……

“父亲，听说你有事找我?”

翌日一早，北瑶龙辰便派人通知云端在侯府假山处相见。

负手而立的北瑶龙辰闻言后转过身来，慈眉善目道：“自你去剑州后，我们父子俩就很少畅谈了。今日你陪我走走吧。”

云端随着北瑶龙辰的脚步款款而行。

“为父没有记错的话，你今年已是二十了吧，不知你个人问题是怎么想的？”北瑶龙辰关切道。

“上次父亲不是已经问过孩儿了吗？”云端回道。

“可你并没有告诉为父她高姓芳名、出自哪个世家？如果你愿意说出来，只要你喜欢，为父这就去帮你提亲。”北瑶龙辰问道。

“请父亲恕罪，不是孩儿刻意隐瞒，只是她年纪尚小，现在还没到那个时候。”云端解释道。

“年纪尚小？你喜欢年纪尚小的？”北瑶龙辰惊讶道。

“孩儿喜欢她这个人。”云端回道。

“可你毕竟年岁不小了，你还等得及吗？”北瑶龙辰问道。

“孩儿愿意等，非她不娶。”云端斩钉截铁道，脸上露出坚毅神色。

“那对方是什么态度？”北瑶龙辰问道。

“这只是孩儿的一厢情愿。”云端回道。

“糊涂，你连人家是否对你有意都不知道，你为何却要如此执着？”北瑶龙辰轻声责备道。

“精诚所至金石为开，孩儿有信心。”云端说道。

“你喜欢她多久了？”北瑶龙辰问道。

“已经很久很久，孩儿也不知道是从何时开始的？”云端回道。

“那她品性相貌怎样？身世家风如何？”北瑶龙辰问道。

“这些对孩儿来说都不重要！孩儿就是喜欢她这个人。”云端说道。

北瑶龙辰有些无语，好半晌后才幽幽道：“那她可过了十八岁？”

云端摇了摇头。

“那你总该找机会给她表白，至少也要探探她的态度。”北瑶龙辰提醒道。

“孩儿明白，谢谢父亲关心。”云端动容道。

……

一阵夜风袭来，摇曳出一院的飒飒竹声。

想着雨初构陷亦若一事，木樨辗转反侧，心事横斜，难以入睡。

忧虑和愤怒，氤氲而开。

木樨的脑海里浮现出与雨初的种种不快。

怀着对大哥一家几十口人因保护自己而惨死的愧意，北瑶龙辰对雨初格外的疼爱，甚至超出了自己的亲生儿女，几乎从未阻逆过雨初的各种要求，致使雨初养成了骄横跋扈、唯我独尊的性子。

木樨一家刚来到梓州时，北瑶龙辰便将木樨她们的私塾先生涂夫子一起接了过来，在剑南侯府内设私塾教授木樨、箢桃、月凝、雨初、亦若、云端、陆离和管家方彦召的两个儿子方静石、方文邕知识。

东川富商司寇怀信为了巴结北瑶龙辰，给他送了很多贵重的见面礼，北瑶龙辰过意不去便问其有无需要帮忙解决的事项，司寇怀信摇头谢绝。

接下来北瑶龙辰便问起了司寇怀信的家庭情况，闲聊中司寇怀信主动提起了子女的学业问题，感叹东川的学政和私塾先生的水平不高，导致自己的女儿和长子在学业上没有多大长进。

北瑶龙辰察觉出司寇怀信的话中颇有深意，但既然话都说到这个份上，北瑶龙辰也不好冷却了东川首富的献媚之心，于是顺水推舟地邀请司寇怀信的女儿司寇流苏和长子司寇流云到剑南侯府与木樨她们一起上私塾，司寇怀信假意推辞一番后领受了北瑶龙辰的一片美意。