佛还有着什么东西在一同晃动着。

“你是说我抛弃了弟弟吗？”

“罗严克拉姆公爵是希望能为您尽一些责任，这是他的想法。如果您能接受他的请求，他可能会觉得自己的存在对姐姐来说，仍然是必要的。这一点不仅只对罗严克拉姆公爵个人，对其他范围更广的人们来说都非常重要。”

安妮罗杰下意识地将视线移向暖炉，但注意力并不在那跳动的火焰上。

“你所说的范围更广的人中，是不是也包含你自己呢？玛林道夫小姐。”