与大娄山脉紧相衔连的姜家山，方圆百十里，横亘于川黔两省之间，虽属平越府管辖，却因乌江天堑隔阻，山高皇帝远鞭长莫及。此地山势雄奇险峻，人烟稀少，山谷沟壑间，林木繁茂，易守难攻，自古乃绿林占山、草莽出没之地。
开朝初年，南明王朝位及中丞的钱邦恺不愿为满清效命，曾退隐山中，意欲拉起一干人马恢复汉室江山。不料事与愿违，师未出、鬓先秋。看破万丈红尘，退居于二水颠倒流的湄江苦竹坝西来庵中，看似独享清静，实则以待天时。后年势已高，见朱氏皇族一脉不胜了了，垂暮之年选准姜家山一风水宝地，大兴土木建造了远近闻名的云深寺，修斋敬佛，广济苍生，自命法号大错。云深寺自大错和尚以来相袭百余年，香火鼎盛，紫气氤氲，是远远近近善男信女求神拜佛的必然去处。
在云深寺不远的黄金沟有一户左姓人家，祖籍天府达川，祖父早年为避战乱逃难迁徙于此，定居于云深寺十数里之外的山间，靠租佃庙产种植为业，耕耘收获勉强度日。左姓至宝山这代入黔已有三十余年，宝山爹随父迁来姜家山时，年纪尚幼。二十多岁，经媒妁之言与天梁山张姓女子结成夫妻，次年生下宝山。宝山自幼聪慧过人，跟着父母日出而作、日落而息，一家人的日子虽清贫，倒也幸福欢乐。宝山爹是远近有名的活路手，栽秧插草非一般人可以相比。
云深寺后有一丘年产二百石谷子的大田，长一百五十余丈。年年的插秧季节都十分热闹，这年更是盛况空前。早在半月之前，每到栽插季节，云深寺主持方丈便在方圆百里贴出告示，力图把裁插竞技搞得有声有色。告示曰：凡能力挫群雄，独领风骚者，云深寺奖赏白银五十两。宝山娘因长年累月积劳成疾，宝山爹无钱给宝山娘治病，忽闻得云深寺插秧竞技的事，心中早也跃跃欲试。农业五月初五日是姜家山地界每年开秧门的日子，宝山爹起了大早，叫上宝山匆匆赶路，来到金家湾大田，只见大田四周已经站满了看热闹的人群，把大田围得水泄不通，只期待一场赛事开演。在水田的一头，数十人身着短衣帮，几乎都用青丝黑帕扎了腰带，看上去极其精捍。宝山爹一见这阵势，先前的勇气自减去了许多，与其他的人相比，自己瘦小的个头有些自惭形秽，心中的底气迅速被扑灭了一半。但一想起病床上的妻子，求胜的欲望又异常强烈了，勇气也随之高涨。只见他扯下头上的锅圈帕，胡乱的在腰上扎了，自信地挤进竞技的人群中，宝山站在田边的一块大石头上，见父亲踌躇满志的样子，心里不禁添了几分自豪。他仿佛已经看到父亲手里捧着白花花的银子笑容满面的朝自己走来……
竞技的人中，没有宝山爹认得的，显然不是就近的乡邻。宝山爹心里吃紧，转舜之间又涌起一种自信来，论栽秧插草，在整个姜家山地界，他还从没有遇到过敌手，而姜家山人农耕之事一直领先于方圆百里的周边地区。参加竞技的人你看看我，我看看你，谁也不肯先上。大家都在各自揣测着对手的实力，心中暗自筹划克敌的招数。观看竞技的人们不耐烦了，人山人海中，接连有人打了几声唿哨，意在催促竞技的人早些展开角逐。大田中央站立的秧苗犹如等待检阅的士兵，挺拔着身姿，随时准备加入竞技。竞技的人们仍面面相觑，谁也不想成为众矢之的。与躁动的观众相比，看上去异常平静，实则暗流涌动。
“咚、咚、咚……”鼓声又催了一次。
一个三十余岁的年轻后生“咚”地跳进了水田之中。只见他青衣、青裤、青布腰带。一身古铜色的肌肉汗涔涔的泛着油光，宽阔的眉宇之间焕发着一股英武豪气，一看便气度不凡。只见他不慌不忙，把长辫往头上一缠，解开一个秧苗，然后蜻蜓点水般拉开了架势。人们看不清他手上的动作，只知他后退的速度是十分惊人。宝山爹见有人抢在了头里，顾不得多想紧跟着也一跃进入大田之中，顺着后生排行裁插开来，宝山爹的动作自然也十分了得，与那后生咬得很紧。
年轻后生脸不变色心不跳，沉着应战，一丝不苟。似乎正因人们紧紧的追赶才使他的速度变得如此的敏捷。后生根本不计较围观人群的喝彩，心无旁鹜自行其事，施展开眼观六路、耳听八方本领，把横、纵的秧行安排得规矩而笔直。宝山爹意识到今天是遇上了真正的对手，他全身心投入，使出浑身解数紧赶慢赶，后面的追赶者被他们甩了好远，可宝山爹还是赶不上年轻后生。宝山爹开始有些慌乱了，本以为今天的头筹非自己莫属，不料半路杀出一匹黑马。
宝山爹仍不肯就此认输，他与前面的后生相距也就几步之远，只要选准时机来一个冲剌就能超越对手，把握主动权，夺取最后胜利并非没有可能。后生的警惕性十分高，几乎不留与宝山爹任何可乘之机，宝山爹快，他亦快，宝山爹慢，他亦稍有放松，他们间始终保持一段始终缩不短的距离。宝山爹已经气喘吁吁了，精力渐渐不支，脸色白一阵紫一阵；年轻后生却是气定神闲、泰然自若，井井有条地应对一切有可能突发的变化。
宝山爹的脸色越更青紫，栽插的动作也慌乱无措，渐渐感到力不从心，一股腥涩咸腻的东西直往上涌，一团浓血喷洒在水田之中，随即头昏目眩，站立不稳，一头裁了下去。四周的人群中开始有了骚乱，整个场面更是紧紧张张。年轻后生见宝山爹倒下，迅速扔下手中的秧苗奔了过来，把湿漉漉的宝山爹托起，迅猛地送到田埂边，将宝山爹交给一群蜂蛹挤过来的热心人，年轻后生才迅捷回到自己的排行。这时，后面的竞技者已经有好几人超越了后生，秧田里的竞争已进入到白热化的程度，几个技艺不凡的活路手展开了最后的较量。
年轻后生并没有因为自己的暂时落后而表露出一丝慌乱，只见他顺手拈起一个秧苗，潇洒自如地加入那更为激烈的竞争场面。手上的动作更是快如闪电，人们已经分不清他的分解动作，只看到他与超越的人距离越来越近，越来越近，直到超过他们，重新遥遥领先。
胜利的锣声最终为年轻后生敲响了，场外爆发出经久不息的喝彩声。年轻后生被沸腾的人群拥架到云深寺的天井，云深寺主持道静法师亲自为后生披红挂彩，从一小和尚手中接过事先封好的五十两纹银交与后生，一脸喜悦之色：“施主年纪尚轻，技艺超群，看似白面书生，却把农活操持得如此娴熟，实乃难能可贵……”