可出人意料的是，徐湛之竟在圣旨抵达滑台之前，上奏请辞，言道“母亲仙逝，身为人子不能善事父母，心存愧疚，夜不能寐，请辞回乡为母守孝。”

“好个徐湛之！”御案前，义隆揪起奏章狠狠甩在地上。

王昙首弯腰拾起奏章：“不如派微臣前往滑台，劝劝湛之兄？”

义隆比手，近来他是越来越易怒了，他有些自恼：“不必。湛之的脾性，朕清楚得很。再劝也是无用。”

“那？”年轻的谋士，净白清瘦，细长的眸子透着睿智的光芒，“其实皇上诏徐羡之回朝，也并算不得是损失。来日方长。”

“朕本也没打算就此踢他出朝堂。”义隆挥了挥手，“替朕拟旨吧。”

王昙首折腰称诺，转念，又不无忧心地说道：“恕微臣直言，皇上虽与湛之兄有约在先，但毕竟是血浓于水，要他倒戈皇上，反叛家族恐怕是不易。这次，他的立场就是最好的证明。”

义隆敛眸不语。邱叶志早在十年前就叮嘱他与徐府的公子交好，尤其是庶子。义隆与徐家庶二子徐湛之最是亲近，几乎无话不谈。在登基之初，他曾与湛之歃血为盟，若有朝一日，面对国家大义，湛之将义无反顾地帮他，哪怕是逼徐羡之下台。

湛之未及三十，已是镇守北境的定邦磐石。有他效忠辅佐，义隆才能毫无后顾之忧地削弱徐羡之的权势。

义隆深晓，湛之对父亲徐羡之是心存怨怼的。徐湛之的母亲，分明是徐府老太爷为徐羡之迎娶的正妻，却不料，徐羡之为了求娶兰陵潘家的贵女，薄情寡义，一纸休书将湛之的母亲休妻为妾。徐湛之从嫡次子变成了庶二子，嫡庶之别在高门世家可说是云泥之别。

湛之的生母郁郁寡欢，不过几年就撒手而去。身为人子，湛之如何能不怨不忿？

因着这层旧事，义隆对湛之格外上心，加上脾性相投，两人不是手足更胜手足。

义隆转而看向到彦之：“传令狼子夜，命他带朕的书信前往滑台，务必带回徐湛之的回信。”

“诺。”到彦之躬身。

王昙首蹙眉：“皇上，恕臣直言，狼子夜出身狼匪，恐怕并非可用之人。”

义隆移眸看他，玩味地勾了唇：“哦？爱卿既然劝谏朕唯才是举，严管官员考试和选拔制度。狼子夜虽然不是士族出身，但狼人谷的势力不容小觑，他本人的武功更是天下闻名。朕启用他又有何不可？”

王昙首竟头一次词穷，只得躬身长揖：“是微臣狭隘了。”

义隆起身：“既然召了徐羡之回朝，朕免不得要腾出地方来给他一展所长。接下来一段时日，朕会去栖霞书院静修，朝中事务有劳爱卿。”

王昙首讶异地抬头：“这……这恐怕”

义隆比手：“以退为进，他徐羡之能用，朕就不能用？”

王昙首犹豫片刻，到底是缄默了。待从承明殿出来，他忍不住试探到彦之的口风：“皇上如此安排，究竟是何意啊？战事在即，皇上竟不在朝为政，这”他一声长叹，直摇头。

到彦之宽慰地笑了笑：“皇上自有皇上的道理。奏章会准时送往栖霞书院供陛下批阅，耽误不了政事的。”

王昙首无奈，长叹一声，出了宫。

……

无名山谷，翠林深处，一声声鞭响回荡，惊起飞鸟呜呀呀地直窜上高空。

“芜歌，欲速则不达。歇一会吧。”

鞭响声并未中断，反倒有愈发强劲之势。

心一怀里的黑猫受了惊，“喵呜”一声，蹿上旁边的竹子，呲溜爬上梢顶猫了起来。

心一摇摇头，随手捡起地上散落的一根竹枝，嗖地出手，挑起狠狠抽向凌乱竹丛的鞭子，几个旋身，四两拨千斤地阻住鞭子的攻势，再一旋身，另一只手已灵巧地扣住芜歌的手腕，稍一用力便卸下了她手中的鞭子。

芜歌手腕生疼，懊恼地出声：“喂”

心一迅速收手，生生地退开两步，双手合十，轻喃一句“阿弥陀佛。”

芜歌一边揉着手腕，一边狠狠地瞪他：“跟你说过多少次了，别成天嘴上挂着阿弥陀佛，也别成天管着我。”

“我也跟你说过很多次，我之所以教你内功心法，是为了替你调理心脉。你逼着十七教你鞭法，虽是防身之用，却打乱了整个治疗方案。若非如此，你怎会拖到如今还未痊愈。”心一恨铁不成钢地看着她，“你这般不爱惜自己，不单害了你自己，更连累了别人。我原本是要云游去找师父的，现如今被你拖着，不知何年才能成行了。”

心一本意并非埋怨她，可近来却有些越来越控制不住自己的言语了。实在是这个女子太不顾惜自己的性命和身体了。前番软磨硬泡地逼着他配合“杜鹃红”之计，他本是一口回绝了的。

虽然他早已参透了解毒之法，可那毒实在是阴狠，哪怕是事先服下了解药，也是九死一生。他却没料到，她竟服下解药，先斩后奏了。待他赶到徐府，看到她吊着一口气的模样，他简直怒火攻心，却也无可奈何。除了硬着头皮帮她，他实在是哎