几日后，在一次天魁帮主动挑起，却又落荒而逃的冲突中，一份字迹清秀的悔过书被送到了七贤楼少主蔡逐的手里，后者见之大喜，又有些怀疑，遂派天魁帮的间谍前去打听，打听到的结果与悔过书上写的别无二致。

很快一则有关陈家庶子陈沉装疯卖傻，暗地里帮严懿代笔捞金的消息开始在西京城中传扬开来。

对于此事，严懿的处理方法明显老练了许多，为了不显心虚，依旧淡定地出席各个文人集会，席间常有人会问他是否听到传闻，又或者说传闻是否真实，严懿每每都是一笑置之，随后做上一篇不错的文章。

尽管严懿尽显大家风采，事实上还是有人对他有所怀疑，陈沉失踪的事情已经不是秘密，而在有些人眼中，陈沉失踪后，严懿的文采明显就下降了好几等，随口吟出的诗文虽说不差但怎么也让人联想不到他是一位能够写出“但愿人长久，千里共婵娟。”此类绝句之人。

没有证据的谣言终究是站不住脚的，邻近除夕之夜，不少人也因为家中各类繁忙的琐事而对其他轶事兴趣平平，就在所有人都觉得这个谣言已经被人渐渐淡忘时，七贤楼的少主蔡逐突然宣布要在除夕前一日大宴西京文人，并且展示严懿找陈沉代笔的证据。

不过此时严府中，大家所关注的重点并不在这里，在严府的会客大厅中，穿着褐色皮袄的吴离正叉着腰来回走动，扎起的两根辫子也晃悠得厉害。

“别晃来晃去了吴离，让人心烦。”司徒寅抱着长刀靠在一旁的柱子上，眉头微皱。

“我着急啊，这都多少天了，一直都没有陈沉的消息，先是听说冬破被重伤扔出了陈府，然后是严公子遇袭，现在陈沉又不知去哪了，这可怎么办啊。”吴离焦急得脸色微红道。

“我已经让百花会的帮众去找了，应该很快会有眉目的，之前监视陈沉和严公子的那些探子都让我们给控制住了，可以找两个去打听打听也许会有什么好消息。”吴乾坐在椅子上道。

“若我没猜错，陈沉与我之间的交易恐怕已经被人发觉了，之前有人想除掉我，现在又要当众公布陈沉的什么悔过书，陈沉公子又怎么会写这种东西，恐怕其中另有隐情啊。”严懿推测道。

胡闯也坐在另一把椅子上，不解道：“陈沉公子的悔过书怎么会在蔡逐手上，按理说他的靠山是白家，应当不会跟陈府有勾结。”

“定是有人抓住了蔡逐与严公子的恩怨，想要借刀杀人，毕竟一旦严公子与陈沉的事情败露，你们二人会遭到整个齐国文坛的唾弃。”吴乾细细想到。

“要是没有陈公子，哪有我严懿的今日，就是被整个神州唾弃，我严懿都在所不辞，只是陈公子才华横溢，心地善良，实在不该受到此种围攻。”严懿诚恳道。

“嗯，所以你一定要坚持住，必须咬定传言和所谓悔过书都是假的，只有你稳稳站住脚，陈沉才能安全度过这回。”吴离看着严懿认真道。

“现在陈沉不在，我们该怎么办，西京帮派局势动荡，南方战事也告危，陆舵主已经连续数日飞鸽传书，希望我们将西京放一放，回去支援在江南吃败仗的百花会义军。”司徒寅作为凤尾堂的一员，在帮会与陈沉之间难以取舍。

“我们不能走，我们一走，陈沉有难怎么办，现在冬破也不在他身边，他一个人如何得了。”吴离急忙拒绝道。

“没错，且这次朱雀分舵一意孤行想来西京起义本就已经遭到了百花会不少首脑的非议，此时空手而回，恐怕会成为整个百花会的笑话。”吴乾理性道，“况且朱雀分舵便是召集全国帮众也就寥寥数百人，杯水车薪，于战事也不会有太大的帮助。”

“可总不能在这干等着啊，兄弟们可能都在流血，我们却躲在这做缩头乌龟。”吴乾背后站着的一个凤尾堂头目有些焦虑道。

“没错啊吴乾大哥，咱们凤尾堂除了堂内成员在各地还收了好几百的堂外人员，加一块便有近千人，实力不容小觑，百花会待咱们恩义大过天，不可眼睁睁地看其再次覆灭什么都不做啊。”另一个头目也同意道。

“再等几日，如若陈沉不回来，咱们便自己行动，斩杀天魁帮和七贤楼的头目，然后将残兵都收入凤尾堂。”吴乾决定道。

“不成，这吞并之事只可徐徐图之，贸然行动恐怕凤尾堂会全军覆没。”司徒寅制止道，“为今之计只可分头行事，你们两带人留下，我带人前往各地召集凤尾堂收复的众人。”

吴乾叹了口气摇头道：“唉，不行，还是只能你留下，之前你一直跟着陆舵主，凤尾堂则一直是我在代管，各地堂内堂外人员只有我最清楚在哪，且他们可能未必会听你的号召，对于陈沉和严公子来说，安插在他们身边的探子都是你抓出来的，有你的这个本事在，他们的安全才真的有保障。”

“成。”司徒寅点头道，他抬头看着在一旁神情矛盾的吴离破天荒地有些可怜道：“那吴离，你是跟你哥哥去战场，还是留在西京帮助陈沉？”