如今呢？兵呢？马呢？湘江上威风往返的舰船呢？如何连城头也不守了？

余冬羊在前面带路，二人沿着坡间小道向西走。

道旁不时看见房舍，院门挂锁，篱笆墙内荒草齐腰，不见人影。若不是自去年以来兵荒马乱，此地焉能如此破败？骆道平掂量着手中的钢刀，总担心路边会蹿出什么人来，又担心有人暗中放箭。世事无常，今日若死在这地界，个把月没人发现，尸首就烂成一堆白骨，谁知道？若是那般，一大家子人可怎么办？

渐渐地能望见拱极门，城楼上倒有几个守卒在走动，只可惜离得过于遥远，相互并不能看清面目。余冬羊说：“咱们快马加鞭往西过江，过了江再往南去，我有个发小是览湖门守军伍长，他若在城头上，那就好了，他认得我呀。唉唉，就怕他命短，若是这半年里哪天已经战死了，咱还得另谋出路。”

“莫想着指望哪个发小，先想法子过了江再说。”骆道平由拱极门之方位推测出脚下之地再往前三里，即是湘江东岸。扬鞭打马，一路疾行，至捞刀河与湘江汇合处，曾经的一处兵马渡口遍地狼藉，七八艘飞舸船搁浅在江边。余冬羊骑在马上四处察看了一番，说：“这是江陵大营的船？还是咱湘州的船？如何扔在这儿啊？”

骆道平翻身下了马，一步一步沿了条石台阶走到船边，方知那船上并无丢弃军用物资。余冬羊牵了两匹马，颇费了一番周折，才将两匹马弄上船，骆道平摇桨前行，难免又觉得伤心，说：“若从西门进不了城，咱兄弟两个也只能折回岳阳城去。反正，也无人知道咱干掉了秦栋梁，咱就说杀人急红了眼，一时走散了，又被江陵兵捉住，好歹虎口脱了险。”

骆道平并不去想回岳阳城之事，他就想知道湘州城里有没有发生变故。若是湘州城外仍是大军重重，回到岳阳城又有何用？早晚有一天不还得派来增援？

所以，直至船靠了湘江西岸，余冬羊拉了马拾级而上，骆道平仍在郁闷中。上了马，扬鞭南行，来至正对着览湖门之码头处，隔江一望，城头上仍是空无一人，城下大门紧闭，甚是凄凉。余冬羊说：“表兄，我总觉得哪里不对劲儿！这湘州城怎么了？”

“有家难回，咱找谁说理儿去？”骆道平忍不住又落下泪来，说：“哪怕是这湘州城被江陵大军攻破了呢，至少我能进去看看，看看咱那一大家子人在哪里，这……这算怎么回事？”

余冬羊抬头看看天，叹气道：“先莫说这个，越说越伤心，又无实际用处，表兄还是快命主意，咱们去哪里落脚？难不成要去江陵大营投敌么？”

“不行，咱得往北去，哪怕先去益阳城里住几天，探探风声呢。”骆道平突然想起来一个人，道：“益阳郡祭酒庾孝恩老前辈乃是我嫂嫂的亲娘舅爷，若实在没有去处，咱就先去找他投宿一晚，益阳郡太守蒋延庆一直按兵不动，城中可能太平些。”