小婉在济世庵忙碌了一天，中午也没来的及回家，和柳翠在庵里吃了些简单的斋饭继续干活。

她帮静缘师太把草药晾干捣成粉，又按师太说的比例混合在一起，最后终于配成了苦寒草的解药。

师太知道她对苦寒草的毒有心结，特意留了一瓶给她。

等忙完后，已经日落西山，母亲李氏担心她的安危，特意派表哥卫岩过来接她。

说起卫岩不得不提一下小婉的家庭情况。

叶家在丰县算是数一数二的大户人家，小婉的祖父叶德贤曾经做过太守，后来因为和某些官员的政见不合告老还乡回到了丰县。

叶德贤有两个儿子，分别是正室赵氏所生的叶枫和侧室孙氏生的叶政，叶政是小婉的父亲，比叶枫大一岁。

叶政的母亲孙氏在他八岁那年就去世了，所以他是跟着正房赵氏长大的。

叶政的妻子李氏，也就是小婉的母亲，出身于商贾之家，虽然生活富足，但因为家族里没有官宦背景，贵气程度显得比叶家稍逊一筹。

赵氏对亲生儿子叶枫的婚事很上心，那些没有背景，将来帮衬不到儿子的一概不要，经过千挑万选终于选中了一家，是官宦人家的小姐，说起来比叶家还要富贵一些。

叶德贤和赵氏对这门婚事非常满意，打算在叶政和李氏成婚后的第二年将那位小姐风风光光的娶进门。

但天有不测风云，在婚期还有三天时，叶枫招呼几个朋友到饭庄去喝酒，因为高兴就多喝了几杯，不成想回家时骑的马受惊，叶枫从马上跌落下来摔死了。

巧合的是他死的那天恰好是小婉出生的日子。

叶德贤和赵氏为此伤心欲绝，不过叶德贤毕竟是见过大风大浪的人，心思豁达，认为这是儿子的命，怨不得别人。

但赵氏就不这样想了，她因为无法排解心里的痛苦，便将怨恨撒在了李氏和小婉身上。

她认为小婉是叶家的灾星，所以才克死了自己的儿子，为了发泄心里的怨恨，在李氏坐月子期间对其百般虐待。

比如把李氏身边的得力的丫鬟仆妇全都调走，只剩下一个又聋又哑的粗使婆子伺候。

赵氏还指使她的近身仆妇王嬷嬷在厨房的伙食上做文章，经常让李氏饿肚子，或者拣些残羹冷饭给她送去。

小婉出生的时候是冬天，天气寒冷，她出生的第五天还下了一场大雪，赵氏为了折磨李氏，不允许她的房中生炭火，致使她房里冷若冰窖。

李氏在饥寒交迫又无可心人伺候的情况下，最后落下了一身病，好在小婉生命顽强，对她总算是个安慰。

尽管让李氏受尽了折磨，但赵氏还是终日郁郁寡欢，即使杀了李氏又如何，照样无法留住儿子。

仆妇王嬷嬷怕她憋出病来，便劝她出去走走散散心，赵氏觉得的在理，于是便想到了回娘家走走。

赵氏娘家原本也是官宦之家，但是后来因为她哥哥和另一个公子哥争抢一位女子，失手杀死了对方，因而惹上了官司。

他父亲也因此被革职，家产很快被败得七七八八，从此以后家族慢慢没落了。

赵氏顾念旧情，没少接济家中那些兄弟姐妹。

现在听说她回了娘家，家里的七大姑八大姨都争抢着找她叙旧，名为叙旧，其实是想从她身上多捞些油水。

赵氏也没有亏待他们，带了很多金银细软过去，挨个派发，亲戚们皆大欢喜，对她更是恭敬有加。

在这期间赵氏一个堂弟，名字叫赵运恒的对她最殷勤，不但每日早晚带着女儿向她请安，还贴心的准备了可口的家乡饭菜供她享用。

赵运恒女儿名叫赵芝兰，年方二八，此女模样俊俏，和她父亲一样很懂得逢迎，这个时候更是使出浑身解数将堂姑赵氏哄得心花怒放。

赵运恒趁机道：“芝兰还未婚配，堂姐见识多，能不能帮她寻个好点的人家嫁了？”

赵运恒心里清楚，凭他现在的家世，女儿绝对进不了大户人家，最多只能配一个粗茶淡饭的乡下农户罢了。

但如果赵氏肯帮忙，女儿就有机会一步登天，不但她自己能享受荣华富贵，而且还可以帮补娘家。

赵氏因为刚刚失了亲生儿子，身边正少贴心的人，越看赵芝兰越喜欢，便想着把她留在身边。