沈渊只是笑而不语，眼神分明带着些奚落。

朱长哉尴尬不已，只得咬紧了牙关收了闲谈，面色如常的请他们入府。

“这位小郎君当真是少年美质，日后不知要迷倒多少女娘。”朱长哉的师爷姚黍在一旁打圆场，只是左猜右猜，并不能确定这少年和沈渊的关系，“敢问沈大人，这位小郎君是——”他细长身材，眯着眼睛，不太像老鼠，倒像个给耗子拜年的黄鼠狼。

沈渊不接他的话，反倒是被夸奖了的摇光很是喜滋滋。

“这是当然。”瑶光脑袋一昂，得意道，“也不看看我娘是谁。”他娘亲未出阁前可是公认的美人，人称‘妃袖仙子’是也。朱长哉听他这般开怀又自夸，毫不避讳地提及母亲，心中一惊。

莫非——莫非是沈明玄的——可沈渊并未婚娶。

沈渊就是不接话，看起来颇有兴致的环视院落。

瑶光还不知道他一番话就搅乱了二人的心神，鸿鸣在一边低头行路，嘴角微抽。

为何他就这般没有存在感……（因为你是仆从喂）

霞州郡守府在曜帝时便由工部起建，之后便只有各类修缮，面积和格局自然是按规制来的，朱长哉也没有胆量公然逾制。这老院子瞧上去还算素净，垂花门后面是女眷的居所，他不方便进。这般看，看不出所以然来。

昔年元年之祸，阮、罗两家为虎作伥，辅助忠王谋逆而获罪。沈渊亲手抄了罗家府库，绵延了近百年的簪缨世家的底蕴，也不过是同菩提寺地底的宝库不相上下而已。

若朱家同菩提寺勾结，那宝库倾到郡守府来，单凭风口浪尖上的朱长哉和朱家可是没有法子花用完的。

沈渊缄默而行，走在这一别多年的石板路上，慢慢想起一遭他不愿意回忆的旧事来：自曜帝设了州郡制来，之后多从各州挑选身世清白、品貌端丽的适龄女子供妃。虽说不拘家世，但也就是那么一回事，州中选妃演变成了州中大家族相互博弈的缩影。霞州自立州以来就是“朱容之争”，两家精心培养的小姐都入了宫，朱家小姐先有了二皇子，容家小姐几年后才得了陛下。

那时元后还在，容妃的性子和顺温良，比起性情张扬的朱贵妃更得元后喜欢。

元后去后，容妃便成了先帝的继后。

只是宫中向来都是吃人的地方，陛下遭先帝厌弃，又受兄弟攻讦，容皇后也遭到冷遇。那时最为风光的便是朱贵妃的二皇子。也是他亲入寒鸾寺，告诉了陛下那场大火，给陛下留下了至今无法愈合的心病。

陛下被迁到霞州，艰难无比地做肃王的时候，冒头的便是这朱长哉，他身后站的是风光无两的朱家，也是踌躇满志的二皇子。

只是，即便千难万险，最后接过宝印的可不是二皇子，不是那个被卷入“墟”中，连骨头都烂没了的“忠王”——所以即便是龟缩在霞州，他朱家也必须将头继续缩下去！

沈渊将冰冷的手指放在嘴唇上，牵出一抹动人心弦的冷笑来：给朱家胆量的，莫非是忠王的鬼魂吗？

朱长哉拿了妾室蝶儿给绣的福字纹帕子好一顿擦自己的额头，磨得那处油光锃亮。

当真了不得，他的六七个妾室都听过这玉面阎王的名号，拿了帕子半掩着面貌挤在已经开始萎败的藤萝后面。连带着他那小闺女，袜小鞋弓也要赶将出来，都让她娘教坏了，真是丢人至极。朱长哉正气恼着，这厢沈渊已经凉凉开口。

“沈大人好艳福。”沈渊似笑非笑，神情难辨。

朱长哉抖了抖身子，知道掩不过去，腆着脸道，“这——朱某许是前世修了福缘。”他当真不要了脸面，沈渊也奈何不了他。何况这些女人还真是自愿的，贪图他的财也好权也好，就是没有哭哭啼啼被强占来的。

“我瞧着大人的艳福们在这府中生活的都很舒心。”

“这是自然，郡守府历久弥坚，又有圣上体恤，每两年都有工部派人来审理修缮。”面对毫无贵族自矜的沈渊，朱长哉应对的很是小心，凡事都赞美到当今圣上身上，任谁也挑不出差错来。

“这位是女公子？”沈渊看了一眼那小小女娘，真是万幸，这小女娘长得不肖父，一双杏仁眼秋水瞳，一副懵懵懂懂的乖巧相貌。

“是小女，山野里的毛丫头，没规矩。带她回去！”沈渊见那女童依依不舍地被拉走，才慢悠悠的开口：“令爱若是山野村妇，京中的贵女也就是如此了。”沈渊说的可是真话，京中的贵女向来狂放不羁、群魔乱舞，这般乖巧的倒是少数。