（一）

民国初年，陈州府的沈秀才娶了第四房太太，是陈州第一秀才白伯均的独女白芙蓉。

白伯均空有满腹经纶，家道中落，怀才不遇，踌躇满志之下染上了烟瘾，家财散尽，妻子是陈州第一美女，有才有貌，却因为白伯均郁郁寡欢，一病不起。

白伯均虽然犯有烟瘾，可对他妻子却是爱护有加，无奈妻子对他失望至极，终于还是撒手而去。

白伯均借了沈秀才的钱给妻子治病，用他的女儿白芙蓉做抵资。妻子去后，白伯均也没了活下去的劲头，在临终前，把女儿白芙蓉送给了沈秀才做第四房太太。

沈秀才欣喜若狂，可白芙蓉心高气傲，在埋了父母亲后，就自己走进了沈秀才的家门，跪在沈秀才的正妻王夫人的面前说“王夫人，民女芙蓉愿为奴为婢，偿还家父欠下的沈老爷的债务，请求王夫人恩准。”

王夫人是沈秀才的正妻，娘家是官宦之家，家大业大，所以沈府全由王夫人说了算。

王夫人为沈秀才生有三子一女，王夫人还把她的贴身丫鬟玲珑送给沈秀才做了二太太，可二太太却从来不敢以太太自居，在王夫人的面前还以丫鬟的身份伺候王夫人。

沈秀才的三太太本是家里买的一个丫鬟，刚进深府的时候，面黄肌瘦，也瞧不出个模样，王夫人天生面慈心善，让她去厨房帮忙，到了厨房后，吃的饱了，梳洗干净了，稍微一收拾，竟让沈秀才看中了，收了房，当了三太太。

二太太给沈秀才生下一子一女，三太太只生下两个女儿。

沈秀才心里是非常喜欢白芙蓉的，白芙蓉美丽温婉，优雅贤淑，又聪慧异常，可白芙蓉却总是冰脸一副，从没有笑过。