灰白色烟圈弥漫在空气里，氤氲散开，在入目的一片雪白里看得清楚尘埃萦绕的痕迹。雨水淅沥声毫不间断，碧凝抬步走进来，看不清宽阔书案后乔望褚的神情。

“碧凝，你怎么来了?”乔望褚掐灭火星，轻弹了弹指间烟灰。

“您应当也是看过晨报了吧。”碧凝羽睫微垂，“我来便是为了这事儿。”

枣红木屉拉开，乔望褚从里头取出一张报纸，正是今早传遍大街小巷的：“这样荒唐的事，全是他咎由自取。”乔望褚是真动了怒，报纸往桌案一掷，“你也无须为这个不肖子挂什么心，大好前程全毁在他自个儿手里就罢了，连带着乔家卷进去。”

碧凝从未见过乔望褚如此勃然而怒，她印象里，他虽因身居高位而不苟言笑，却一向将情绪管理得妥帖而不外露。这篇报道所可能带来的后果，不言而喻。

“二舅舅，这报道写的并非事实。”碧凝必须要为乔舒易解释，“舒易向我说了当时的情况，他绝对不会做出勾结渎职的事来。这些都只是诬蔑。”

“诬蔑么?”乔望褚摇了摇头，“如果不是他自己留下把柄，谁能诬蔑他?海关司长无所作为地放走了流寇，这是解释不通的。”

碧凝犹豫片刻，还是开口：“其实，您都明白。”她眸中澄明，波光如聚，“舒易的选择在他自己看来，理当是问心无愧的。”

“碧凝，你们都太年轻了，有时候人还是得学会妥协。东瀛人的事情我管不了，与其得罪到底赔上整个乔家，倒不如扬帆借力还能博得个机遇。”乔望褚眉头紧锁，长叹一声，“南边的局势也并不好，各方的较量从来没有停过，如此下去内阁迟早只担着个虚名而已。”

碧凝静静听着，一时也分不出个好坏来。她记得以前父亲也曾经语重心长地告诉他——必要的牺牲是值得的。那么这样的牺牲，到底要多少才是尽头呢?

“可是这件事，原本当是秘而不宣的。”碧凝望向乔望褚，启唇道，“您难道不觉得这篇报道来得神通广大么?”

“多少有心人盯着，倒也不足为奇。木秀于林风必摧之，乔家是一样的道理。”乔望褚抬手按了按太阳穴，阖上眼眸。

“祸起萧墙，也不是没有先例。”碧凝注视着桌角的绿色琉璃灯盏，那流苏穗子随窗缝里透过的风轻轻晃动，“您不妨想想身边的人，比如乔望骐。”

极目洞天，乔望褚蓦然睁眸，神态一凛：“此话当真?”

“若非线索昭然，断不会这样猜测。”碧凝忽然想起老夫人的寿宴上，乔舒彤那一声嗤笑，彼此之间人情清乏。如今思之，乔望骐与乔家之间或许从来都只是利用。

又是一道闪电划破虚空，穿过雨幕映到雪洞般的屋子里。

“乔望骐……”乔望褚喃喃低念，显露疑虑与愁容，却转而说道，“此事你不要同其他人提起，便当作不知情吧。”

“舒易也不能说吗?”碧凝问道。

乔望褚颔首，目光复又如炬：“不能说。你的猜测根本就不成立，说出去便是离间了乔望骐与乔家之间的关系。”

“二舅舅?”碧凝不明白他的态度为何转变得如此之快，她确信乔望褚方才应当也产生了相同的怀疑。