扬州，地处南北折冲之地。

当今天下南北对峙，扬州处于南齐国都余杭以北，向东就是北魏军旅重镇淮安。

历年来屡遇兵火，破坏频繁，从歌吹沸天到野鼠城狐也就是转眼之间的事。

废城乔木，犹厌言兵。

只是近年来，南齐向北魏委屈求和，扬州百姓方才得数年喘息之机，如今倒也称得上繁华市集。

扬州城南，染房街。

桑木一行三人走在繁华的街市上，桑木抽着刚买回来的烟丝，吞云吐雾，烟丝燃烧的一点火光忽明忽暗。

邓霖则一手牵着桑榆，另一只手上还拿着三根红彤彤的冰糖葫芦，桑榆此时手里也拿着一串冰糖葫芦。

小姑娘一面啃着甜丝丝的冰糖葫芦，不时伸出舌头舔舔嘴角旁的糖渣，鼻子里还哼着刚听来的不知名扬州小调。

“冰糖葫芦两文钱一串，烟丝三钱银子一斤，连一碗不加蛋的阳春面都得五个铜板。这世道，还叫不叫人活了。”

邓霖一面数着钱袋子剩余为数不多的几个铜板，一面喃喃自语。

“以前看小说的时候，咋没听说楚留香，陆小凤这些大侠们因为钱的事情操心呢？”

桑木回过头来，鄙夷的瞥了眼身后的邓霖，怪眼一翻说道：“废话，你以为走江湖是这么好玩的。这年头，连加丐帮都得交入会费。没有钱，哼哼……”

“老头儿，你这流窜作案的段子手也算是混江湖的？”

邓霖不以为然，桑木脱鞋欲打，考虑到大庭广众下毕竟影响不好，只好作罢，半晌后飘来一句。

“你小子晓得个屁。”

桑榆将最后一粒糖葫芦咬进嘴里，嘎嘣噶蹦一阵咀嚼，拍了拍手上沾着的碎屑，伸出一只白嫩嫩的小手，说道：“哥，再要一根。”

邓霖抬手在桑榆清秀的鼻子上一刮，正色说道：“刚才说好了的，最后一根。剩下的先放哥这给你存着。”

桑榆哭丧着一张小花脸，挺秀的鼻子和眉毛皱成一把，撇嘴说道：“哥你骗人，每次说在你那里存着，结果都让哥你自己偷吃了，哼。”

“哎，小榆儿这你就不懂了吧，冰糖葫芦放久了，它会过期变质的，哥把它们存进肚子里，那可以说是世界上最安全的地方了。”

“哼，男人的嘴，骗人的鬼。”

“哎，你这个小屁孩儿。”

“哥，求你了。再给一串儿，就一串儿。”

“呐，说好了啊，这是今天最后一串了，糖吃多了对牙齿不好。”

……

染房街西头，有一家酒楼远近闻名。

这酒楼的老板姓李，叫李斗。据传早年间还曾中过南齐举人，颇有些才气。

李大老板平生酷爱舞文弄墨，酒楼中到处都是他的墨宝，就连酒楼门口悬挂的漆金招牌都出自他的手笔，怡红快绿。

怡红快绿，这名字与其说酒楼，倒更像是家妓院的名号。

但怡红快绿不是妓院，是一家规规矩矩、清清白白的酒楼。

只是有一点特殊的是，怡红快绿虽是开在南齐，做得却是北菜，地地道道的鲁菜。

能够在寸土寸金的染房街开一家规模颇大的酒楼，这本身就是一种本事。而能够在南齐的地面上，开一家只做北菜的酒楼，那就更是一件本事了。

一向很有本事的李大老板此刻正翘着二郎腿，躺在怡红快绿门口的竹藤椅上晒太阳，他的右手上还捏着一柄做工精细的紫毫湖笔。

他微眯起眼睛，轻轻转动几下手中的毛笔，显得舒适而又惬意。

“欲知江湖深浅，且问吉凶长短。二两银子以告之。”

一条灰仆仆的身影转过街角，人未到，吆喝声已先到。

这人生得贼眉鼠眼，一张麻脸，颌下蓄着几缕鼠须，走起路来一摇三晃，仿佛整日喝酒的醉汉，随时都要倒下去一般。

他身上一件破旧的道袍，背心所绘的阴阳鱼已扯成两半，手上拿着一根短杆，杆上一面破蕃，上书八个大字。

阴阳五行，十卦九灵。

江湖骗子……

李斗翻了个身，背对着那道人，继续闭目养神。