川中连逢三年大旱，把个好好的天府之国弄成饿殍满地的人间炼狱。

****下旨减免赋税徭役，又命户部拨银米赈灾，然而上有政策下有对策，真正用到百姓身上的钱粮不过十之二三。食不果腹衣不蔽体，无数百姓流离失所外出乞讨……渐渐地，流民越聚越多，有那走投无路的开始占山为王落草为寇。

后来，有两人打头，一名常福一名孟固，将这些草寇纷纷纳入麾下，直接反了。

起初，川中驻军对付这些未受过专业训练的起义军是十拿九稳的，却因上头贪污军饷……眼下，起义军声势壮大，已发展至二十万人。保宁、南充、西充等几大县尽皆被起义军占领。

苏桐之前就听说起义军快被川王招抚了，略略安心，万料不到竟会横生枝节。

这是上头防着川王呢！

川王并非皇族，盖因当年开国时功勋卓著，被封为异姓王。

两百年下来，手里实权早是没有了，不过挂个名而已。此次若由川王成功招安，这支起义军将来极可能会以川王马首是瞻……京里自然不乐意看到这种事情发生。与其如此，他们宁肯一战到底，把起义军彻底剿灭。

三线同时作战，其他尚且不论，后勤能否支撑得住？

略在朝中担任一官半职的，大约都清楚国库早就空虚了……

信哥见她没什么事吩咐了，方想退下，却遇韵姜疾步进来，低声道：“三娘，老夫人来了，这会子马车已经到庄子门前了。”

苏桐不过一愣神，赶紧起身边往迎边问道：“知道是因何事吗？”

“瞧着面色不大好看，怕是……”苏桐并没瞒她谢家的事，她是知道谢晗这些日子在京城协助查案的。老夫人素来不喜三娘，路远迢迢赶来，必是事情不妙。

苏桐自然明白这点，隐隐忧心，脚下却是走得更快了些。

庄子小，从书房行到大门，不过几十步路。

到得门前朝外一看，恰见老夫人正下马车，身上穿着件半新不旧的暗紫色团花纹褙子，面容甚显憔悴无华。

苏桐越发焦虑，连衣裳都没顾得上收拾好就奔大名来找她，必是庭初出大事了。

她忙趋前搀扶着老夫人，柔声安慰道：“老夫人一路车马劳顿，且请里面先歇一歇，有什么话咱们慢慢说。”

老夫人虽着急，却也不肯当着下人面嚷嚷出来，闻言点点头由苏桐作主。

进屋落座，侍女上了茶点，苏桐示意他们退下。

老夫人方惶惶然哭道：“你听到没有？庭初下大狱了，被打得气息奄奄……”只这么个放在心尖上的幼子了，若他再出什么事，老夫人真是不想活了。

当日谢晗入京时，并未将事情原委告诉她，只道是父亲当年任上有点事，要他去分辨一二。虽则猜到不是什么好事，但老夫人没想到居然会发展成这般田地。

谢家倘在她手里一败涂地，她到了地底下也没脸见先人。

谢晗与苏桐和离，原因之一便是要保护她不受侵扰，自不会让下人将消息传给她。苏桐直到这回子才听说，不由吓得俏脸霎时雪白。

她狠狠在自己掌心掐了一把，才稳住颤抖的声音问道：“可是刑部的大狱？”

刑部问案，往往不管三七二十一，先将人狠打一顿关进狱中。除非身上官职不轻，或者提前打点好了上头的关节，才能免去此皮肉之苦。然谢晗非是当事人，论理，刑部不能如此莽撞行事……明显是有人插手了。

老夫人边诉边落泪：“嗯，就是那刑部……直接将他打了几十板子扔到狱里……庭初自来体弱，哪儿经得住他们的毒打，又不肯请郎中给他瞧伤，直接不管不问。照此下去，不等正式审案，人怕是已经……”