萍儿她们走后，黑甜俯身专心洗米。不，不对，她的手指细长，白晰，并不黑，而且，非常非常干净。

洗着洗着，两滴大大的眼泪掉进锅里，接着，更多的眼泪就像断了线的水晶珠子，哗啦啦掉落下来……这时候，她真的有点恨萍儿，恨祥儿，恨偏心的爹爹和阿娘……

片刻过后，黑甜突然想起什么，忙用手背擦去眼泪，继续干活。很快弟弟们就要从午睡中醒来，爹娘也快从地里收工回家了。

不过，在黑甜照顾弟弟的这段经历里，并非只有辛劳、汗水、眼泪，并非全是一片灰暗，偶尔也会有一缕缕的阳光透进来，照在她身上，让她觉得暖洋洋的，一时忘记了所有的伤心事，笑容便又回到她的脸上——那就是，跟着母亲回娘家，回到外婆的家。

黄莺儿几乎每年都要回几次娘家。逢年过节要回，爹娘生辰要回，哥哥嫂嫂添了孩儿要回，或者干脆没有理由，想回就回，一住就是十来日甚至更久。

因为是家中唯一的，又是最小的女儿，爹娘都宠着黄莺儿，哥哥们也都让着她，再加上大嫂子喜莲贤惠，二嫂子桂兰厚道，直把黄莺儿当自己的亲妹妹看待，从不多说什么。

倒是有回秀芝嘀咕了一句：“出了阁的闺女，怎好三天两头回娘家长住！”哪知被黄罗氏听了去，顿时就翻了脸，咄咄道：“又没吃你的，用你的，你操的哪门子心！”秀芝吓得再不敢多言。

金荣也乐得将她和孩子们送回娘家，这样可以为他省下好些嚼裹儿和居家用度，够他去村头的小酒馆吃几壶上好的玉髓酒了，还能叫几个佐酒的小菜。

后来，只要金荣来到店里，得瑟地一拍桌子，叫道：“小二，上一壶玉髓，再来几碟小菜！”酒友们心里顿时雪亮雪亮的——他家的娘子准是又回了娘家！

黄莺儿每次回娘家，就是黑甜放大假的时候到了。大舅母和二舅母会帮她照顾两个弟弟，她不必再像做苦工一般，天不亮就起床，烧水打扫、洗衣做饭，喂鸡放牛……直忙到深夜。

在外婆家，她不必担心被阿娘打骂，也不必担心挨饿，每天吃得饱饱的，穿上干净鲜亮的小衫儿，再像只出了笼子的小鸟一样，自由自在、轻轻松松地和秋云一干表姐妹们玩耍。

当然，更重要的是，她又能跟最疼爱她的外婆在一起了——一想到外婆，黑甜的心情就变得格外急迫。虽说他们坐着牛车，比靠两条腿走路要快一些，可她还觉得不够。只恨不能长出一对翅膀来，扑愣愣地飞到外婆身边去。

清晨从卧龙村出发，在牛车上颠簸三个多时辰后，过了村口那座名叫“马嘶桥”的石拱桥，就到了灵泉村。

黑甜听外婆说——外婆又是听她的外婆的外婆说——该桥最初为小木桥。有一年县里连降暴雨，洪水冲毁了农舍，淹没了大片农田，灾民流离失所，只得四处流浪。

村里先是来了伙山贼，打家劫舍，无恶不作。外地的贼人闻风而动，不断涌入，扩大到附近十里八乡、甚至县上都有贼人作乱。

朝廷连折几名翊麾校尉，便派一位姓马的游骑将军带兵平乱，其坐骑至此扬蹄嘶叫，不愿过桥。将军下桥发现该桥已朽，于是募捐修为石拱桥。后人为了纪念马将军平乱有功，遂将此桥取名“马嘶桥”。

若是从灵泉村出发，过了马嘶桥后没几步，就分成东西两条岔道，向东行约两里，即为一个名叫“东市”的圩场，向西行不到三里，即为灵泉山。山间有一泉，色碧味甘，终年不溢不涸，名曰“灵泉”。灵泉村因此得名。

灵泉山上有座灵泉寺，始建于隋文帝开皇年间。寺庙依山而建，殿堂巍峨，寺内苍松古柏，清幽宜人。灵泉寺自建寺之日起，就有高僧在此修行，又有神佛显灵，百求百应的传说，因而香火兴盛，四方善男信女络绎不绝。

以前遇上朝山香会，外婆定会带上黑甜去灵泉寺烧香拜佛。后来外婆年老力衰，行动不便，就由喜莲三妯娌接替。

农闲的时候，喜莲会叫上桂兰和秀芝，带上黑甜和表兄弟、表姊妹一群人，到东市去赶圩。那里有数条青石板铺地的老街，围绕着一个宽阔的露天集市，街边全是铺面，人来人往，热闹非凡。