……
小厮腿很快，不多时，金京大气磅礴的城门再次出现眼前。正赶上进出城早高峰，队伍似乎比平时排得更长些。
小厮低头朝人堆里猛扎，收获一路斥骂声。
“听说了没？出大事了！”
“嚯，昨晚那火，差点把天都烧出个大窟窿！”
“乱嚼舌头，你脖子痒痒了是不是？”
正小声议论，前头传来一阵骚动。有人喊着：“没事儿的都赶紧回吧！金京眼下只进不出啦！”
“真的假的？！那俺还是回村去，柴火不卖了，八十老母等俺照顾呢！”
“闲人速速离去！城门只进不出！”
小厮脚步渐渐放慢。
后面的人想挤上前问个明白，前边不少人又要退回来，你推我搡，一片嘈杂。
“要死，你踩我脚啦！”
“最新消息，昨晚那事跑了一个，有漏网之鱼！”
“不可能，房子都烧塌了人还能跑？”
“缉捕文书就贴在城门口，贴完就封城了，要抓一个半大小子。”
“这小子什么人？王爷不是无妻无后么？”
“快闭嘴吧，那不是王爷，是反贼。”
小厮站住脚，眼底掠过一丝茫然。
魏帝的动作竟然这么快，察觉有人出逃，立即拉开围捕，黑铁令牌偏在此时遗失……
他该如何是好？
身边人来人往，嘈声此起彼伏，丢了魄的小厮被撞得东倒西歪。
一只小手突然抓住他的衣角。
小厨子卖力将他往后拖：“不管你丢了什么，至少人在。”
……
“太子殿下，殿下！”
年老的内侍压低嗓门，追赶前方的身影。
少年脚下不停：“嗯？”
“殿下，相王案尚未收尾，眼下是非常时期，此地紧靠王府人多眼杂，殿下此时前来大大不妥啊！”
“言之有理。”少年道：“但此地有件紧要之事，孤必须现在就办。”
说话间，二人已来到后院，少年停在高墙下，目光四下一扫，片刻后，他凝视着一个填满石头、涂过塘泥、几乎难以分辨的狗洞，颇有意思地笑了笑。
“有趣，此事居然有人替孤办了。”
少年拂开杂草，对着狗洞仔细看了看，确认能蒙混过关。蓦地，一样黑漆漆的东西跳进了他的视线。
是块铁牌。
上面雕刻着一个兽头，没有文字，入手冰凉。
这是？
少年握着铁牌想了想，莫非是那小丫头的玩意？
……
金京城，钰王府。
“这小厮什么来路？”
“回殿下，他是相王府马夫之子。马夫前年病死，此人子承父业，养马打杂。”
钰王拍了一下桌子，骂道：“糊弄鬼呢？马夫之子值得这么大动干戈？”
手下小心翼翼：“据说……相王死前召见过他。”
咣一声，茶盏砸得粉碎，钰王从椅子上跳了起来。
“这么关键的消息！本王最后一个才知道？你们脑子里都他娘的是屎？还是老母把人给扔了把胎盘养大了？！”
手下被喷得一哆嗦。
钰王殿下明明身份高贵，骂起娘来永远不记得斯文俩字怎么写。
“马上叫人出去找！把金京的地皮掀起来！”
……
“过来抓鱼。”
“水有点凉。”
“过来杀鱼。”
“敲鱼头有点残忍。”
小厮忍无可忍：“咱俩到底谁是厨子？”
“我，我是。”小厨子抓起杀好的鱼：“我烤的鱼最好吃啦。”
小厮哼了一声，屁股还没坐稳当，就听小厨子说道：“柴火不够了，去捡点回来。”
“……”
“顺便再掏两个鸟蛋！”
这他娘是什么厨子？使唤起人来小嘴儿叭叭的。
孩子她不是孩子，是大爷。
逃亡第五天。
不止官道，金京周围的县城甚至村落都出现了搜捕小厮的队伍，两人被迫不停逃窜，躲进了一个小山坳。
深秋昼短夜长，白日像不经花的月钱，一不留神就用完了。
寒鸦偶尔掠起，发出嘶哑的叫声，听上去像“饿……饿……饿……”河边燃起一堆橘红色的篝火，给偏冷的暮色抹上柔和明亮的一笔。
小厨子转动手中的树枝给烤鱼翻面，一边问：“皇帝干嘛费这么大劲儿抓你？”她斜着眼将小厮从头看到脚，又从脚看到头：“一个养马的。”
小厮专心烘烤衣裳，不接茬。
小厨子道：“我猜，大概是王爷给了你什么好宝贝。”
小厮骤然抬头，目光如刀。
眼刀子被一条双面金黄的烤鱼挡住了。
小厨子：“别紧张，不管是什么，反正你已经弄没了。”
“……”
小厮捂住胸口，怀疑自己迟早会被这孩子锤死。
幸亏烤鱼酥皮焦香，细肉雪白，一等一的好手艺抚慰了小厮。二人并排吃鱼，看火舌舔着柴火，和那晚噩梦般的红一模一样。
“哎，你听过坊间那些王爷的故事么？”小厨子轻声问。
相王的故事……
莫说这南魏九州十三郡，就算在辽河对岸的敌国北魏，又有谁敢说一声不知相王？
……
两百多年前，大魏帝国在一场皇权的角逐中分裂，从此，南魏与北魏划辽河为界，魏姓宗室各自称帝。两国之间领土纷争不断，战火此起彼伏。
南魏气候适宜，物产丰饶，数代以来因为地理优势稳胜宿敌北魏一筹。
北魏苦寒，因而家底贫瘠。孰料这一代出了位惊才绝艳的年轻女帝，魏瑶姬。
女帝轻徭薄赋，与民休息，同时屯田积粮，厉兵秣马。她扶植北魏人在武陵关与南魏暗地通商，用北魏盛产的药材、毛皮和烈酒，悄悄交换南魏的矿产和武器。
二十余年前，女帝亲率十万赤焰军踏破武陵关，挥军南下，南魏北地狼烟四起，重要城池相继陷落。
朝中主战派主和派吵成一锅粥，皇帝急怒攻心，头风发作，南魏朝政风雨飘摇。
最终是相王一剑斩下主和派首脑楼丞相的头颅，血溅金殿，结束了这场内耗。
那一年，相王年方十六。
皇帝遂任相王为大司马，云虎将军郭襄山为大将军，率风龙骑八万出征北伐。
历时十年，风龙骑最终将赤焰军赶回辽河以北，收复了全部失地。
从北伐到武陵关拉锯战，十年间辽河两岸战火纷飞，相王也从翩翩少年郎蜕变为强悍俊美的南魏战神，被北地百姓奉为“武陵仙君”。
女帝也曾广布悬赏，愿以黄金百万换取相王人头，可惜未能如愿。
战争累计消耗过于巨大，十年后女帝终于放弃，偃旗息鼓不再来犯。
南魏万民欢腾。
便在此时，相王失踪了。
魏帝李弼重惊怒交加，派人将武陵关的地皮一寸寸掀开，日夜搜索。
相王却如同人间蒸发，再无丁点音讯。百姓们偷偷议论，说武陵仙君大约功德圆满，白日飞升了。
弹指一挥，就是四年。
相王失踪后，旧部云虎将军郭襄山继续坐镇武陵关，因为曾给德阳王当了十年副手，军中绰号“万年老二”。
一听就知道正副职之间关系不太好。
四年后一个奇冷的冬夜。
北魏再次突袭武陵关。
郭大将军一觉醒来发现兵临城下，整个人都惊呆了。数不尽的赤焰军如同漫天火云压城，城欲倾。
一人一骑忽然从天而降。
这个神仙下凡似的男人又一次力挽狂澜，把郭大将军彻底锤死在万年老二的位置。
相王，他回来了。
这场仗就没有什么悬念了，赤焰军撤兵，战斗来得容易去得快。
战神回归，举国沸腾。
从这里开始，相王的故事生出了许多不同的版本——
相王本人交待给皇帝的说法是：失踪这四年，他因为落马摔伤头部失去了记忆，一直在民间调养。