“陈妈，我没事。”碧凝低低一声应，往里步去。

陈妈跟在一旁，叹了口气：“老爷回来后大发雷霆，夫人和少爷劝了好一阵子才稍微缓下来些。你一会儿见了，可要小心着回话。”

姚碧凝甫一进门，便见着晓薇如释重负的神情：“小姐，我找了你好久，幸好你没事。”她围着碧凝仔细转了一圈，又压低了声音道：“老爷在书房等你。”

碧凝踩着那赭石色台阶，一步步接近色彩斑斓的穹顶，希腊神话的油彩深深包裹着她。这是她自己的选择，不顾一切地做了一件天大的蠢事，却只是为了成全心中那一点毫无用处的愧疚。或者善意。

咚咚咚，三声，每一声都敲在她自己的心上。

姚秉怀坐在堆满账册的红木桌案后，脊梁挺直，专注地浏览着。他埋首于账目之中，仿佛屋内只有他一人，并不理会进来的碧凝。姚碧凝自知闯了大祸，父亲的沉默昭示着他心中深刻的失望与愤怒。暴风雨来临前的海面，总是会格外宁静，而她已如飘摇远洋的扁舟，回头也不再是岸。

“父亲。”她终于开口，打破这令人窒息的安静，指尖不由攥紧。

姚秉怀仍不做声，看完手中那一页账册，方才抬起头来：“你还认我这个父亲吗？”

“父亲，对不起，我知道我的做法让您难堪。”碧凝说得诚恳，“可是事出突然，我没有更好的解决办法。”

“你知道这场订婚宴意味着什么吗？乔家是什么身份？而我姚某人生平又何曾被人这般指指点点？”姚秉怀怒极反笑，他拍案而起，眉眼一凛，“我倒要听听是什么荒唐的理由，值得你做出这么荒唐的事！”

孟春晓的事情牵扯甚广，碧凝并不愿说：“父亲，我确实有难言之隐，请您原谅。”

瓷杯掷地，梅子青釉碎了一地，姚秉怀目光锐利：“你今日若是不给个明白的交代，大可走出姚公馆的大门，我只当没有你这个不孝的女儿。”

碧凝从未见父亲如此大动肝火，那瓷盏碎裂的声音令她心惊。看来今日，若不将实情道出，父亲决计不会有丝毫退让。这在她心头困扰许久的秘密，终于抽丝剥茧，在姚秉怀面前徐徐展开。

个中曲折，如此种种，是请君入瓮，是逐鹿之争，是以百姓为棋两相博弈。

如果一开始，她困惑，她犹豫，她不明白一切的背后究竟隐藏着什么。后来的迷雾已经在蛛丝马迹中逐渐散去，她清楚地看到，那一汪权力角逐的深潭。

乔望骐借吕家之手，设下一个直指镇守府的陷阱。他要让初至沪上的陆笵，在群情激愤之下举步维艰，而不惜以人命作为代价。秦虞山、孟春晓、倒在枪下的无辜学子……不过是这场杀局里微如蝼蚁的存在罢了。

那么乔家，对乔望骐所做的一切知情吗？这已经不重要了，乔望褚对陆笵明面的示好和乔望远阁臣的身份，足够保证乔家的根基。可是乔望骐又怎么会甘愿为乔家所驱使？而他又是否有自己的企图呢？碧凝不愿意再想。