天启元年十月二十，天蒙亮，晨微寒，一群穿着绯紫色朝服的大臣排着长队挨着宫墙有序向为政殿走去。大臣们睡眼惺忪，天冷早上雾大寒气重，他们身上大都披着宽大披袍，两手相交连同朝板一同揣入袖口。大家相对无言，想着熬过这一天，明日便可休息了。冷清的宫道上，除了宫人见礼问安声，便只剩佩饰碰撞发出的叮当声及轻微衣物摩擦声。裴至走在人群中，看着朝板，眼神飘忽。若是仔细观察，众人会发现平时总是清爽整洁的裴尚书，今日一脸憔悴，眼窝下青黑一片，双目无神，鬓角发丝微乱，俊美的下巴上布满胡茬。裴至昨夜一夜未眠，独自一人干坐在书房，看着手中的锦囊发呆，思绪被拉得很远：
昔年，裴府院中，一群小丫鬟成排站着，女掌事拿着她们的卖身契正挨个叫名字。那日，他刚好从平县回来，因为破了一桩大案，心情很好，进门便听到掌事叫着
“简笙”
“嗯”
一个很小的声音回应她，掌事皱眉，不满，严厉地扫了那女孩一眼，呵斥
“进了裴府就要守裴府的规矩！点到名字就要大声回应，没吃饭是怎么着？”
众女孩窃笑，掌事清清嗓子
“简笙！”
“到！”
女孩抬头挺胸，声音洪亮，面上却毫无惧色。见裴至看过来，挑衅般扬眉，裴至一怔，常年板着的脸此刻竟然绽出一朵花来。他走过去，无视那些小姑娘含羞带怯的探视，问掌事
“她们是谁？”
“回少爷，这些都是老爷从外边买回来的婢子。”
裴至大致扫了眼，他爹每隔几年都要从外边买些婢女回来，无一例外都是十一二岁长相标致的女孩。他曾问过他的父亲，为何频换婢女，他父亲回他，府上仆从大都签以活契，不长留，故而每隔一两年便要换人。他因常外出，不太关心家事，只觉稀疏平常。裴至看向那个无畏又傻乎乎的女孩，心中呢喃：简笙！突然很想听她说话，走到女孩面前，裴至淡声
“你叫什么名字？”
简笙一愣，她一直在打量这个人，却如传言，颇有一番风骨，比之其兄简章略胜一筹。简笙下意识挺腰，在众人嫉妒的目光中，用同样的语气
“简笙，你又叫什么名字？”
裴至一愣，第一次有人敢用这样的语气和他说话，不觉莞尔
“裴至。”
说完转身对掌事道
“这个丫鬟我要了，院里刚好缺个端茶倒水的。”
掌事一顿，打量了简笙一眼，裴至不喜女人伺候，房里连个像样的婢子也无，今次还是头一遭，犹疑片刻，掌事点头
“如此，我需向老爷请示，明日便将她送去你院中。”
裴至不再说什么，举步离开。看着那背影，简笙松了口气，她成功了。第二天，裴至从官府回来，见简笙蹲在他书房抹地，皱眉
“你在干什么？”
听见声音，简笙回头，眉目清致，秀气的鼻尖沁着几粒晶莹的汗珠。裴至看着竟有想咬一口的冲动，正为自己有此荒唐的想法而诧异时，简笙已经站了起来，她比同龄人高出许多，可还是比他矮了一个肩。看着眼前娇小细长的身板，裴至不满
“我好像缺的是‘端茶倒水’的丫鬟吧，去给我倒杯水来喝。”
说着越过她坐在桌案前，一脸严肃地翻看从部里带来的卷宗。简笙皱了皱鼻子，提着水桶出去了，半刻钟后，小心翼翼地端着茶托，走到书桌前，轻轻将一盏茶放在他眼前，细声
“你要的茶水。”
裴至头也没抬，发出一个鼻音算是回答，始终埋头文案中。站了好一会儿，房中只剩刷刷的翻书声，见他没有要理自己的样子，简笙尴尬地抄抄手
“那个，没什么事的话我先出去？”
闻言，裴至翻案宗的手一顿，看了眼面前的身影，伸手取过砚台上的笔，命令
“磨墨！”
简笙一顿，看着他修长的手指，垂眸，半天没动。裴至等了一会儿，见她仍站着，挑眉
“不会？”
简笙抬眸，眼中有着不属于她这个年龄的落寞，摇摇头，裴至默然，片刻
“可识字？”
简笙看着他突然咧嘴一笑
“学过一些，但不会写。”
说来还得多谢谢简章呢，她每天都要被逼着做很多事，她爹不准她读书识字，把所有钱都用来供简章读书了。简笙很喜欢读书，一得空便偷偷跟着简章学认字，她本来聪慧又学得认真，‘千文’里的字，她大都认得。
裴至垂眸看了眼手中的笔，淡淡道
“我叫你来可不仅仅是伺候茶水，有时候还要帮忙整理书籍，记录档案什么的。光会认字可不行，况且”
说到这儿，裴至一顿，打量着简笙。见她一脸无措，咬唇紧张地看着自己，裴至放下笔
“况且有些字你还没认全，所以——”
裴至话还没说完，就听“哇”的一声，简笙皱着脸，豆大的泪珠哗啦直掉。裴至一下子慌神了，手足无措地走到简笙身边
“怎么了？我也没别的意思。你怎么就——”
简笙红着眼睛，哽咽
“呜呜，你是不是打算让我回去，你们都不要我了。呜呜”
裴至一怔，哑然失笑，抬起手又放下
“你伤心的是这个！可是，我没有嫌弃你的意思，更没有要让你回去。”
“真，嗯，真的吗？”
简笙抽噎着，一颗泪珠半挂眼角，鼻尖红红的。裴至看着竟莫名心疼，移开视线，咳了咳
“真的，我从未有要将你送走的想法！”
“那你刚才～”
简笙怯怯看着他，裴至抚额，解释
“其实，刚才我想说，你不会写字的话，最好去学一下。”
简笙止住哭泣，吁了口气，点点头
“那就好，那就好。”
一顿，又问
可是，我要到哪里去学呢？我身上一分钱也无。”
她爹把她卖身的钱都拿走了，一个子儿也没留给她。裴至低头，稍加思索，突然认真道
“我可以教你，不过你得保证认真学。”
简笙眼睛一亮，激动地抓着裴至的袖脚
“真的！太好了！你放心，我一定会好好学！而且我学东西很快的，肯定不让你失望。”
裴至抽抽嘴角，真是大言不惭啊。至此，裴至一得空便把简笙关在房里，单独教她写毛笔字。
简笙至裴府三月有余，在裴至‘耐心’教导下，她已会写‘千文’中所有的字。上元节将至，裴至允诺带她去放灯以作奖励，简笙欢喜地期待着……
正月十五，简笙心心念念的上元节到了。按习俗，上元节放夜三天，人们可携伴赏灯夜游。这天京都格外热闹，裴府处处上新灯，人人乐开怀。一大早，简笙便换上新衣，对着镜子用从掌事那借来的脂粉，照猫画虎在脸上涂抹。半个时辰后，她终于舍得出门，一开门，远远便见裴至站在院中。寒风里，梅树下，少年一袭青衣，眉目如画，见她出来，微微扬唇。轻风浮动寒梅香，少年青丝半散，似与落梅共纠缠。简笙心头一动，小跑到少年身前，咧嘴
“怎么这么早？”
裴至看着她猩红的‘大嘴巴’，皱眉，上前，突然伸出手，用拇指轻抚她的唇瓣，简笙俏脸一红，心跳加速，不知如何是好，却听，裴至不满
“好丑，回去擦掉吧。”
稍稍站远一些，看着她‘姹紫嫣红’的脸，裴至噗嗤一笑，
“哈哈，我说你刚刚走来看着这么眼熟，原是像我书房里的那幅门神像啊。”
简笙……有些人的美好仅止于安安静静地站着，比如裴至，她觉得，他不适合开口说话。简笙愤愤瞪他，回身边跑边说
“那你等着！”
半刻钟后，简笙打开房门，走向裴至。看着她聘婷的身姿，裴至突然有点后悔让她去清洗。简笙走过来后，裴至却道
“等我片刻。”
简笙还未反应过来，人已跑没影了。裴至回来，手中拿了个幕篱，伸手递给简笙，命令
“戴上！”
简笙疑惑接过，看着手里的东西，别扭
“不要！”
裴至一怔，没想到她会拒绝，她一向很听话的。两人僵持了一会儿，裴至松口
“简笙，别闹，你这样不好。”
“哪里不好了？”
简笙反问，裴至干咳一声
“今天人多，坏人也多，你就这么上街，很容易被人盯上。”
简笙一默，闷闷
“可是我不想戴这个。”
她才不傻哩，戴着这玩意儿还怎么吃东西？裴至这个小气鬼！裴至沉默地打量她半晌，想了个折中的办法
“要不，你换上我的衣服？人贩子一般只对女人和小孩下手。”
简笙想了想，问他
“你比我高这么多，哪来合身的呢？”
裴至笑了笑
“我有一些旧时的衣物没扔，应该有适合你的。”
来到裴至房中，简笙看着他从箱底翻出一套白袍
“喏，去试试。”
简笙拿过衣服走进屏风换好，照照镜子，将头发束起。当她再次出现在裴至面前时，裴至终于满意，带着她出门了……
街上人山人海，彩灯高挂，远处灯楼、灯树、灯轮隐隐可见。看着简笙蹦跳欢快的身影，裴至郁结几天的心情不由变好。
最近京中出了个案子，让他觉得有点棘手。棘手之处不在于案件侦破难度，而在于案件审判结果。罪犯是个只有十二岁的男孩，名叫程放，元月初五午后和一个富商之子在河边起争执，程放一怒之下把人推进河中。正值冬季，两人穿的又厚，再加上不识水性，附近又无人可助，那富商之子便活活给淹死了。接到报案后，裴至了解了事情经过，程放由于受到侮辱而在争执中杀人。按惯例，这类案件一般有两种处理方法，一是当作民案纠纷，若死者家属肯接受赔偿，程放家属代为赔偿即可免除于刑。二是若死者家属不接受赔偿，那此案便属于刑案，按当朝例律程放当被处死。富商毫无悬念地选择第二种处理方案，执意要程放偿命。程放父母是老来得子，因此格外看重他。投案后，听到审判结果，程放父母哭着抢着要为他承担罪责并承诺愿倾尽一切赔偿死者。而富商坚决不接受，放言一定要亲眼看着程放行刑。二老听后当场哭晕过去，而后每日集邻里四坊堵在刑部门口，要求法外开恩。富商也不示弱，带着家人也坐在刑部门口，要求坚守法理，严惩凶手。此事一时轰动，皇上大致了解后，便命他亲自审判，并在月底前了结此案，结果要公正且合民意。这可难倒裴至了，他向来严正执法，铁面无私。但看着二老头发斑白每天以泪洗面，为程放的事四处奔波求人，好不心酸。而另一边，富商也不是好惹的，你会哭惨，他这个受害人家属难道还会输给你？于是当着他的面天天上演催泪大戏。任他平日如何聪明过人，记忆非凡，此时却全然束手无策。还有半个月就到期限了，他还是一点头绪都没有。难得，上元节才得空休息一下。
裴至看了眼简笙专注的身影，哭笑不得，这家伙正盯着食铺流口水呢！裴至上前，状若无意
“早饭没吃，有点饿呢。”
简笙一喜，笑眯眯地看着裴至，裴至暗自发笑，揶揄
“怎么？你也饿了？”
简笙点头，眼中尽是期待
“那我们先去吃点东西吧，今天我做东，你想吃什么都可以。”
“真的？”
裴至点头，简笙欢呼
“裴至，你太好了！”
而后用手吧啦着将想吃的食物一一陈列
“那我待会儿要喝一碗肉粥、还想吃东街的胡饼、桃酥、面茧、还有肉包子！”
裴至瞠目，打击她
“你属猪么，这么多能吃得完？”
简笙幽怨地看着裴至好半晌不说话，裴至无奈，摇摇头
“罢了罢了，带你去就是了。”
二人欢快地朝东街食铺走去，身后，一布衣少年悄然跟着。
夜幕降临，熙熙攘攘的京都大街愈发热闹，由于放夜三日，宵禁取消，大家可通宵达旦赏景游乐。简笙手里举着鱼型花灯，裴至安静地站在她身边，街上男男女女手提华灯，成双成对与他们擦肩而过。不远处，欢呼呐喊声传来，人们兴奋地观看上元节经典游戏的“牵钩之戏”，场上吼声震天，笑语欢腾，简笙借着娇小身形挤入人群只见:场上，两钩齐挽，两队人以立着的大旗为界，鼓手震鼓叫噪，右方稍有退却，片刻左方一领头人咬牙怒喝一声，大喊
“大伙儿！再使把劲儿！我方必胜！”
其从跟随
“我方必胜！”
声音响亮，忽听一声低吼，片刻，右方先是领头人向旗头迈进一步，接着，两个、三个，纷纷退步，直到判官敲鼓
“左胜！”
众人欢呼，场上人声鼎沸。少顷，有人惊叫
“看啊！燃灯了！”
远处灯楼一片光亮，影灯自楼顶徐徐伸向天空，逐渐向他们这边飞来，飞得低的，简笙能够清楚的看见上面的字画。有的写着人名，有的是祝语，还有的附了情诗。简笙跟着裴至潜心学习，已能看懂这些诗文。看着天灯，简笙有点心动，瞄了一眼身边同样抬头仰望星空的少年，简笙咬唇，抬手，轻轻拉了拉裴至
“裴至，我想玩那个。”
裴至看着简笙手指的方向，眸光闪动，在黑夜灯火下，恍若星河，璨烂夺目，简笙一怔，红晕爬上脸颊
“嗯。”
裴至应着走到商摊前，扫了一眼，挑了其中两个画有牛郎织女的影灯，而后对着简笙招招手，简笙小跑过去，接过裴至递过来的天灯
“我们写点东西上去吧。”
裴至取过笔，递给简笙，想了一下，说笑道