惶惶望天，廊檐下冰柱已有半尺长。寒风打着旋，窗楞发出阵阵声响，像是砸在人心头。

农人愁，商家也愁。

大雪天，躲屋取暖尚来不及，谁家有闲心出来逛罢。

茫茫街道不见客人踪影，李大娘拨拉着算珠盘算了下近段时日的收益，心下一叹：已过饷午，仍未有人进，大雪不消停，怕是今日又要开空档。

近来生意不好做，她家铺子好在是自家宅子劈出，省了老大一笔租金，倒也能凑合着过。

有能过的，也有过不下去的。

阿福照着记忆找了，却是扑了个空。道是怎么回事？

找人一打听：李大娘家正对门的，原是家粥食铺，姓刘，与刘老太爷同姓，不过二者间倒是没有瓜葛。

这家做粥食的手艺极好，分量也足，平常生意极火爆。经营了许多年，算是个老字号，积下了许多老客。刘老太爷也是其中一个，每月里总有那么几回，要遣了下仆来买。

可惜三月前粥食铺家的大儿突发重疾，需人参等贵重物养着，挨了两个多月，还是去了。为治病他们一家耗了不少银钱，连自家宅子铺子都折进去了。

好在接盘的人厚道，给出的银钱比老两口预计的还多上许多，足够他们办上一场体面的后事，还有剩余的可在其他地段租间小铺子继续营生。

盘下铺子的是一位妙龄女郎，姓胡。

阿福有些好奇，多问了几句。

邻人道，女儿家的闺名不可随意对外人道，因此旁人问起，胡女郎也没多言，她只说自己排行老大，街坊便唤她作胡元娘。

生的倒是副好相貌，眉清目秀，玲珑慧中，算是中上之姿。且气质亲和，笑起来弯成两道月牙儿，让人瞧着心里也高兴。因年岁不大，眉目中还有股子讨人欢喜的憨气。

得亏现在天冷，那些轻薄子弟都不爱外出，否则新店未开就要惹上麻烦。

据说母亡，父犹在，目前外出办事中，便将她与弟弟二人托付给了身在汴州的婶母。

只是她自来说一不二惯了，不欲过寄人篱下的生活，就带着弟弟与下仆开了这么一家水酒铺子。

邻里暗中猜测，这多半是在亲戚家受了天大委屈的。

只因那胡元娘行事气度不像一般人，也是个识字的，又能用的起仆役，想来原是富贵人家的女娇娥。女子求生本就比男子更艰难些，若不是实无办法，谁家闺女肯出来抛头露面。

真真是个妙人儿。

阿福心中思量着，总归有事在身不好久聊，逐岔开口，将话题扯回，待问清了原来粥铺的新地址，便匆匆告辞。

随后于公子爷禀告，说明前因后果。想着自家主子秉性，阿福特特瞒下新店家不说。

开店迎八方客，或许某一日便会遇上。但那也是日后，不该由他口里出。

“白发人送黑发人，可怜见的。”刘公子装模作样感慨一番，随即打发阿福去买粥，道是自己在这里等。

他有心买粥食回去堵其他人的嘴，却也不爱大冷天在外跑。让小厮跑跑腿，到时候自己领了功就是。

此刻，他对新开的水酒铺子兴致更浓些。叫什么不好，竟叫‘有家’，倒是新鲜。

店外玩耍的稚童有个穿蓝衣衫的，模样格外出众。长的是唇好齿白，比之女童更秀气几分，引得刘大公子不自觉多看了几眼。

心道：“可惜是个小子，白瞎了这副好容貌……唔，貌似柳兄就好这口，或许可以引荐一下。”

至于小家伙乐意不乐意被人当做玩意耍？

呔！

刘大公子摇手表示，不过是个贱民子，能得他们赏玩，那是他的荣幸。

正思量间，忽觉不对，抬头望去，一名壮汉正凶神恶煞地盯着自己，眼神无比冰冷。依靠着门，一口一个咬着什么东西，咬的时候眼神一直在自己身上打转，似在考虑食啖自己肉般，神情端是狰狞恶煞。

刘大公子身体一哆嗦，有了害怕之意。

那蛮汉生的足足九尺，兼之虎体狼腰，豹头猿臂，通身戾气，瞧着就不是一般人。

莫不是什么游侠般人物吧？这般凶狠瞪视自己，莫不是想寻自己晦气？

他心中思量，面色惶恐，不知自己是哪里惹到人。

蛮汉姓熊，单名一个吉字。

上午闲着无聊，便端了坛腌青梅坐角落里嚼。眼见坛子空了，复又盛了盘玉柱糖，准备继续嗑着打发时间。

却瞧店门口来了人，也不进门，就打那里站着。逐捏了把玉柱糖放掌心，出门瞧瞧。