妃嫔们都上前行礼，宁樱落在后面，几乎把头低得让他看不见。

这么多天还在害羞吗，秦玄穆好笑。

太后姗姗来迟，妃嫔们忙让开一条路。

她与秦玄穆走在前头。

“你瞧瞧这些海棠开得多好。”太后心情很不错，笑容满面。

秦玄穆道：“母后喜欢的话，可以让司苑局再多种些。”

“不必，已经够多了，可惜不能种丁香，不然这个时节，丁香开得也很漂亮。”太后有点惋惜，她幼年时很喜欢丁香花，可不知为何，在十岁的时候突然就不能闻到它的香味了，不然会透不过气导致晕厥。

后来贺家再没有出现过丁香花，包括宫里也是。

秦玄穆沉吟：“要不将丁香种在密闭的地方……”

太后打断道：“不要这般费事，见不到就罢了，人生在世，总是有一些遗憾的。”只是一种花而已，算什么？她连亲生的孩子都没有了。

语气中透出隐隐的伤怀。

这些年太后对他的照顾，秦玄穆并不曾忘记，他面色变得柔和了些：“如今外面风光更好，母后若是想出去走走，孩儿可以陪你。”

太后笑了：“这倒不用，你能在宫里多陪陪我，我就很满足了。”她指着那些盛开的花，“也就这两三个月，等过去了，很快就是秋天，到时候就全凋零了，所以才有那句‘有花堪折直须折’。”

是何意思，秦玄穆当然听得明白，只是他会怕没有花折吗，是他想不想折的问题吧。

“母后，廖大人应该就要到京都了。”他无意多谈此事。

这孩子，太后叹气，但说起自己的表妹一家，太后还是很高兴的。贺家子嗣单薄，她只有一个弟弟，故而与表妹张蕙走得很近，宛如亲姐妹一般，她当了皇后之后也常常接张蕙入宫做客。后来张蕙嫁入廖家，夫妻恩爱，廖大人被调去越州，张蕙舍不得与丈夫分开带着一双儿女也跟去了越州，这才与太后分离。

“不知不觉，都过去五年了。”太后道，“清妍这孩子恐怕长成了大姑娘。”笑着问秦玄穆，“你还记得她吧？”

“小小的，这么高吧？”秦玄穆比划了一下，记忆里这小姑娘嘴很甜，特别会讨母后的欢心。

“你那时还逗她，说她不会再长高，把她吓得都哭了。”太后笑容格外的慈祥，“阿蕙个子高挑，她的女儿定然不会矮……”说着朝后看一眼，“应该与宁婕妤一样，这样的个头正好。”

宁樱站直了刚到他的嘴唇，所以他低下头亲她时并不需要过多的弯腰，想着，眸色也变得温柔了些。

眼神容易出卖人，太后喜闻乐见，吩咐琥珀：“把宁婕妤请来，让她陪着皇上弈棋。”借此多培养一下感情。

秦玄穆看向太后：“弈棋？在此处？”

“有何不可？”太后一挥手，“把我宫里的棋拿来，就摆在这石桌上。”

琥珀急忙去了。

看起来太后是很想撮合他跟宁樱，若是以前他可能会反对，但现在并没有排斥——尤其是看到宁樱坐在对面的时候，他还真想跟她对弈一番。

“学了多久？”他问。

明明是来赏花的，又变成弈棋了，真是躲也躲不掉，宁樱回道：“七年。”

虽然宁家不富裕，但她外祖家阔绰，宁夫人嫁入宁家后生下宁樱，发现这孩子自小就很聪颖，便一心培养她，请过许多夫子，所以宁樱很早就才名在外。不然只凭宁樱的父亲宁步青的名声，一个六品官的女儿怎么也不可能被太后知道的。

秦玄穆道：“七年时间不短，朕且看你学得如何。”

他让宁樱先走棋。

走就走吧，宁樱瞄一眼棋盘，暗道她要是将秦玄穆打输，不知他面子可下得来？想想都舒服。

她郑重的应对。

但一盏茶功夫之后，她并没有赢。

太后含笑道：“玄儿，你棋逢敌手，我就不打搅了，年纪大了得回去歇着了。”

秦玄穆道：“孩儿送你。”

“不用，不用。”太后这会儿跑得比谁都快。

这让秦玄穆有点哭笑不得。

妃嫔们远远看着，心里都明白了太后的意思，而且皇上没有拒绝，看来对宁婕妤也是极为满意，不然岂会有那一次次的召见？顿时一个个都酸得不行，只面上不敢露出来，生怕得了个善妒的名声。

“惠妃姐姐，我看我们待着也没什么意思了，”杨昭仪建议道，“不如姐姐去向皇上告辞。”

惠妃当然也伤心，但她性子一向冷静，赏着一株早开的牡丹道：“又不妨碍我们赏花，何必急着走？”

她可没那么大度。

杨昭仪心想，太后明明选了她们一起进来，怎么最近就只帮着宁婕妤呢？她父亲好歹也是左都御史。皇上要管着整个天下，没有能臣匡扶，能像现在这般顺利吗，所谓不看僧面看佛面！

她气恼之下，将一支花枝给折断了。

宁樱最后输了，不甘心的道：“皇上棋艺高明，妾非对手。”毕竟他长她四岁，给她再学几年，秦玄穆不一定能赢。

秦玄穆放下棋子：“你这七年也未曾白费。”能与他下那么久，足可见宁樱花了功夫。

宁樱道：“皇上谬赞。”