娘。

他也是有娘的。沈渊将手虚拢在双眼之上，似乎想要透过漫长的时光，见到那个女子，他的生身母亲。是不是她给了他这双异于常人的眼睛，还会温柔至极地叫他“渊儿”？

若她当真在乎他，又为何将他遗弃在抱生堂中，就此再也无迹可寻？

沈渊在被铺中蜷了一会儿，才拆了竹筒取出情报。

积香寺。曲檀寺。菩提寺。伽蓝寺……无声无息，竟然涌出了这般多的大寺，且各州都未详实地递出消息，到底是自认为仍有把握管制还是故意欺瞒不报？无怪乎陛下这般心急。

沈渊将用暗语写下的信封入筒内，又提了一次那古怪少女的机巧羽翼，他总有些预感，那羽翼同菩提地地库中的铁人必然有所关联。只是瑶光和开阳两人对她也不如何熟悉，得到的资讯甚少，而茫茫人海中难以找寻这样一个鱼一般灵活的女娘。

此处没有他惯用的鹅毛笔，沈渊写了一会儿，墨乌贼汁便有些冷硬干涩，连着笔至手肘一侧都僵冷起来，几乎失去感知。

以一枚火漆印封好密信，沈渊才小心地打开那个包裹。

里面是一枚枚精致小巧的香木球，正是十分耐燃的炽黎木，大小恰好可以嵌在通行规制的暖丸中燃烧。炽黎在这个时令很是难得，想来是陛下安排暗九给他的。沈渊抚摸了一下经过特殊处理的木球，触手光滑，手指上只留了一点香气。还未燃起，便让他不再觉得冷了。

令沈渊惊异的是，除了这包炭，包裹里还另有一封信。信纸入手极为厚重，沈渊花了大力气才将里面真正的内容显出来。

其实只有一句话罢了。

他反复读过这句话，掌灯烧毁了纸张，望着星辰寥落的夜色，开了另一只墨乌贼，在月色与灯火下十分谨慎的提笔。

*

当今圣上二十又七，即位七年未有子嗣。国不可无延，故欲择宗室中适龄孩童为嗣子，抱于膝下亲自教养，当是为皇孙。

竹横江接到这个消息时，只觉得一个烟花在脑海内炸响，炸得他头脑昏昏，张口结舌，可偏生身体还保持着练拳法的动作，僵立着，似是风中一只冲冠怒目的斗鸡。

“啥啥啥……哈？！”什么？皇皇……孙？

“陛下的意思，应广而告之。”沈渊离京后暂代他职责的巡城都督路今白，冷着面撂下这句话和一枚花型繁复的令牌，旋身策马便走。

竹横江拿起那令牌满面纠结。这立皇孙的事儿，怎么能像娘娘们喜欢哪种丝绸织料，什么花型的花钿，什么样的妆样之类的红粉消息一般轻巧处理啊！且不说这次知会他的是这只小鹿而不是以往的黄门侍郎，他家陛下当真会向他委以重任——他按着扑通扑通乱跳的心口，随手接过茶杯牛饮了一大口茶水，才发现口中甜津津的，清茶中腌了他最爱的酸甜梅子果，而前来送茶的人正是他的姨娘。

现在他可以光明正大地称呼她一声娘了。

“娘，此处风寒，您怎的来了，红翡这丫头呢？怎么出门也不多披件衣裳。”他虽然知道自己的斤两几何，但在自己的娘面前一直是个顶天立地有作为的儿郎，一惊一乍之下不免落了一头的汗。墨氏笑吟吟的，那绢子为他擦汗，仍能看得出年轻时风姿的脸上又难得显出些庄重来，“鹤儿，听说从霞州哪儿来了一部自动偶人？”

“娘——您提这个做什么，您当初就是因为……”何况这稀奇东西又来自于霞州。

墨氏叹道，“你这孩子，以往的事休要再提。如今你连姓氏都改了，都已经过去了。”她这般说着，仍有些悲苦堆上了眼角，“我已听说了，几个仵作都验过，工部相干的大人也还未探明出一个所以然来。”她抿了抿唇，眼眸似是穿越了光阴抓到了什么一般，竟染上了一层骄傲的笑意“许是他们也未曾见过这般精巧的偶人吧。”

竹横江蓦然想起他与他娘第一次见面，那时大夫人有了身孕，便对他的管束松了许多，也渐渐显露出厌弃的意思。那时他被引到一宅结满绿荫的小院中，穿着细麻衣打磨木料的女子还十分年轻貌美，急急地过来抱他，给他吃糕，喝糖水。

她没有太多的侍女，却有两个精巧绝伦的木头小人坐着轮子，一路捧着点心盘过来，招待他享用并不十分可口的糕点。想到那两个小人纤细的肢体和大大的碗碟相映成趣的情景，竹横江也不禁笑了：“是，说起来，当年娘房里的那个偶人才是最为细致的。”

据说是他未曾蒙面的外公赠与的，稀奇古怪的小东西。

墨氏笑道：“以后你成了家，娘也送你和你的娘子一对小人儿，指定那一头儿也喜欢，你倒是不知道这小人儿成婚时的妙用……”

“娘！”竹横江一点也不想知道。