明轩辕六年，锦州不见雨水已有三年。旱地冒烟，沧澜江和灼水河这样在大明数一数二的大川也先后干涸，数座千年古井滴水不剩。

大旱之下庄稼自然颗粒无收，民不聊生怨声载道，即使官家发放了海量的赈灾银粮也如同杯水车薪。饿死渴死的人数依旧不断增加，甚至主城街道上都时常可见死者横尸生者啖其肉的残忍画面。

为了粮食争抢不休的场面更是家常便饭不在话下的。据说有人为了争夺一段红薯藤蔓大打出手最终一死一伤。

“苕之华，芸其黄矣。心之忧矣，维其伤矣！苕之华，其叶青青。知我如此，不如无生！”

有诗人扼腕作诗，长声叹惋不已。

但说来也怪，大明国境四方，上万里的疆土之上唯有锦州一地如此。其余诸地就算相离较近也不至于太过严重，于是民间有了锦州招妖的传闻。民众是最不能受传闻撩拨的，这传闻一出顿时的引起了轩然大波，民间大喊除妖。

于是朝堂之上也分成了两波意见，一派以大国师为首的，坚信有妖物作祟，恳求皇帝下旨遍寻天下能人异士以做除妖之事。而另一派则是不信鬼神之说的丞相一脉，上奏帝王应当加量派发赈灾银钱且大修水利重振农事以治本，必要之时解除人口不得流动的禁令。

因为意见分歧，据传大国师和丞相两人在早朝上甚至差点大打出手，丞相大骂国师鬼神误国并且顺着辈分骂到了国师祖宗十一代以上。大国师气急败坏，胡子高翘，扬言说要用咒法诅咒丞相死后下阿修罗地狱。

大国师言语斗不过巧舌如簧的丞相，放下些狠话便交了笏板告帝王而去，前往民间除妖，那以后再也没有出现在朝堂之上。

不过朝堂上的事情不管真假，哪怕帝王驾崩，文武百官都死绝了，这些都与民众无关。

民众关心的还是自个儿碗中的吃食和身上的穿度

——锦州数十万黎民百姓，能够吃饱的不过千中一二。

民食不饱，便有盗贼，官道上马匪无数，靠着劫掠过往商贾路客为生，抢夺民众早已经不是什么稀罕事情。

官家忙着赈灾，也无暇顾及，偶尔派些军队镇压也是效果甚微。加上锦州版图狭长，官道长度在整个大明朝也是数一数二的。马匪或是三五结队甚者百千成群，取财后隐入山林不出，看见官兵就逃，根本别谈什么有效地抓捕了。

这一天，锦州官道上来了一支几十人，看似颇为富庶的小商队。

烈日当空，十几匹大宛青马缓着蹄子踩着一路扬尘娓娓而来。

“两辆马车，十六匹好马，七车货，十个配剑的武师，算上马车里的人，至多三十几个，大哥，干不干？”一个长像有些猥琐而且矮小的马匪拉了拉马绳，这马比他人都高了许多，要不是自己平日里溜须拍马的活干得好，这马也轮不到他骑了。

“干！为啥不干？咱们这百来号人，六十几匹马，人手铁刀铁剑，怂个球子。上！”

马匪大哥是一个独眼龙，外号吴六畜，锦州官道上最臭名昭著的马匪。能叫六畜的，好事自然是一件没干过的。

他是这条道上最早的马匪，从前倒是安分守己，偶尔劫掠。但是逢此灾年，加上手底下多了几位功夫好手，用他的话说就是不有一番作为对不起列祖列宗。

吴六畜一声令下，百十个马匪挥刀拍马而上。

原本宽阔安静的官道扬起大量的尘土，加上百余骑马匪蜂蛹而至，显得有些拥挤。

为首几人骑着高头大马当先劫下了商贾车队，余下的马匪立时就将这支不大的商队团团围住了。