孛日帖赤那是北狄王族，封元宁王，官至太尉。他虽是北狄人，从小却请汉人为师，于汉学上甚是精通，可说是智勇双全。北狄前可汗惧他之能，一直故意打压他，也速迭儿三年前继位后却甚是器重他。

苏桐是听过他的名号的——北狄第一能人。

由他亲自领兵前来，此番北狄的野心可是昭然若揭。

记得现任真定守将恰是耿元帅次子，小耿将军颇有乃父之风，作战勇猛无比往往能身先士卒，而且颇具谋略。真定名义上有十万守军，但是，这里面有多少吃空饷的，老弱残的，苏桐不敢预估。

这种事，军队里并不鲜见。

河间亦有十万守军，其中两万是大江最优秀的骑兵，丝毫不逊色于北狄骑兵。若指挥得当，守住城池绝不是问题。

守将张权曾身经百战，战绩甚丰，然为人有时太过刚愎自用不听劝谏……他有一妹，恰是当今皇后。

依照真定河间的军力，拒北狄于外应该还是很有希望的。毕竟北狄骑兵虽勇猛非常，然固守不比进攻，加之两府的城墙年年修葺，可没那么容易被攻破。除非，北狄合兵一处……

正在冥想间，却听怀娘于睡梦中嘤嘤啜泣，形容分外可怜。

宜珠忙轻轻拍打她后背，嘴里柔声唤她名字。

怀娘醒转，乌黑的大眼渐渐睁开，待看到马车上苏桐等人，不由害怕地抱紧宜珠。

这么小的孩子，无端端离开父母亲人，又连日着急赶路，难免变得胆怯起来。苏桐心疼得紧，忙温和笑道：“怀娘莫怕，我是你苏家姨母，你知道苏家吗？”

才两岁的孩子，自然搞不清这些。

但觉苏桐容貌甚美，声音悦耳，不像是歹人，倒有几分像自己娘亲，神态间慢慢放松下来。

“你外祖母姓苏，我是她的娘家侄女。”苏桐向怀娘伸出手，“你爹爹娘亲有正事要办，遂把你托付我照顾，等他们事情了结，就来接你，可好？”

怀娘大约听过外祖母姓氏，放了大半戒心，此刻见苏桐要抱她，略有犹豫，转头看宜珠面色。

宜珠含笑对她点头，她才冲苏桐靠过来。

苏桐忙将她抱稳坐于膝上，挨着她粉嫩的脸颊亲了亲，笑道：“上次你娘亲写给我的信里提到你，赞你乖巧懂事最是招人疼……今儿一见，果然不差。”

这句话，怀娘听懂了，害羞得笑，小脸霎时红扑扑的。

看着这么稚嫩可爱的孩子，苏桐心内低叹，只望二娘夫妻二人能安然无恙才好。

“怀娘的乳母呢？”宜珠的模样不像是生养过的。

“北上到徐州时，她染了风寒不得赶路，只好留她在那请医服药……怀娘日常只好吃些细粥面点，二娘原说到了真定先寻个可靠的乳母，哪料……”这些日子，怀娘瞧着脸都变小了，宜珠是看着她一点点长起来的，霎是心焦。

闻言，苏桐越加怜惜怀娘：“不妨事，等我们到了大名，再细细寻摸，总不能委屈了怀娘。”

宜珠忙感激地笑道：“一切全凭三娘作主。”

还是二娘思虑周到，若由他们夫妻直接护送回汴京，路上安危暂且不论，怀娘怕是得支撑不住。先在大名休养段时日，待真定有消息传来，再作计较不迟。

当日薄暮时分，一行人终于赶到庄上。

庄子位于大名府城西北角，离城不过七八里路，又清净生活又便宜，的确是个好地方。

陆媪已经将住处收拾得干干净净，色色安排妥当。

苏桐一行人不多，住下来不成问题。当晚，怀娘暂且安顿在苏桐隔壁屋子，仍由宜珠陪侍。